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　　刘紫画心系王籽玉，又不想让王籽玉发现自己恋着他，想用一颗平常心与王籽玉交往，又想让王籽玉时刻牵挂她。李纹银的话给她敲响警钟，如果不紧紧牵着王籽玉，他势必被别人夺走。这种危机感让她惶恐。刘紫画认为自己的学历、身段和职业足以让王籽玉垂涎，何况过去彼此关系不错。刘紫画只知马月琴与王籽玉有恋情，并不知王籽玉与郝美菊、刘玉萍有恋情。刘紫画提笔写信，叙写彼此的友好交往，赞扬王籽玉诚实可靠、善解人意、与人和睦相处，说王籽玉是知己。刘紫画特别强调大学时的那两封信，因为那是她与同学仅有的通信，因此铭记在心。刘紫画炫耀自己的特长，以吸引王籽玉的关注。
　　刘紫画把信投入信箱，心里松了一口气，认为这封信足以吸引王籽玉，让他时时牵系着她。刘紫画很喜欢用通信的方式交流，既能表达心情，又不至于尴尬。刘紫画轻轻地哼歌，期待佳音。
　　王籽玉专注于学习，争取此次考研成功，因此很少与人交往。近来到单位食堂吃饭的人少了，有人开小灶，这样可以吃饱肚子。王籽玉羡慕别人开小灶，也想开小灶，可苦于没有炉灶，只好继续忍饥挨饿。高中时几乎每天都要吃高粱面窝头，不仅难以下咽，而且造成大便干燥。同事蹲在地上吃饭，大汗淋漓，碗里是难以入口的高粱面。王籽玉想起初中和大学的生活，比高中强多了，尽管吃不饱肚子，没想到工作后也吃不饱肚子。
　　门卫递给王籽玉一封信，是刘紫画的来信，估计刘紫画会埋怨他不回信，不讲信用，因为刘紫画是个孤傲的人，希望别人以礼相待。王籽玉明白自己欠刘紫画的情，不料信中不仅没有谴责的话，反倒是理解和赞扬，王籽玉难以理解她的感情。难道恋爱中的女子会改变自己的性情？王籽玉不相信刘紫画会改变性情，而事实出乎他的意料。难道过去人们对刘紫画有误解？不可能。大家的感觉都一样，说明人们的感觉无误。一个向来离群索居且不愿恭维人的人，能向他坦陈心思，至少可以看出胸有真诚。王籽玉不得不给她回信，想向她介绍自己经受的情感曲折，又觉得多余，此时心中的创伤依然隐隐作痛。王籽玉认为刘紫画有缺点，特点也很突出，譬如善于思考，不随波逐流，有独立见解，眉眼俊俏，有不错的学历。这些优点足以让王籽玉羡慕，何况她以诚心待己。王籽玉挥笔称赞刘紫画的优点，称她与众不同，别具一格，同时写了自己的不足。由于彼此熟悉，王籽玉无须掩饰自己的缺点，他想以真诚之心与她交往。王籽玉也写到自己的理想及难以实现理想的苦衷，对几段消失的感情波折却一字未提，担心引起刘紫画的误会。
　　刘紫画工作忙碌，上班时几乎没有一点空闲，无暇思考别的事，只有下班后回到宿舍，紧张的心才松弛下来。有时她会埋怨自己，为什么要学习医学，为什么要干医生行当，可她别无选择。她羡慕马月琴工作轻松，经常处于安闲状态，又不忍舍弃自己的专业，只好忙忙碌碌。如果说过去她为工作忙碌，心清闲，而现在心有所系，心不再清闲。她期盼早点收到王籽玉的回信，了解他的心态。有时她讥笑自己，向来特立独行的人怎会在乎别人，在乎别人的牵挂。她心灵深处的情感在萌动，想要向外喷发，正在寻找合适的时机。她仔细计算王籽玉来信的时间，希望届时收到回信。期待中，她用小说慰藉心灵。
　　终于收到王籽玉的来信，刘紫画把信放在手心，两手捂着信，猜测信中的内容，体会王籽玉写信时的心情。王籽玉的字潇洒自如，给刘紫画飘逸流畅优美的感觉。她曾听见几位女生称赞王籽玉的字，毫不掩饰她们的喜爱之意。刘紫画感觉王籽玉的字依然保持过去的风格，笔力比过去刚健。她猜想王籽玉练过书法，不然字不会写得这么好。王籽玉的字让刘紫画愉悦，讥笑自己的字幼稚可笑。王籽玉的语句优美顺畅，像一条清澈的小溪流进刘紫画的心田，这块心田被小溪浇灌得一片滋润。上次去信王籽玉没有回信，刘紫画以为王籽玉冷淡她，没料到王籽玉像她对待他一样，赞扬她的优点，坦陈自己的缺点。刘紫画极少听到赞扬声，而王籽玉不惜笔墨赞扬她，令她陶醉，令她欣慰。过去她对人们的微词颇为不满，认为人们不了解她，没有看到她的可贵之处，面对王籽玉的赞扬，仿佛王籽玉正对着她微笑，给她敞开门扉。正如王籽玉所言，刘紫画感觉他虽言潇洒，却有点飘忽，但对他的坦诚极为珍视。刘紫画的同事好奇，想目睹王籽玉的风采。
　　学习让王籽玉困倦，想找刘紫画散心。王籽玉站在刘紫画面前，刘紫画几乎不相信自己的眼睛，因为王籽玉并未说要来看她。下班后，刘紫画匆匆走出医院，与王籽玉进面馆吃面，然后来到刘紫画的宿舍。王籽玉把两本书送给刘紫画，一本小说，一本散文。
　　刘紫画说：“你想用书改变我吗？”
　　王籽玉说：“每个人都需要用书来净化心灵，人本性中难免有杂质，书可以帮人祛除杂质，使人变得纯洁。你我都需要净化，因为你我都有缺点。”
　　刘紫画说：“固然书有净化心灵的作用，可作者总是用自己的心净化别人，难免有偏颇，有时会把人引向歧途，除非你有识别力和免疫力。”
　　王籽玉说：“此话不假，但人需要看书学习，尤其是年轻人。你有天生的弱点，承认吗？”
　　刘紫画说：“谁都有天生的弱点，只是多少与大小不同而已。小说中多有虚幻情节，我受小说的影响，心中有虚幻。你不觉得自己也是如此吗？”
　　王籽玉说：“我很清醒，很现实，尽管也有虚幻。青春年华，谁没有虚幻？青春将理想美化，将对象美化，将世界美化。虚幻会掩盖事实，但能引领人向前，不仅无罪，反倒有功。”
　　刘紫画的同事进门，刘紫画以目示意，同事瞅了王籽玉几眼，然后退出门。王籽玉走后，同事立刻跑进刘紫画的屋，说：“是他吗？简直是一位王子，风度翩翩，看着眼馋。”
　　王籽玉回到县城，把与刘紫画见面的情形告诉刘小金。刘小金嗤之以鼻，说此人不值得往来。刘小金回顾王籽玉的情感波折，劝他别与刘紫画来往，别把自己的情感付于一个孤傲的人；与她交往，只能高兴一时，日后必有麻烦。王籽玉一笑了之。李纹银认为刘紫画有缺点，但瑕不掩瑜，此人可以改造。王籽玉乐意通过信件与刘紫画交流，与刘紫画谈世界名著、谈人生。刘紫画喜欢文学，但文学毕竟不是她的专业，她对文学只有浅薄的了解。而王籽玉则不然，王籽玉对文学的理解足以征服刘紫画。彼此信件往来，王籽玉为刘紫画打开一扇崭新的窗口，让她透过窗口观望文学世界的精彩。与王籽玉书信往来，刘紫画收到意外的乐趣，同事称赞王籽玉，更增添了她对王籽玉的兴趣。
　　刘紫画频来书信，王籽玉穷于应付，因为他正在复习，准备应试。王籽玉尽力平静自己的心，对刘紫画的信草草过目，便置于一旁，自然刘紫画的来信多，王籽玉的回信少。王籽玉认真思考刘小金的话，觉得刘小金是个很理智的人，他的话不无道理。
　　每到冬季，单位总要对所辖学校进行检查，王籽玉与同事一起下乡检查学校。检查学校是一件惬意的事，学校会尽力招待检查组的人，免得横挑鼻子竖挑眼。检查工作轻松，只是路途辛苦，必须骑着自行车翻山越岭。夜里，王籽玉想起刘紫画的面孔，想起彼此在信中谈到的各种问题，仔细揣摩刘紫画的情感。凭直觉，王籽玉感觉刘紫画已经踏上一条随风飘转的船，自己正是左右船的那股风。
　　
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　　刘紫画不曾想到自己孤独的心被人撩拨，也不曾想到孤独的生活中会闯进一个人，将她的心海掀起一股股波澜，给她岑寂的生活带来乐趣。此时是她生活中最美妙的时刻，尽管工作劳累。她埋怨王籽玉将她的冰心燃烧起来，蹿出一股股不可遏止的火苗，火苗舔舐她的肌肤，将全身燃烧。她觉得小说中没有哪位女子的心像她一样猛烈燃烧，没有哪位女子的心像她一样被一股巨大的引力所吸引。刘紫画自觉是个冷静的人，是个能够控制自我的人，而此时躁动失控，像一只陀螺，在地球的引力下疯狂地旋转。她想让自己停止旋转，但无法自已，只能任其旋转。
　　刘紫画的生活充满阳光，笑脸接待病人，笑脸对待同事，回到宿舍，歌声绕梁。这是她平生最高兴的时候。马月琴说女人在恋爱中应该保持冷静，不能忘乎所以，她觉得马月琴的话有失偏颇，爱情本应是忘我的，忘我才能尽情享受爱情的美和愉悦，何须用理智操纵爱情。王籽玉是同学，不是外人，无须谨小慎微。
　　马月琴提到葡萄的滋味，显然担心她独自享受葡萄的味道，因此才说葡萄的味道是酸的苦的。刘紫画觉得马月琴的胸怀狭窄，兴许这是王籽玉离开她的重要原因。刘紫画想与王籽玉探讨葡萄的滋味，于是给王籽玉写信，她认为葡萄的滋味本是甜的，只有两种情况会变味，一是葡萄没有成熟，一是葡萄烂了。葡萄成熟之后味甘，这是葡萄特有的滋味。如果处于上述两种情况，葡萄的滋味就不地道。处于恋爱中的男女，都在品尝葡萄的滋味，但味道不一，或甘甜纯正，或平淡新鲜，或酸涩难咽，因为男女个体不同，正如葡萄个体不同一样，其中蕴藏的滋味不一样。王籽玉赞同刘紫画忘情品尝爱情的观点，如果恋爱中的男女将理智凌驾于感情之上，恋爱就会变味，兴许平淡，甚至苦涩。刘紫画希望王籽玉谈谈葡萄的滋味。
　　王籽玉觉得好笑，没想到刘紫画提出如此幼稚的问题，但仔细斟酌，又觉得很有趣味。年轻人喜欢清谈，刘紫画如此，王籽玉也不例外，于是提笔回信。王籽玉说如果将理智置于情感之上，势必使爱情变味，使本来甜蜜的爱情变得苦涩。
　　刘紫画来信，赞同王籽玉的忘我恋爱的观点，却不排斥理智在恋爱中的重要作用，因为人是理智动物，不可能将理智排斥在爱情之外。如果说恋爱是一团篝火，那么感情则是柴火，理智是空气，没有空气助燃，不会产生烈焰。有理智支撑的爱情燃烧时间长，火焰猛烈，会迸射出一朵朵美丽的火花，眼前热烈，日后持久。刘紫画认为自己是个理智和情感均等的女人，欣赏忘我恋爱，但明白热恋后会归于平静。离群索居的人多用理智思考问题，而不是用感情处理问题。
　　王籽玉回信，赞同理智与情感并驾齐驱，认为葡萄的甜蜜不会持久，入口甘甜，进入肚子就没有味道，与酸涩的葡萄无二，譬如破裂的婚姻。相反，有的葡萄初尝平淡，其后却会转变为另一种能量，乃至经久不衰，譬如先结婚后恋爱的中国式婚姻。王籽玉希望刘紫画压缩理智，鼓起情感的风帆，在恋爱的波涛中乘风破浪。
　　王籽玉下乡检查十多天，没有给刘紫画写信，因为乡村寄信不方便。王籽玉专心检查，把刘紫画搁置一边。回到县城，王籽玉收到刘紫画的两封来信。刘紫画兴致很高，跟他谈论文学人物，谈论人生，没有丝毫责备。多日不见王籽玉来信，刘紫画心中生疑，想与王籽玉见面。
　　王籽玉正在打球，看见刘紫画走进院子，连忙去迎接。刘紫画笑盈盈地向王籽玉走来，王籽玉说：“天女下凡，让人惊喜。”
　　刘紫画说：“是不是打扰你了？恕罪。多日没有你的消息，特来拜访。”
　　王籽玉向刘紫画解释一番，然后进屋。刘紫画环顾屋里，发现没有自己的宿舍安逸，禁不住笑了。
　　王籽玉说：“我的办公室寒酸吗？”
　　刘紫画说：“不阔气，比不上我的宿舍。”
　　王籽玉说：“现在大家的条件都这样，五十步笑百步。你依旧痴迷自己的工作吗？”
　　刘紫画说：“既然干这份工作，就会全力去干，尽力干好。我没有太高的要求，只希望做好工作，别以为只有你在努力工作，我也在努力工作。如果你跟我携手，彼此共勉，将幸福一生。我要精通业务，做个顶呱呱的医生，甚至做个医学专家。我不愿做个平庸的人，尽管现在我只是个无名小卒，但我会竭尽全力。再说我的家庭负担重，我要养家糊口，容不得我松懈。”
　　王籽玉说：“你比我的志向高远，我只想读研，没有去想未来。未来会怎样，不得而知，走一步看一步。”
　　刘紫画说：“我向经验丰富的医生学习，向书本学习，认真总结治病经验，不愿让人瞧不起。你心中装着读研，我心中装着工作，这是你我的差别。”
　　王籽玉说：“我是个富于幻想的人，喜欢不断追求新的目标，不断往前走，终点在哪里，我不知道，也不愿知道。”
　　刘紫画说：“高估自己的人往往会失败，与其好高骛远，不如脚踏实地。也许我是个女人，更讲究实际，这是我的短处，也许是我的长处。我想回一趟家，看看家里人。”
　　王籽玉陪着刘紫画到街上等车，等了半个小时，依然没有便车。刘紫画的家在黄河岸边，没有公共汽车，只能搭便车。时候不早，刘紫画焦急，王籽玉说：“我用自行车送你回家。”
　　刘紫画犹豫。县城距家三十里路，要翻山，要过河，自行车带着一个人很辛苦。刘紫画笑着说：“能行吗？你要做好吃苦的准备。”
　　王籽玉说：“行。”
　　刘紫画坐在后座上，王籽玉使劲蹬自行车。刚开始的路好走，是十里沙石路，路边河水清清，微风送爽。刘紫画心里感激，说：“如果没有你，今天我回不了家，会露宿街头，与叫花子为伍。”
　　王籽玉说：“你是医生，他们会欢迎你，因为你可以给他们看病，也能让他们欣赏美色，他们求之不得。”
　　刘紫画说：“我那么低贱吗？我会赖在你的屋里。”
　　王籽玉说：“求之不得，只是委屈你了。我的屋里有两张床，你我各睡一床，互不侵犯。”
　　刘紫画说：“你想得太美了，我宁愿与叫花子为伍，也不跟你睡。你还记得葡萄吗？”
　　王籽玉说：“当然。你就是一颗葡萄，我正在品尝葡萄的滋味。”
　　刘紫画说：“滋味如何？”
　　王籽玉说：“一个字：甜。”
　　刘紫画咯咯笑，说：“其实你也是葡萄，一颗雄性葡萄。”
　　王籽玉说：“味道如何？”
　　刘紫画说：“涩。”
　　王籽玉说：“没有甜的滋味吗？”
　　刘紫画说：“微甜。不知日后会不会变味。”
　　王籽玉说：“事物的发展有个过程，会逐渐走向其必然结局，正如葡萄会由酸变甜一样。”
　　刘紫画说：“事物发展的结局是什么，很难预料，发展过程中会受到很多因素的制约，未必是人们期待的结局。”
　　走下砂石路，面前是一条河，幸好河上有座简易便桥。王籽玉下车，两人走过便桥，前面是一段上坡路，只好步行。走了几里上坡路，又是下坡路，两人骑着自行车前行。下坡不久，又是一段上坡路，两人只好下车步行。翻过一个小山，前面是一段下坡路，两人再次骑自行车前行。下坡后，前面是一段平路。
　　王籽玉说：“人生就像你回家的这段路，有上坡有下坡，起伏不定。现在你我在一个高点上吗？”
　　刘紫画说：“就学历而言，你我的起点一样；就工作地域而言，你我不在一个高点，我比你高一个台阶，因为我在地级医院工作。日后我有外出进修的机会，可以逐步提高自己的医术。你在县级单位工作，很难调到地级单位。”
　　王籽玉说：“你可以回县里工作吗？”
　　刘紫画说：“这不是降低我的人生高点吗？如果回到县里，我的发展空间有限，没有前途可言。我的家境不好，靠我支撑这个家，我必须努力，向更高点进发。”
　　黄昏，两人到了刘紫画的家。归途，两人继续讨论人生和前途，王籽玉看到刘紫画眼中的热情，如朝霞灿烂，与往日的冷漠形成鲜明对比。刘紫画再次来到王籽玉办公室小坐，然后返回单位。王籽玉想起马月琴淡淡的笑意，想起高丽棋的泪水，想起郝美菊得意的目光，五味杂陈。很久未与高丽棋见面，刘小金说高丽棋不久将举行婚礼。如果刘紫画不愿调回县城，王籽玉无法调到刘紫画身边，即使结婚也可能出现裂痕。此前王籽玉只顾与刘紫画言情，并未把距离看作大障碍，此时意识到距离是一堵高墙，到底该不该与刘紫画继续往来，王籽玉的心渐渐凉下来。同事喜欢刘紫画，屡屡向她表示爱意，刘紫画毫不动心。
　　王籽玉做了一个梦，梦见刘紫画和李云兰手拉着手向他缓缓走来。李云兰与刘紫画是高中时的朋友，刘紫画十分珍惜与李云兰的友谊，把她当作唯一的知己。几年未与李云兰见面，王籽玉听说她在农村小学当民办教师。李云兰长着一双大而亮的眼，两眼如两粒明珠，镶嵌在白嫩细腻的脸上。
　　李纯石走进王籽玉的屋，与王籽玉叙旧。李纯石是王籽玉的高中同学，也是大学同学。李纯石说刚才在街上碰见李云兰，风光无限。王籽玉渴望见到李云兰，目睹她的风采。