第五章 第一节 皑皑盐池藏黑河

　　也许是因为杵村久藏被击毙让敌人慌了阵脚，撤退后的日伪军暂时没有发动第二次进攻，郭广汉得到伤员们已安全撤离的消息，便下令向西侧虞乡方向有序后撤，同时让郭栋和李武钢绕道返回盐场。因为盐池也是河东抗日战场的一个重要阵地，考虑到郭栋和李武钢在盐场的特殊身份，郭广汉觉得他俩更有利于在盐场组织和发动盐工同日伪作斗争。
　　郭栋和李武钢回到盐场，已是山岚升起、暮霭沉沉时分，两人作别，李武钢回李家盐场，郭栋回高家盐场，他决定见一下白掌柜，祥林叔病情的处理情况有必要给他说一下，而且，郭栋还计划劝说白掌柜给李武钢在合作社也安排一个职位，这样以后两人合计干个啥也好有个说法。
　　白掌柜居住兼办公用的那排房子在盐场入口的东南方，很是醒目。郭栋远远看见白掌柜屋子前的空地上停放着一辆黑色汽车，不是军车，而是私人用的小轿车，这玩意可是稀罕得很，虽然不是崭新的，但在运城郭栋还是第一次见到。郭栋心中有些纳闷，这个白掌柜虽然是从上面派下来的，但似乎与日伪河东盐务分局的那些官员们来往并不密切，他文质彬彬，多是一袭长衫，倒像个文人墨客，前一晌在办公室边上又修建了两间屋子，遮挡得严严实实，他自己则在里面深居简出，和外人也不多打交道，让人颇有神秘兮兮之感觉，只不过盐工们各忙其事，又事不关己，没人有闲工夫操这方面的心，而郭栋是凭职业感觉觉得这白掌柜与别的盐场掌柜有所不同，但百人百性，各有喜好，也许人家白掌柜是个心情淡泊，喜雅好静的脱俗之人，但若是脱俗之人又怎么会来担任这日伪的官职？而这开着金贵的小轿车来拜访他的“贵客”又会是什么人呢？
　　思绪翻滚，多个念头在脑海中一闪而过，多年的侦察兵习惯让郭栋不由得放轻了脚步，他迅速观察了一下四周，发现并没有什么异样，又往前走，屋子里的说话声都隐隐可闻，除了白掌柜，对方似乎也是个男人，又似乎有些耳熟，但有风从背后轻掠而过，一切都听得不是很真切。
　　郭栋正犹豫要不要再进一步听得仔细些，蓦地屋内脚步声响起，白掌柜开始起身送客。郭栋疾忙纵身后跃，斜斜退出几步，装作刚从远处过来的样子。门帘掀起，两个人谈论着走了出来，走在前面的正是白掌柜，随后一人却让郭栋吃了一惊，此人眉清目秀，笑语朗朗，正是王怀仁的儿子、解州怀仁医院院长王志浩。
　　王志浩看见郭栋，抬手向他打了个招呼，白掌柜有些诧异，问，“你俩认识呀？”郭栋赶紧说，“是呀，祥林叔的病是急性阑尾炎，就是在他的医院做的手术。王院长，真是太感谢你了，你硬是不收费，我们真不知道该怎么办呢？”白掌柜闻言哈哈大笑，说，“这不正好嘛，志浩正来找我探问有关盐池的种种奥秘，我初来乍到，所知寥寥，有你再好不过了，完全可以满足他的意愿。”
　　郭栋苦笑道，“白掌柜，王院长有所求，我自当尽力。只是我其实来到盐池比您早不了多少日子，对盐池的知晓程度不见得比您多，盐池历史源远流长，我只怕有负重托。”白掌柜拍了一下郭栋肩膀，“没事的，这不还有那个李武钢嘛，这个人不是也算个老盐工吗，那天我听他口若悬河，提起盐池故事来一套一套的，虽然大多是些神话传说，但他既然在这里待了多年，有些实质性的东西他应当还是知道不少的，你可以带志浩过去同他坐一坐，多聊一聊，肯定会有所收获的。”
　　王志浩冲郭栋一点头，含笑道，“如此有劳郭兄！”郭栋说，“王院长客气了，郭某能为王院长尽绵薄之力，求之不得。”白掌柜一摆手，说，“你俩就不用客套了。志浩我了解，郭栋也是个爽快之人，你俩年纪相仿，年轻人意气相投，就以兄弟相称如何？”王志浩说道，“如此甚好！我是民国8年生人，虚岁20了，郭兄当是大哥吧？”郭栋本来心中还在顾虑王怀仁身份，但见王志浩做事利落，言语爽快，为人处世明显与乃父大相径庭，儒雅中不失豪气，完全一副新劲青年的派头，心中欢喜，也颇有结交之意，当下便说，“郭栋虚长一岁，如此，那我就叫你志浩兄弟了。”王志浩笑逐颜开，咧嘴“呵呵”乐着说，“今天喜事连连，既见到了阔别日久的恩师，又结交了侠义豪爽的兄长，真是太令人兴奋了。咱们需要好好地喝上几杯庆祝一下！”
　　白掌柜摆摆手说，“年轻人爱热闹，你们想喝就喝点吧，只要不要误了正事。我年纪大了，晚上总是早早想睡觉，就不和你们一起了。”郭栋说，“要说侠义豪爽，还是咱们要找的武钢大哥最担配。他在盐场几十年，也算个老人物了，盐池的前生今世，稗闻野史，他是再通晓不过了。既然白掌柜说了，那咱们就去找武钢大哥如何？”
　　王志浩点头叫好，从车里取出两瓶酒，又拿了几听牛肉罐头，两人辞别白掌柜，到了李家盐场。李武钢张结了一天多，有些累，本来正打算早点休息呢，一见两人过来拎着酒肉，登时困意全无，起身拎了屋里的黑色小方桌，又叫郭栋提了两个树墩子，自己也抓了一个，三人出了屋子，来到盐池畔的一片芦苇边，李武钢放下手中物什，扯了几大把芦苇，在三人周边分作两堆用枯枝干叶引燃了，半湿不湿的芦苇堆便飘起蒙蒙腾腾的烟气来，熏得一群刚刚才闻味赶来的蚊子们又慌慌忙忙地各奔前程、四下逃散。收拾甫歇，一轮明月正破云而出，照得百里盐湖波平如镜，远山苍苍，微风荡漾。王志浩给三人碗里倒了酒，齐胸端起，说道，“清风明月，条山盐湖，意气相投，千秋万古！来，李大哥，郭栋哥，为了庆祝今天的相聚，干！”
　　三人仰脖一饮而尽，李武钢放下酒碗，抹了一下嘴边胡渣，咧咧嘴说道，“爽快！好久没有这么大碗喝过酒了。看来咱哥几个都是直性子的人，那就打开窗户说亮话，老哥我粗人一个，客气的话不会说，也没有啥本事，但你们若是有啥需要老哥帮忙的，只要不是欺宗灭祖、伤天害理之事，哪怕上刀山、下火海，老哥我都不会皱一下眉头。”
　　王志浩又给三人添了酒，双手举碗向李武钢拱一下说，“李大哥快人快语，我也就不绕弯子说废话了。小弟我虽生在盐池湖畔，但对这古老盐湖却是知之甚微，多年来在外求学以化学和医学为主，才知道运城盐湖是与美利坚犹它州大盐湖、俄罗斯西伯利亚库楚克盐湖并称的世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一，但是与其他两个盐湖不一样，我听老人们说，咱们运城盐湖从古至今产盐如山，层出不穷，是因为盐湖盆底隐藏着一条黑河，它像条巨龙一般盘踞在盐池深处，聚精为卤，吐气成盐，我就想知道这究竟是怎么回事儿。”
　　李武钢呵呵大笑，说，“你这可算是问对人了，我这个人虽然半天书都没念过，但对传闻野史却是最感兴趣。这个黑河我确实还是了解一些的，的确是一条神奇的河。明朝的河东巡盐御史吴楷在他编写的《南岸采盐图说》里面专门对黑河有过记述，说这黑河呀，应该就是在盐池偏南的凹地上，自东向西，从安邑的鸭子滩一直流到解州的北门滩。河底的泥浆黝黑发亮，产盐的卤水就是从这些黑泥浆中渗出来的，盐场的掌柜们都把它叫做'产盐之母'。没人知道这黑泥浆是怎么来的，也没人知道这黑泥浆到底有多深，几十米？几百米？上千米？连盐场里资格最老的祥林叔都不知道。反正这黑泥浆是深不见底，取之不尽，用之不竭，世世代代这么几千年了，这黑得流油的泥浆中却还能年年产出白花花的潞盐，你俩说神奇不神奇？”
　　郭栋拊掌赞道，“李大哥你真是一部活字典！这中条盐池横亘千万年，每一处角落里不知道藏有多少典故、传说，大哥你都能随手拈来，如数家珍。”李武钢端起碗，长嘬了一口酒，摆摆手说，“唉，你俩不知道，这盐工们的生活苦呀，夏天一身臭汗，冬天满手冻裂，挣几个钱还要养家糊口，又没有什么乐子，忙起来的日子几个月都难得回家，大精壮的一堆男人，晚上骚得睡不着觉，又舍不得花钱打纸牌，不扯东拉西，谈古论今，侃传耍嘴皮，你让他们干啥？这些古经野史，不管他真真假假，我听了几十年，耳朵都不知起了多少层茧，早就在嘴边挂着呢。只不过有些东西我也知道不会是真的，但大伙谁在乎这个，发发骚劲，过过嘴瘾，就能安安稳稳打起呼噜了，第二天也就有心劲面朝卤水背朝天，继续在盐池里捞俩辛苦钱。”
　　李武钢顿了一下，郭栋又给他添了酒，他脖子一扬，全部倒进了肚里，继续说道，“这黑河的来历啊，各种传说不下5、6种，别人要是和我扯淡谝闲，我能给他说上一晚上，但是你俩都是识文断字、肚里有墨水的人，我可不能给你们胡说。说句大实话，这黑河的的确确是真有的，但我从没来见过也是的的确确，因为远在大清乾隆爷的时候黑河就不见了。”
　　郭栋和王志浩均是一怔，齐声问道，“这是怎么回事，怎么好好就能不见了？”李武钢“唉”地叹了口气，说，“盐池生盐离不开水，但这水是指盐池的卤水，大伙儿都叫它主水，有主水当然就有客水，啥叫客水？就是外来的水。这客水是盐池大大的祸害。话说乾隆爷二十二年八、九月间，咱们河东一带阴雨绵绵，数日不绝，南边的中条山、北边的涑水河还有姚暹渠里的水都涨得满满，一齐涌向地势最低的盐池。”王志浩一跺脚，“唉，两面夹击，那还了得！”李武钢右手一拍大腿，“本来盐池还是能抵挡得住这些客水的。盐池以北除去有姚暹渠外，还修有多处堤埝，并且还有厚实的禁墙阻拦客水，一般年景的洪涝对盐池是造不成太大威胁的，只是那一年的水势特别凶猛，解州周边的村庄、农田全都被淹没，房屋和庄稼都泡在了水里面，老百姓的日子没法过了，哭天喊地成群结队去解州衙门请求把洪水放入盐池解决涝灾，州官他有几个脑袋，死活都不敢答应。没办法，我们村再往西十来里，有个村叫底张，有那么几条好汉叫任曰用、曹文山等等，带领老百姓趁着半夜时分偷偷把硝池滩的堤埝给挖开了，浩浩洪水一夜之间涌入了盐池，老百姓得救了，可是盐池遭殃了，洪水带来的泥沙一下子把黑河给覆盖个严严实实，盐气不能上蒸，卤水品质大减，所有的盐场都损失惨重啊，后来乾隆爷知道了这事儿，更是龙颜震怒，当即让解州衙门把那天晚上带头的任曰用、曹文山、李进堂、李宣、任恩忠、李有义六人砍了脑袋，这李有义据说还是我们郊斜村的呢。这乾隆爷一世英明，在这件事上却是个大大的糊涂蛋，这衙门州官也是狗奴才一个，你说这要是不放水的话啥都泡在水里面，老百姓又不是鱼虾，怎么活？可…可这一放水把产盐的宝贝黑河淹了，盐池又没法活了，这，这其中的对错谁又能说得清？唉，不管咋样，到头来遭殃的都是咱们老百姓呐。”李武钢仰脖又是一碗酒倒进肚里，连声叹息。
　　郭栋一拍桌子，震得三个酒碗都险些跳了起来，他愤愤地说，“可恨的不是天灾，而是人祸。数千年前，大禹疏河导洪，李冰筑堰利水，姚暹修渠排涝，哪一个不是给百姓带来福祉？社会发展进步，人力必定胜天，导致老百姓遭殃的是那些当官的腐败无能，视百姓生命如草芥，尸位素餐，懒政不为。”王志浩也应声道，“郭栋哥说的没错，要是政府提前预防，措施得力，洪涝之患势必可以消除。百姓得幸，黑河也不至于遭受灭顶之灾。要知道，黑河不光是造盐之母，能健民众身体，能增国家税赋，它还富有许多宝贵化工原料，能制抗病之医药，能造战争之武器，有着许许多多的用途，有了它，就可以使我们的国家摆脱穷困落后的局面，就可以战胜世界列强的侵略，独立、自主，真正地强大起来！”
　　李武钢和郭栋都停下手中酒碗，瞪大了眼珠，怔怔看着他，齐声问道，“是吗，咱盐池里的东西竟然有这么厉害？”