第四章 朝中大员幼子失踪 太子被废令人心惊

　　天交五鼓，张耆急忙起了床，看看枕边的周氏，正均匀地扯着鼾声，不由笑了：“我这浑家，倒是吃得饱，睡得香。”
　　走出院子，抬头看看，天还没亮，脸上有些凉嗖嗖的，他暗自庆幸,自己在黑外罩里又加了一个没袖子的厚坎肩，要不然可是受罪。
　　出了门往东，步行百米，马家客栈门口的灯笼下，一身黑麻布衣服的周老幺早已候在那里，一辆驴车停在旁边。
　　看见张耆来了，留着一撮三羊胡子的周老幺忙着迎了上来：“张爷，怕耽误了你的事，早早喂饱了大青驴，但等你了。”
　　张耆冲他笑笑，算是打过招呼，抬腿上了驴车。这车四周用粗布罩着，后边开门，前边一个四方小孔，从车里可以看见前边。
　　等张耆坐稳，周老幺轻轻晃动鞭子，驴车吱吱呀呀前行。
　　张耆记起，这周老幺不是本地人，却远近的人都混得烂熟。自己的家到襄王宫有好几里路，步行得半天，所以每次回宫都坐他的车，这样用不了一个时辰就能到。时间长了，周老幺竟然摸清了他轮值规律，专门送他值更。
　　其实，这周老幺没什么手艺，早年流浪到汴梁，一直混的不咋样，五十多岁了才借钱置办个驴车谋生。
　　由于北边战事吃紧，朝廷从各地征召马匹送往前线，剩下的都是老弱病残，连巡城的武将都没有好马，只好骑个大骡子，驴车就成了汴京城里主要的代步工具。才赶了几年车，他竟然攒下一笔钱，娶了个比他小好几岁的寡妇，美美气气过起了小日子。
　　周老幺吆喝着驴，张耆开始胡乱想着心事：自己进王宫这些年，和襄王朝夕相伴，早已成了知己，几乎无话不谈。襄王赵元侃多次说过，自己和王世忠是他的左膀右臂，还是莫逆之交，他日得势，必不会忘了两人。
　　但看眼下这局势，襄王顶多是个辅佐他人的命：他在众多皇子中排行老三，一母所生的太子、楚王赵元佐，和同父异母的二哥许王赵元佑，两个人生生把他的巅峰之路给挡住了。
　　可转念一想，再怎么说襄王也是皇子，授实职是早晚的事，断不会这样不咸不淡地搁着。
　　这样想着，心里顿时坦然了许多。
　　“张爷，我问你个闲话，据说当朝三品大员陈之平回洛阳老家养病，三岁的小儿子被人偷走了。这个案子有结果吗？”正在赶车的周老幺突然问道。
　　张耆一愣：这官方《邸报》上的消息，怎么一个赶车的也知道？
　　不过，周老幺说得并不假。陈之平一连生了三个闺女，年过半百才得了一个儿子，全家都拿他当宝贝，百般宠爱。
　　陈之平年少时家境贫寒，受了不少苦，落下个病根，一到天寒，就咳嗽得上气不接下气，半天说不出话来。
　　所以，这几年，每到冬天，就向万岁请旨，回老家洛阳治病。可没想到，就在上个月，儿子莫名其妙地丢了。
　　当地官府上下出动，几乎把洛阳城翻了个遍，折腾到最后，却连一丁点消息也没有。那孩子真正是生不见人，死不见尸，好像凭空消失了一样。
　　关键是，孩子丢得甚是怪异：他吃了晚饭，和家人玩耍了一番，陈夫人抱着进了寝房后，再无出来过，等她次日一早醒来，儿子就不见了。
　　房门是虚掩着的，说明确实家里进了外人，但值更巡逻的家丁竟然都没有察觉；大门、二门也都是天亮后才开的，如果有贼，是怎么进来的？
　　坊间于是流言四起，有的说陈之平肯定作恶太多，这是老天爷给他的报应；有的说，一定是这孩子夭折了，老陈家为了脸面，就谎称被盗。
　　看了《邸报》，当今圣上赵光义震怒，下旨洛阳府严查，但至今仍然没有音信。
　　没想到，这周老幺对此知道的还挺详细。
　　周老幺笑着解释道：“张爷，你也不想想，这官方的东西，传到民间也不过是一阵风的时间，谁没有个三朋四友？你要说又和北方的鞑子开仗了，这倒没多少人关心，可孩子丢了，浑家跑了，这可都是街头巷尾议论的话题。咱贫民百姓就喜欢听这些闲话。”
　　张耆本想告诉他些《邸报》上的详情，话到嘴边，又收住了，心想：“和他这等人说这些干什么，不定又会演绎出什么八卦来。”
　　于是，他装作不太了解地说：“我们这些做下人的，不该打听的不听，谁有时间去注意这些事？”
　　这时，车子忽然停下，张耆抬眼一看，不知不觉间，襄王府到了，于是下了车，从衣服里拿出八文钱。
　　“张爷见外了。”周老幺嘴里客气着，双手却早已伸过去接着。
　　天空还是藏青色，紧闭的红色宫门下，两个守卫冻得直跺脚，只好靠在一起相互取暖，听见驴车响，两个人赶紧站好。其中一个上前和他打着招呼：“张哥来了!”
　　张耆一看是杨崇勋，就和他客套了几句。杨崇勋是个瘦高个，蜡黄的面皮，一双眼睛眨个不停，一看就是属于人精的那种人。此时，他正穿了软甲，配着腰刀在当值。
　　张耆早听其他守卫讲过，这杨崇勋十分吝啬，每月的赏银从不舍得乱花，都存在附近一家解库（当铺）赚利息。一个月就两那二两多银子，难不成还能下崽？张耆当时这么想。不过，他对张耆倒是巴结得很，好几次要请吃饭，都是张耆没有空闲才作罢。
　　“哥哥你是做大事情的人，可别忘了让兄弟请你一回呀！”杨崇勋说着话，把笑脸凑了上来。
　　“一定！一定！”张耆口里答应着，心里却感觉反倒像欠了人家什么似的。
　　襄王府内门前，面色黝黑、五大三粗的襄王宫指挥使王世忠穿着棉甲，带着两名守卫按刀站立，满目威严。他是个粗眉毛，就像用黑炭画上去一样，一双豹眼，活脱脱一个三国时张飞在世，才十六七岁就蓄起了胡子，胡子不长，却根根树立。
　　看见张耆，他上前迈了几步，压低嗓门开玩笑道：
　　“是不是被你家娘子折腾了一晚上？”
　　张耆脸一红，赶紧说道：“没有的事。”
　　这王世忠是将门之后，其父王珫原为本朝武骑指挥使，在守卫北方重镇瓦乔关时战死，当今圣上赵光义感念其忠勇，把年仅六岁的王世忠钦点进宫，补录为东西班殿侍。陪着襄王长大后，又专职负责襄王出行安全，担任襄王府指挥使，这其实带有抚慰性质。不过，王世忠颇有其父遗风，跟着襄王苦读兵书，习练武艺，尽职尽责。若论张耆出身，根本无法同人家相比，但这王世忠生性中厚，再加从小一起长大，和他倒是情同手足，丝毫没有瞧不起的意思。
　　张耆在门口站了好大一会，襄王赵元侃才打着哈欠开了门出来。
　　他比张耆大一岁，长得身材伟岸，白中透红的大圆脸上一双凤眼，额下微须，穿了一件紫袍，头戴黑漆漆一只纱帽。见了张耆微微一笑：“又是赶早，来半天了吧？咋不叫醒我？”
　　张耆赶紧施礼：“不敢打扰王爷。”
　　服侍元侃吃早饭时，张耆发觉他似有心思：平日饭量很大的他，这次竟然只是草草喝了碗豆汁，胡乱吃了几块葱花煎饼，平日里最爱吃的糟鱼、虾丸动也未动一下。
　　吃完了饭，屋里只剩下两人时，元侃一脸严肃，示意张耆近身，在他耳边说：“前日下午，皇兄被罢了太子！”
　　张耆大惊，感觉自己的脸都变了色。这消息远比辽国又在边境开战让他震惊。
　　元侃的亲哥哥赵元佐，早已经被定为太子，一直担任着开封府尹。谁都知道，这个敏感的职位，其实就是钦定的皇储，即位是迟早的事。他若继位，元侃的前途必定不可限量。
　　张耆和太子十分熟悉，这元佐虽然和元侃是一母所生，性格却是大大不同：元侃沉稳、胆小，元佐冲动、偏激，不过两个人都很重情义，对身边的人也没有太多等级关系。
　　几年前，当今皇上赵光义带兵出征，数日竟无音讯，先皇赵匡胤之子赵廷美，以“国不可无一日无君”为由，与数名大臣商议，欲拥立留守开封的元佐继位。没想到这时候赵光义突然回京，闻知暴怒，当了百官的面，厉声斥责赵廷美整整一个时辰，还罢免了他的官职，令其无地自容。
　　后来过不多日，赵廷美不知道怎么就想不开，竟然自刎身亡。
　　太子元佐一向对这个叔叔亲近得很，见他因为自己受到父亲当众斥责，本来就心有愧疚，听说他的死讯，愣了半天，回宫后把自己关在屋里，谁叫也不开门。
　　忽然，屋外的人只听见一声瓷器落地碎裂声，跟着就是乒乒乓乓一阵东西落地声，便不约而同地高喊：“太子殿下！太子殿下！”
　　不喊还好，那元佐心中悲愤之情烧得正旺，根本控制不住，听见喊声，下意识地开了房门，提了宝剑，瞪着血红的眼睛，冲着人就过来了！众人哪敢阻拦，只好纷纷躲避，任由他折腾。最后，还是府内副指挥使曹坚，趁其不备，一把夺了宝剑。几个人这才得以上前，把他抬回房间，放到床上，又找来御医诊断，吃了药才安静地睡去。
　　这以后，元佐就如同换了个人，变得寡言少语，时而清醒，时而混沌，虽经多名御医看过，病情仍没有任何好转。
　　去年九月，元佐犯病期间，竟然一把火烧了自己的楚王宫，尽管消防兵士拼命救火，却无济于事，眼睁睁看着它片刻间化为灰烬。
　　赵光义虽然恼怒，但毕竟是自己的孩子，只是让人严加看管，命御医抓紧治疗-----
　　
　　“万岁震怒之下都没有罢免太子，为何偏偏是在半年之后？难道真如陈王府中流出的传言一样？”张耆突然心中一动，忙问道，“罢免的起因是什么？”
　　“是御史台先发的难，上谏说皇兄精神失常，难堪大任，让爹爹早做打算，另立太子；跟着就有几个大臣，随声附和，说皇兄犯下此病，久治不愈，传出去难免让辽国和其他友邦笑话，说我大宋无人，皇上子嗣众多，竟找不出个继任之人？”
　　“我爹爹本来就最喜欢二哥元祐，他天生会讨爹爹欢心，而我和大哥就不如他；只是按照长尊有序，才立了大哥为太子，经过大臣们如此一闹，正好借机废了大哥，向着大哥的大臣们也没什么好说的！”
　　元侃神色忧郁地看着张耆：“世忠是个粗人，这些话不便与他讲，你人机灵，又对我一直忠心，有些事只能对你说。”
　　“我怀疑，废黜哥哥太子之事，是早有预谋的。节日之前，就有传言，陈王在大臣们中间活动频繁。礼部尚书徐汇，正月初四下午，突然来见我，只说了一句，让我留意宫中变动，（那天你正外出办事），但问及详情，他又不愿意细说，匆忙离去。现在想来，他说得正是此事。前日上朝，大臣们就私下议论纷纷，好像相互说得都是二哥找过他们。我明知有变，却又无可奈何。我名义上顶个王，却只有你们几个人，不像二哥，早有心机，平日里和有实权的大臣们打得火热，自有人替他出面说话。”
　　张耆心里对元侃如此信任自己感激涕零，但从未经过此等样事，一时间觉得束手无策。
　　良久，他只有安慰元侃道：“自古明君多爱心胸坦荡、不惹是非之臣。楚王既废，如无意外，陈王扶正在即。毕竟一个父亲，想必他不会难为你！”
　　元侃摇了摇头：“话虽如此，但他未必会有如此想法。先皇几个后人已有例子在先，卧榻之旁岂容他人酣睡？以后咱们做事须多加小心才是！”
　　张耆点头称是，突然又想到了什么，安慰元侃说：“听闻陈王正室李氏，为开国功臣李谦溥之女，文静娴淑；侧室是商人之女张氏，性情暴戾，连下人都被她活活打死几个；这二人势若水火，陈王却又偏偏宠信张氏，令张氏越发嚣张跋扈，多次放言早晚要让陈王休了李氏。陈王如被立太子，这后宫争权夺势，不得闹翻了天？自己家中之事还难以安稳，陈王一时半会那还有心事顾及其他?”
　　元侃听了，心中多少坦然些，接了张耆的话说：“自古红颜多祸水。书上说，但凡什么事有女人介入，总归要闹得鸡飞狗跳的！兄弟反目，朋友隔阂，甚至动了杀机，最后落得个血光惨案也说不准！这世上，最难摆平的就是女人心，谁知道在她如花的倾城一笑里，暗藏了多少心机？”
　　张耆一怔：“殿下这是看书看多了吧？怎地如此了解女人？又如此对女人心有戒防?”
　　元侃看张耆的样子，不由笑了：“你何必如此惊诧？我只是顺口发了些感慨。我又没有爱过女人，怎能有你们这些结过婚的有经验？话说回来了，古来奇女、烈女、侠女也是不少，常干些男儿般的惊天大事。不过，此等女子本应天上有，世间实难求！”
　　张耆心中一动：这小王爷是思春了？他是在内心纠结，不知道该寻下什么样的女子？要说也正是该有王妃的年纪，我都结婚了，他还未曾婚娶。
　　想想这做皇子也有苦衷，也有驴粪蛋外边光的时候，连自己的婚姻大事都做不了主，这点倒不如我等自由了。
　　心中一动，眼前突然闪现出昨日汴河瓦肆那拨鼓女子俏丽的模样来，顺口而出：“我倒是遇到一位绝色美女，来自四川，摇一手娴熟的拨鼓，唱一腔惊艳的词赋！”
　　元侃眼中一道亮光忽然闪过，赶紧问：“在哪里？可否一见？自古川女多情，柔情似水；却又性格火辣，颇有侠女风范；正是水火相容，矛盾共存，不知道如何嫁人，相夫教子。”
　　张耆于是就把自己昨日醉酒后，汴河边听曲的所见说了一遍，最后叹息道：“那女子看起来也不像出身卑微，怎会沦落到街头卖艺的地步？”
　　元侃连忙摇头：“山野之中有奇人，街头卖艺亦不可小觑，人家能曲能伸也说不定。”
　　元侃自从昨日以来，一直被烦闷的心绪压抑着，这下被张耆的话勾起了兴致，口中直说：“罢了罢了！反正这几日毫无心情，不如去汴河散散心，听听坊间野曲，顺便看看你所说的那个川女，到底是如何惊艳？”
　　张耆问：“什么时候去？”
　　“明日吧，明日下午！今日还要做功课！”元侃说。