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　　刘玉萍的境况撞击着王籽玉的心扉，他想为她做点什么。王籽玉再次来到餐馆，刘玉萍在拖地，武孟钢在洗菜。见王籽玉来，武孟钢连忙放下手中的活，给王籽玉沏茶。
　　王籽玉说：“你店里的生意与餐馆的位置有没有关系？”
　　武孟钢说：“收益不太好，自然与餐馆的位置有关。如果在热闹处开餐馆，吃饭的人多，生意自然好，但好位置租金高。”
　　王籽玉说：“你应该找个好点的位置，如果资金不足，我帮你一把，不然你俩的日子难以改变。”
　　刘玉萍说：“我怎能用你的钱，这不让人笑话吗？”
　　武孟钢思索片刻，说：“如果你能资助我，我尝试一下，兴许能使餐馆生意兴隆。我给你付利息，一年后本利一起还。”
　　王籽玉说：“给我本钱就行，不要利息。”
　　其实刘玉萍早就建议找个好位置开餐馆，武孟钢担心租金高，赚不了钱，同时还得先付一笔装修费。刘玉萍建议武孟钢认真考虑，不要贸然行事，武孟钢答应仔细考虑，让王籽玉等回音。王籽玉走后，刘玉萍和武孟钢合计一番，决定找个好位置。几天后武孟钢告诉王籽玉，已经找好位置，王籽玉给了武孟钢一笔钱，武孟钢请人装修餐馆。
　　刘玉萍挑着担子上街买菜，郝美菊迎面走来。郝美菊在官场春风得意，刘玉萍很少与她往来，偶尔见面打个招呼。郝美菊穿着一身极考究的衣服，刘玉萍挑着担子，笑盈盈地看着郝美菊。郝美菊上前拉着刘玉萍的手，看见刘玉萍穿着旧衣，说：“一年到头辛苦，难怪你身上没有一点肉。成天守着餐馆，瘦骨伶仃，武孟钢该打。”
　　刘玉萍说：“我自己不长志气，与他无关，我是受罪的命。”
　　郝美菊摸着刘玉萍的衣服，说：“你总穿着旧衣服上街买菜，应该买像样的衣服穿。女人家，最讲究的就是穿，不穿好衣服，心里难受。”
　　刘玉萍仔细瞅郝美菊的衣服，果然是好衣服，心里羡慕，说：“你我是两个世界的人，我怎能跟你比？只要有事做，有饭吃，我就满足了。”
　　郝美菊说：“听说王籽玉经常到你的餐馆吃饭。”
　　刘玉萍说：“来过几次，那是看武孟钢的面子。”
　　郝美菊说：“那是看你的面子，你才是他眼中的人，你比我们金贵。”
　　刘玉萍说：“你把话说反了，他只是吃饭而已。我是一个穷人，谁瞧得起我？除非是傻子。”
　　郝美菊仔细观察刘玉萍，尽管身子瘦弱，依然苗条，脸瘦而白净，两眼精神，还有当年的风韵。郝美菊夸几句刘玉萍的身材，便飘然而去。街头，郝美菊看见张蓝玉买东西，便亲昵地拉住张蓝玉的手。张蓝玉发现郝美菊穿着一身好衣服，嘴里啧啧。郝美菊飘飘然，称自己的身材好，穿什么衣服都好看，劝张蓝玉也买身好衣服。张蓝玉说自己是个普通人，穿普通衣服就满足了。张蓝玉知道郝美菊的高档衣服很多，简直可以开个服装店。郝美菊说刚才看见刘玉萍，挑着担子去买菜，穿一身旧衣服，像乡下的老太婆。张蓝玉不高兴，说天下穷人多得是，有几个像你这样的有钱人。郝美菊不仅不生气，反而乐呵呵地笑，为自己的富有而自豪。
　　郝美菊狡黠一笑，说：“告诉你一个秘密，王籽玉经常到刘玉萍店里吃饭，是去吃饭吗？”
　　张蓝玉说：“吃什么？”
　　郝美菊说：“王籽玉的脾性你知道，一只大馋猫。别看刘玉萍是个穷女人，倒有几分姿色，刚才看见她身材窈窕，脸白净，真有几分嫉妒。”
　　张蓝玉说：“你是不是有意损王籽玉？”
　　郝美菊说：“我会说假话吗？刘玉萍都说去过好多次。一个偏僻小餐馆的饭能好吃吗？王籽玉想吃刘玉萍这块肉，当年没吃上，现在想尝鲜。”
　　张蓝玉说：“你的话太难听，王籽玉不是那样的人。吃不着葡萄说葡萄酸，你跟王籽玉没戏。”
　　郝美菊说：“现在我成了看戏人，看着别人上演戏。”
　　张蓝玉心里酸酸的，几次请王籽玉来家吃饭，王籽玉总是推辞，而刘玉萍守在店里，王籽玉却上门吃饭。张蓝玉叹息一声，告别郝美菊。
　　张蓝玉回家，到厨房看了一眼，发现没几样菜，想上街买菜，于是给王籽玉打电话，请他来家吃饭。王籽玉正在收拾东西，准备过两天进京，婉言谢绝张蓝玉的好意，声称下次回县城去她家吃饭。张蓝玉高兴，哼起歌来，把刚才的烦恼忘得一干二净。
　　武孟钢日日坐在新餐馆门前，看着装修师傅装修，踌躇满志，有时搭一把手。不日，餐馆装修停当，刘玉萍给王籽玉打电话，请他来看新餐馆，王籽玉立即赶来。武孟钢和刘玉萍已搬进新餐馆，餐馆装饰一新，桌椅和灶具都已入位。武孟钢把王籽玉迎进店里，介绍餐馆的装修情况，带着王籽玉将餐馆看了一遍。王籽玉看到装饰简单实用，餐桌崭新，灶具崭新，店里和厨房干干净净。
　　王籽玉说：“装修费够了吗？”
　　武孟钢说：“够了。这要感谢你，没有你的资助，我不打算换地方。我要想办法招揽顾客，争取做好生意。”
　　刘玉萍看着王籽玉，酸甜苦辣涌上心头。她本已淡忘王籽玉，没想到王籽玉帮她，她内心感激。想起当年给王籽玉造成的伤害，刘玉萍心里愧疚，笑盈盈地递给王籽玉一杯茶，说：“我和武孟钢没为你做什么，你却诚心帮我们，武孟钢总说你是个难得的好人。”
　　王籽玉说：“送人玫瑰，手有余香。帮你们也是帮自己，谁让我们是同学。我不求你们感谢我，只求你们做好生意，改变生活。”
　　白丝铜听说武孟钢的新餐馆开张，特来道喜，并把消息告诉张蓝玉。张蓝玉好奇，来看刘玉萍的餐馆，夸刘玉萍有眼光，选了一个好位置。张蓝玉从餐馆出来，径直向郝美菊家走去。张蓝玉进门，直夸刘玉萍的餐馆好，顾客盈门，并说刘玉萍穿着一件很时髦的衣服，俨然一位阔气的老板娘。郝美菊不相信，说刘玉萍不会穿像样的衣服，只能穿中档衣服。郝美菊打开衣柜，让张蓝玉欣赏自己的衣服，张蓝玉眼花缭乱，夸郝美菊衣柜里的好衣服比服装店的好衣服都多。郝美菊看着一件件精美的衣服，为之陶醉。张蓝玉看见刘玉萍可怜，要为刘玉萍的餐馆开张送一份礼，劝郝美菊也送一份礼。郝美菊心里别扭，叹一声气，答应一起去送礼。
　　郝美菊去地区办事，遇到刘紫画，刘紫画夸郝美菊的衣服好、气质好。郝美菊夸刘紫画春风得意，不单衣着好，精神也好。彼此赞扬一番，羡慕一番，郝美菊提起王籽玉，说他有一个意中人，对之垂涎三尺。刘紫画问此人是谁，郝美菊诡秘一笑，说是刘玉萍。刘紫画两眼圆睁，不相信郝美菊的话。刘紫画想起王籽玉与王韵竹的往来，认为王籽玉眼中只有王韵竹，不会把刘玉萍放在眼里。几年没见刘玉萍，刘紫画不知她现在是什么样子，让郝美菊介绍一番。
　　郝美菊说：“虽说刘玉萍是个小餐馆的老板娘，但身材不亚于当年，挑着一副担子买菜，袅袅娜娜，惹得男人眼红。她面皮白净，头发浓黑，瀑布一般，只是身上的衣服不争气，损了她的形象。不知王籽玉看中她的身材，还是看中她的风韵，或许看中她的衣着。”
　　刘紫画听说郝美菊追求王籽玉，说：“你是不是吃醋？”
　　郝美菊说：“我对他有意，他对我无情。当年我的确有负于他，他不应该记旧账。我什么都不缺，只缺一个男人，我配不上他吗？”
　　刘紫画笑了，说：“你配他绰绰有余。一个教书匠能有几分能耐？虽说是个大学教授，其实肚子里只有几滴墨水。你人样好，在官场如鱼得水，是百里挑一的好女人。王籽玉是散光眼，看不清好赖，念着过去的情分，前几天我邀请他见面，推说进京，拒绝了我。”
　　郝美菊笑了，说：“你还喜欢他吗？”
　　刘紫画说：“你小瞧我了，我家里有一个男人，不稀罕别的男人。王籽玉肚里装着几百颗心，我不会把他放在眼里，只有你和王韵竹把他当宝贝。”
　　郝美菊吃惊，说：“王韵竹跟王籽玉有往来吗？”
　　刘紫画哈哈笑，说：“你别小瞧王韵竹，尽管她单身多年，却被王籽玉的气味迷住了。你知己不知彼，焉能不失？亏你在官场混了这么多年。”
　　郝美菊说她与张蓝玉约定，为刘玉萍送一份贺礼，刘紫画也要送一份礼。刘紫画立即给王籽玉打电话，让他推迟两天进京，声称约几位同学去看他，王籽玉无奈，只好等待。刘紫画通知王韵竹、杨腊梅和耿田书，带她们去县城庆贺刘玉萍餐馆开张，顺便与县城的女同学小聚。
　　武孟钢的餐馆开张，门外贴着新对联，放着两篮花，武孟钢喜气盈盈。刘紫画带着王韵竹等人走进刘玉萍的餐馆，郝美菊、张蓝玉、李云兰和高丽棋已经到场。在艰难中挣扎的武孟钢笑逐颜开，刘玉萍穿着一身新衣，笑脸相迎。刘紫画发现王籽玉没来，不料王籽玉笑呵呵地走进门。刘紫画、郝美菊和张蓝玉涌上前，紧紧围着王籽玉。
　　王籽玉说：“众星捧月，我受宠若惊，我不是主人。”
　　郝美菊说：“你是唯一的男宾，今天你要行大礼，这才对得起刘玉萍。我们在你眼里都是小人物，特来陪你。”
　　刘紫画说：“以后你必定经常光顾这家餐馆，别忘了多带几个人来。如果生意兴隆，有你的一份功劳。”
　　王籽玉说：“我爱吃武孟钢做的菜。”
　　杨腊梅说：“武孟钢做的菜色香味俱全，你自然应该来吃，而且要多吃。”
　　张蓝玉说：“王籽玉嘴馋，必定不会少来。”
　　王韵竹、耿田书、李云兰和高丽棋在一旁看热闹。刘玉萍看着三人围攻王籽玉，跟着三人一起乐。武孟钢端茶递水，招呼大家坐在桌前热闹。刘紫画走到刘玉萍身边，仔细端详刘玉萍，发现她身材如昔，只是清瘦寒酸，夸刘玉萍是朵不败的花。刘玉萍看一眼自己的身材，自信地微笑，说但愿自己日日花红。王韵竹瞅着刘玉萍的脸，发现她面容姣好，心里震颤，夸刘玉萍跟姑娘时一样。杨腊梅审视刘玉萍，见她身材单薄，衣服崭新，眼神单纯，似乎心中只装着饭菜和客人。杨腊梅夸刘玉萍身材好、人单纯，爱煞男人。刘玉萍咯咯笑，说但愿如此，不然枉做女人，女人在世，一半为自己，一半为男人。耿田书、李云兰和高丽棋你一言我一语，不住地夸刘玉萍，武孟钢跷着二郎腿，叼着烟，笑盈盈地看着刘玉萍。王籽玉站在刘玉萍对面，叼着烟，面带喜色，看着众人夸奖刘玉萍，没想到刘紫画等人会来捧场。
　　
　　
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　　王籽玉给德国女人打电话询问近况，对方说一切安好，已与一个男人同居。王籽玉陷入莫名的忧思中，尽管他知道她会找一个男人，而且希望她找一个男人。德国女人甜美活泼的笑脸在他眼前跳动，他陷入往事的回忆中。与德国女人同床共枕多年，王籽玉只得将酸涩咽进肚里，而后淡然一笑，祝愿她生活美好。
　　几位女生来餐馆庆贺后刘玉萍陷入淡淡的忧思中，店里清闲时，她坐在桌前，眼前现出几位女同学的影子。几位同学来庆贺，她为之感动，没想到她们会屈身俯就。由于生活所迫，刘玉萍很少与同学往来，一场欢乐之后脑海中的影子经久不消。刘紫画张扬，王韵竹淡定，郝美菊阔气，张蓝玉爽快，杨腊梅热烈，李云兰活泼，高丽棋和耿田书恬静。她们都穿着像样的衣服，脸上带着欢乐，而她却日日忙碌，收入微薄，几乎忘却欢乐的滋味。她看见郝美菊和刘紫画的高档衣服和手包，看见张蓝玉、高丽棋和耿田书脸上的幸福，也看见王韵竹恬静的脸上隐含的淡淡的忧郁。她不愿跟她们相比，却无意中做了比较，脸上弥漫着一层淡淡的忧郁，漫无目的地盯着墙上那只嘀嗒作响的闹钟，很想把时间拉回学生时代。店里走进一个客人，她立刻起来招待客人。
　　清晨，王籽玉上街购物，在寒风中裹着羽绒衣匆匆而行。街上行人寥落，只有忙碌的人才在寒风中行走。远处一个挑担子的人在风中前行，风撩起她的长发，飘飘洒洒，身上的红衣像一团火，在风中燃烧。王籽玉走进店铺购物，半个时辰后提着所购之物走出店铺，风没有停歇，依旧冷，阳光散发着冷光。人群中再次出现那个挑担子的女人，筐里装着菜，担子重，女人缓步前行，风撩起她的长发，身上的衣服像火苗跳动。王籽玉只看见女人的背影，发现有点像刘玉萍，于是加快脚步。王籽玉赶上了红衣女人，看见果然是刘玉萍。刘玉萍的脸被冻红，长发遮住她的半边脸，王籽玉喊了一声，刘玉萍停下脚步。
　　王籽玉说：“何不等太阳暖和后出来买菜？多冷。”
　　刘玉萍放下担子，笑着说：“习惯了，哪像你娇贵？快点回家吧，天冷。”
　　刘玉萍重新挑起担子，打声招呼，向前走去，身后留下一团火。王籽玉看着火苗在风中燃烧，直至消失在小巷里。
　　听说王籽玉要走，刘玉萍心里沉沉的。武孟钢看见刘玉萍坐在凳子上发呆，问是不是不舒服，刘玉萍摇头，说：“王籽玉帮助我们，我想向他道别。”
　　武孟钢说：“好。”
　　夜里，店里吃饭的人少了，刘玉萍向武孟钢打声招呼，走出餐馆。天气依旧冷，尽管没有风。刘玉萍身上裹着一件棉衣，在街头等王籽玉，王籽玉依约而来。路灯朦胧，刘玉萍提议在街头漫步。街上行人少，白天的热闹走了，只剩下婆娑的柳树伫立街头。他们默默地走着，谁都不言语。
　　许久，王籽玉开口：“想说什么？”
　　刘玉萍说：“不知道。”
　　王籽玉笑了，说：“果真？”
　　刘玉萍说：“是。”
　　王籽玉说：“不说句感谢的话吗？”
　　刘玉萍说：“不言之中。”
　　王籽玉说：“不说句温暖的话吗？”
　　刘玉萍说：“心里很温暖。几十年来，此时最温暖，你呢？”
　　王籽玉说：“我离开德国回到县城，获得另一种温暖，你是给予我温暖的人。我经常想起你在雪天里跳舞的情形，想起我们在村外柳树下别离的情景，我的心总难平静。我的生活安定温暖，你却依然在寒冷中挣扎。我看见你在风中挑着担子行走，我的心抽搐。我埋怨上帝，为什么让你吃苦？”
　　刘玉萍笑了，说：“兴许我上辈子没做好事，这辈子才遭受惩罚。其实我不苦，有饭吃有衣穿；再说天下穷人不止我一人。你真不应该闯入我的生活，你没有给我带来安宁，给我带来了不安。你把我拽回姑娘时代，我又年轻了，你能猜到我的心吗？”
　　王籽玉说：“猜不到，但我能看到，那是一颗闪烁着火苗的心，一颗燃烧不止的心，一颗奋斗不息的心。你应该回到姑娘时代。”
　　刘玉萍说：“有办法吗？”
　　王籽玉说：“有。”
　　不远处有一个小广场，平时人们在此聚会，在此唱歌跳舞，此时只有路灯伫立。两人走进广场，广场如一面平滑的镜子。
　　王籽玉说：“你跳支舞吧。”
　　多奢侈的想法！婚后刘玉萍从没跳过舞，压根儿没有跳舞的念头。刘玉萍笑了，透过昏黄的灯，王籽玉看见刘玉萍的笑快乐而惨淡。刘玉萍低头看一下自己的身材，不知道手脚是否听使唤。王籽玉瞅着刘玉萍的身材，确信她可以跳舞，说：“跳吧。”
　　刘玉萍含羞一笑，轻舒长臂，缓移脚步，翩翩起舞。她的头轻扬，似在仰望逝去的岁月，在岁月中寻找青春和理想。她的手臂轻轻翻飞，似春燕归来，寻觅旧时的巢；似长鹰展翅，俯视流去的岁月。她的腿弯曲复伸展，似在探索人生旅途的坎坷。她的腰居然还是那么柔软，那副沉重的菜担子竟然没有压弯腰，反而使它富有弹性和张力。她的腰肢柳丝般纤细柔韧，左右摇摆，似风中绿荷，在水面摇曳。她即兴而舞，任凭天性和心灵编写舞姿。她在舞姿中寄托思恋和怀念，向一个曾经深爱的人抒发情怀。她没有看王籽玉一眼，只顾舞蹈，忘记了眼前的人，忘记了世上所有的人。她收起手脚，转身面向王籽玉，微微喘气。
　　王籽玉看见一个天真活泼的姑娘跳跃的心，看见她在艰苦的岁月中寻找心爱的恋人和理想，看见她轻松灵动的动作里闪耀着青春光华，看见她在舒缓的动作中表达内心的沉重，看见她在失望中寻找希望，看见她在希望中艰难而行，看见风雪褪去她的风华和美丽，看见时光将她变成一个中年女人，看见她热烈中的凄婉，看见凄婉中的期望。王籽玉想搂着刘玉萍纤细的腰，俯身谛听她的喘息，吮吸她的体香，观望一颗沉睡多年的心。透过朦胧的光，王籽玉在一张朦胧的面庞上流连，眼中闪着泪花。刘玉萍抬头，看见王籽玉泪光闪闪，明白他的心被自己的舞蹈感动，久久凝视着这张熟悉的脸。
　　刘玉萍说：“你的眼——”
　　王籽玉说：“不。我的心——”
　　刘玉萍的心被两道闪闪的泪光浸润，一层薄薄的泪水弥漫眼珠，渐渐凝结成泪珠。刘玉萍伏在王籽玉肩上轻轻地抽泣，王籽玉轻轻地拥着一只归来的燕子，抚摸她柔滑的羽毛，寻找旧时的感觉。许久，刘玉萍抬头，说她不需要馈赠，也不需要怜悯，只让他的心灵世界给她留一个小小的角落，让她在那里歇脚；或者在他的心口开一个小小的窗口，让她透过窗口，瞭望他的内心世界。王籽玉本想为刘玉萍再做点什么，此时改变主意，在心里选了一块芳草地，让她在草地上歇脚。
　　清晨，刘玉萍从梦中醒来，脸上带着喜色，武孟钢笑了，说：“做好梦了吗？”
　　刘玉萍说：“梦见与王籽玉牵着手进入洞房，羞死人！”
　　武孟钢说：“你本来应该是他的人，是我把你从他手里夺过来。做做梦也好，可以了却心愿，踏踏实实过日子。如果当年你跟着他，不会如此贫困。”
　　列车上，王籽玉想起那天王韵竹淡漠的目光，淡漠中含着忧思，忧思中含着期盼。她不像刘紫画和郝美菊那么张扬热烈，只是随着大家的笑声淡淡地微笑。偶尔，她将目光投向王籽玉，在王籽玉的目光中寻找反馈。当时王籽玉处在兴奋中，只将王韵竹的目光寄存在心里。王籽玉接到王韵竹的电话，询问归期，王籽玉说君问归期未有期。
　　王韵竹缓缓展开那天庆贺刘玉萍餐馆开张的画卷，看见人人脸上带着欢乐，那是发自内心的快乐，唯独王韵竹的快乐是装出来的。王韵竹不愿出现在热闹场合，因为欢乐是别人的，而她心里总有驱不走的忧郁。王韵竹看见刘玉萍的衣服极平常，而脸上却现着真诚的笑意，尽管这是穷苦人的笑。她感觉刘玉萍是个完整的女人，有武猛钢呵护，而她从未尝到男人呵护的滋味。王韵竹看到了王籽玉脸上的快乐、潇洒和活泼，在几双女人目光的照耀下他光彩照人，举杯，欢笑，调侃，应付裕如，更加洒脱。王籽玉被几个女人包围，没有刻意注意王韵竹，她有点失落。
　　王籽玉接到王洋铁的电话，责备王籽玉匆匆离开县城，不跟他打声招呼。听说王洋铁像一只孤雁，通常只回父母家，将自己的家留给杨腊梅。那天王籽玉发现杨腊梅传递秋波，那是一种爱慕与期盼交织在一起的目光。王洋铁嘱咐王籽玉下次回到县城一定与他见面，他有话要说。王籽玉猜测王洋铁的话一定与杨腊梅有关，因为当年他们三人曾是好朋友。王籽玉再次回到县城，想起王洋铁的嘱咐和杨腊梅的目光，打算与他们见一面。