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　　一场大雪覆盖了整个大地，四处打望一遍白色茫茫，让人摸不到东西南北，要不是有讨米大军踩出一条半米深的道路，真不知道往那边去了。即便大雪如此、寒冷如此，仍然不能阻止讨米大军的缓缓流动，少部分人靠右行继续向东讨米，大多数人靠左打转回府准备过年。一路上行进十分缓慢，因为倒下的人和坐在地上喘息的人实在太多，堵塞了大军行进速度。倒下的人和坐着喘息的人，或者因为饥饿，或者因为寒冷，或者因为疾病，或者因为梦想的没落，多为老人和孩子。
　　一个人连梦想都失去了，整个心灵都是麻木的。身边的活人忽然“轰”的一声倒下，或者“叭”的一声坐在地上，没人惊叫，没人问候，也没人帮扶，更没人流泪痛哭，都绕开他们的身子，或者迈过他们的尸体继续行进。忽然，前边“轰”的一声响，又一人倒下；接着是“叭”的一声传来，又一人坐下，并且十分脆弱地“嘤嘤”哭诉起来。冉红霞说，听那姊妹调的哭泣声，好像是我大奶子、冉红姣的亲奶子呀。
　　郑全忠带着冉红霞挤上前一看，坐在雪地上哭泣的果然是冉红姣的奶子，倒在雪地上死去的就是她老汉。为了不影响他人行进，郑全忠把冉红姣老汉的尸体拖到路边干田的雪地里，同时把冉红姣的奶子也抱了过去。冉红姣的奶子枯瘦如才、身轻如纸、蓬头垢面、乌嘴黑牙、双目失明，吊住冉红霞的手说，我们要回去呀，幺妹崽。
　　冉红霞伤心地哭喊，大奶子，大奶子！
　　冉红姣奶子躺在冉红霞的怀抱，忽然头一歪、脚一伸，竟然咽气了。但是，她的一双手仍然紧紧吊着冉红霞不放，使起牛大的力气都扳不开。按照老辈人的说法，这是因为心愿没有达到，黑白无常帮忙，一般人怎么扳得开呢？于是，郑全忠有些民间经验地说，老辈子，保证把你们带回去，手松开呀。
　　果真，冉红姣奶子乖乖地松开双手，安然地躺在厚厚的雪地里，躺在她一辈子追随却没吃几顿饱饭、没穿几件新衣、没住几夜木板房的男人旁边。可是，而今眼目下，郑全忠没有任何办法把冉红姣老汉奶子的尸体运回横水县，请人赶尸没得人，请人抬尸没得钱，请邮局托运没得那个规矩。
　　郑幺妹四处打望，厚雪堆积的田野里，到处黑烟滚滚、肉油熏臭、哭声绵绵。她抹着眼泪说，只有跟他们一样，免不了火烧成灰，包袱带回去。真应了古人的预言，“烧成灰，也认识你”呀。
　　几千年前的土家老祖是睿智聪明的，积攒下来的一些预言，至今让后人都感到惊讶和不可理解。比如“冷得烧铁”，现今一些土家人冬天取暖就是把煤炭堆放在铁炉子里燃烧；再比如“除非你能上天入地”，现今飞机飞船上了天，地铁高铁在地下飞驰；还比如逗孩子时总爱说“把你奶子劁了”，而今搞计划生育，大多数结女扎……原来，很多人在路上讨米要饭死了，都想叶落归根、魂归故里、面见祖宗，唯一的办法就是火烧成灰，用讨米口袋带回去。所以，活着的人把死人的尸体架在田野里，用稻草、木柴包裹焚烧。郑全忠痛苦地说，看来，也只有这样的办法。
　　冉红霞找来一些稻草和干柴，把冉红姣奶子老汉的尸体厚厚盖上，架起大火焚烧。她跪在雪地里一边磕头一边哭诉，大伯伯、大奶子，不是侄女非要用大火焚烧你们，而是实属侄女无奈呀。要是不焚烧的话，这几千里路程，跨沟沟过桥桥、走街街串巷巷，怎么把你们背回去呢？
　　郑幺妹一边燃烧学生本子一边悲痛诉说，老哥哥老姐姐呀，不是我妹子舍不得几张纸钱，实在现在手头没得呀。现在燃烧点白纸，作为几张白条嘛，到阴间阎王那里报到时直接说，郑幺妹会给我们补起来，一定会补起来。如果遇见小鬼敲棒棒，你们也可以直接告诉它们，郑幺妹欠着呢，银行账目划过来马上补上，三分五分的利息，一分不少。那些小鬼们的棒棒钱到位了，你们也少挨一些冤枉酷刑呀。常言说得好，“阎王好将就，小鬼难得缠；大人好说话，孩子难得逗”呀。
　　敲棒棒，就是强迫要贿赂。覃点点坐在一根讨米口袋上，目瞪口呆地望着浓浓升天的黑烟，想着一生的艰辛坎坷，想起早死的奶子和远在家乡孤独的老汉，竟然泪雨潸潸、悲悯呜咽。
　　郑全忠正在埋锅热饭，昨天讨得的两钵现饭还在口袋里，热来吃了正好冉家老人的尸体也燃烧尽了，可以直接上路，或者继续向东讨米，或者打道西回准备过年。郑全忠对覃点点说，你咳嗽得这样厉害，还是回去吧，凤阳的事情开春了再去也不迟呀。
　　覃点点咬着牙说，都到了凤阳县的屋檐下，这一回去何年何月才有空闲来呢？看看人家怎样种庄稼，学习一点经验。60公社人眼睛都望穿了，道路都踩平了，就是想吃一顿饱饭，死了才闭得上眼睛呀。
　　郑幺妹也说，点点，你病成这样，要不我们先回去，让忠娃儿个人去凤阳，“插香拜年两头不误，一套手脚两套锣鼓敲打起来。”
　　按照土家人旧俗，结婚至少有四道程序跑不脱，一看人户二取同意三拜年四插香。看人户，在媒人的带领下，女方到男方家察看，一看男方人才是否有缺陷，二看房屋是否宽敞亮堂，三看地头是否柴方水圆交通便利，四看公婆是否慈善、兄弟姐妹是否团结以及邻里是否和睦。取同意，是男女双方通过察看环节满意了，在媒人带领下，男方到女方家或者女方到男方家，达成口头订婚协议，并给女方送上相应的定情物资和一定数量的定金，这时男女双方的孩子就可以自由交往了。拜年，是每逢正月初二燃放鞭炮去岳父岳母家、舅子哥哥家拜年，因为土家有“初一不出门，初二拜丈人，初三初四拜家神”的说法，送的是大肘子、大糍粑、瓶子酒、干面条、豌豆粉、红糖白糖之类，每样东西都要系上一根红线或者粘贴一张红纸。男女双方交往差不多了，也情深意切、如胶似漆、水到渠成、瓜熟蒂落、不结婚怕孩子玩出故事，就插香准备结婚。插香可以说是男方向女方亲友的广而告之、明而宣之、强而要之，是把女方在某年某月某日带走做媳妇的官方通牒。所以，插香不仅要满足女方礼物，还要给女方外公舅爷、姑爷姐丈、大大奶奶、叔伯婶娘、姨妈老表、干爷干娘送礼拜年……覃点点没有享受过这样的待遇，讨米叫花儿郑全忠也送不起这样的大礼。但是，覃点点从来没有责怪过他，总是一心一意地为顾他、恩爱他，就是一路上病态哀哀的时候，也总是坚定地说，郑全忠走到哪里，我就跟到哪里，生是郑家人，死是郑家鬼
　　郑全忠很感动地说，我走到哪里，就把你带到哪里，永远“秤不离砣，公不离婆，饿狗不离烂草窝。”我们继续东行，不达目的誓不还。
　　郑全忠挑着铺盖米口袋牵着覃点点、冉红霞背着骨灰口袋、郑幺妹背着锅铲铁瓢，继续向凤阳方向讨米要饭。
　　背着骨灰上路是有讲究的，因为死人的灵魂在天空飘荡，生前没有去过的地方就会迷失方向，所以活着的人带着他们的尸骨或者骨灰，像赶尸匠一样边行走边叫喊，过桥桥啰，过集市啰，山岔路走右边啰，上船走水路啰……冉红霞背着一口袋骨灰是喊着走的，一路上很多人也是这样喊着走的。
　　天快黑了，讨米要饭的人必须找一个遮风避寒的地方，哪怕是一个砖瓦窑、牛圈棚、废弃茅屋都行，不然这大冷的雪夜是无法熬过去的。郑全忠一行离开大路寻找，忽然远处传来狗叫声，说明有人家，并且不是一般的人家，因为连人饭都吃不饱的时代，谁敢喂狗呢？
　　果然，前面小山坡下有一幢砖墙房屋，房屋前面有一块被篱笆围着的宽大地坝，地坝中间高高地耸立着一棵枝繁叶茂的白玉兰。冉红霞高兴地说，终于找到一户干部家庭，走，讨米去。说着，把装有骨灰的讨米口袋掩藏在路边的荆棘丛中，立即向前边跑去。
　　土家人是善良的，从不把苦难带给他人。比如自己有孝在身的话，决不能包着孝帕、戴着黑纱、抱着骨灰到人家屋里去，以免把晦气带给人家。所以，要进人家的屋，必须除去这些身上戴着的东西，放在人家房屋外边。郑幺妹皱着鼻子说，而今眼目下，最吝啬的是干部，好像各是一个阶级似的，小妹崽莫把高香烧早了。
　　烧香和插香，有相同的内涵，当然也有不同的外延。烧香不仅要拜家神、拜祖坟，也要拜庙宇，也就是说既拜历代高曾远祖，也拜近亲先祖亡人，还拜菩萨神仙；插香就不一样，只在堂屋中间洗手燃香祭拜家神，祷告高曾远祖允许和保佑，给子孙富贵安康、百年好。果然，竹篱笆门拉开，一个吊鼻脓小男孩打望一眼他们，“咯嘎”的一声把竹篱笆门关上了。这时，一群孩子玩耍的声音传来：姐姐是个乖乖，前面吊着奶奶……
　　冉红霞气得转身就走，狠狠地骂了一句，有奶子养，无老汉教。
　　大家失望之时，竹篱笆门又开了，出来一个花衣蓝裤肥胖的中年女人，在雪光的映照之下，连她头上的黑眉毛、白帽子都看得一清二楚。中年女人望了一会儿笑眯眯地说，讨米的呀，天快黑了。
　　郑幺妹立即回答，是噻，姐姐，有不有牛圈棚子，这样大冷的天气，只怕要把人冷死呢。
　　肥胖的中年女人一直盯着冉红霞红嘟嘟的脸巴不放，更加慈善地笑着说，进来坐噻，遮寒避风的地方总是可以找呀。
　　大家刚走进竹篱笆院子，四五个男娃儿围过来，特别是那个最大的吊鼻脓娃儿，只怕有二十来岁，脑壳像个擂椒棒，身子像根长扁担，拇指衔在嘴巴里，一双强盗眼睛色眯眯盯住冉红霞不放，嘴巴“唧唧咕咕”念着鬼话，乖乖，奶奶，嘿嘿。
　　中年女人大声吼叫，大毛儿，赶快烧水煮饭，稀客来了。
　　郑全忠不好意思地说，大婶，只要借给我们锅灶就行了，自己煮饭。
　　中年女人十分客气地说，现饭现菜，快得很。你们在烤火屋坐一会儿，立马可以吃饭。
　　果真如此，烤火屋烧着大钢板炉子，炉子里的块煤燃烧得“呜呜”叫唤，像火车过路一样。炉子中间摆放着脸盆大一只铝制炊壶，炊壶里的开水“嗡嗡”欢唱，像土家情歌一样；炉子周围摆放几个竹篮，里面装满了葵花、花生、枣子；地上洒了一层向花、花生壳，显然是中年女人刚才丢下的。冉红霞瘪着小嘴说，比地主阶级还要地主阶级呀。
　　覃点点咳嗽说，小妹崽，人家好心好意喊你来歇脚，老老实实、规规矩矩给我坐起，一点模样都没得。
　　冉红霞皱一皱鼻子，顺手抓两颗大红枣丢进嘴里；郑幺妹跟进灶屋帮忙煮饭，“姐姐”地喊得巴口甜；郑全忠忙着给覃点点找药、喂药，然后在学生作业本上记录今天发生的一些事情；一群孩子靠墙壁站着，像看西洋镜一样看着他们，也像照强盗一样照着他们。一会儿，饭菜上来了，并且十分丰富，猪蹄子炖花生米、酸白菜炒瘦腊肉、青海椒炒干猪肝、菜籽油炸猪大肠，外搭一钵撒着葱子的豆花汤。郑幺妹介绍中年女人说，这是公社革委会主任家，这是主任娘子，一家好人。
　　覃点点躬一躬身子说，主任娘子好。
　　主任娘子手里提着一瓶白酒对郑全忠说，我们早吃了晚饭，当家的去县里开会了。大兄弟，我家没有好招待，只有这“二锅头”呀。
　　郑全忠推辞说，一个讨米要饭的人，怎么敢喝酒呢？
　　郑幺妹、覃点点和冉红霞不喝酒，只有郑全忠个人能够喝几口，所以主任娘子只给他倒酒。主任娘子笑眯眯地说，听你奶子说，这一家人你当家，等会我儿子有事情相求哥哥呀。
　　在灶屋帮忙的时候，郑幺妹将计就计撒了谎，郑全忠是她儿子，冉红霞是她女儿，覃点点是她儿媳妇，再说多了就复杂了，跟臭肠子一样，越理越不清楚；也跟浑水一样，越搅越不清亮。郑全忠不知道是哪个儿子相求，做数学作业还是语文作业，先把肚子填饱了再说也不迟。他伸手接过玻璃杯子说，主任娘子有什么事情，大起胆子说嘛。
　　主任娘子眨巴眼睛神秘地说，我给你奶子早说过了，刚才吃饭喝酒。只怕你们的肚皮，早就饿巴背了。
　　孩子们被主任娘子吼去睡觉了，火炉旁边只剩下郑全忠一行人，所以大家毫无顾忌地吃饭说话，天南海北地乱侃乱吹，大半夜了才把一顿晚饭吃完。郑幺妹三位女眷去热炕上睡觉了，主任娘子才悄悄对郑全忠说出要求帮忙的事情。郑全忠大吃一惊，不知道嬢嬢是怎么说的，只好稳住神态说，好事情嘛，一个讨米人家的妹崽，要是嫁给主任娘子家，就是糠箩跳到米箩、井蛙跳到大河呀。
　　主任娘子继续说，我家大娃儿其实也傻不到哪里去，只是脑壳小了一点儿，饭饱晓得放碗、尿胀晓得脱裤、天黑晓得回家，生理上也没得什么大的缺陷，该长大的地方都长大了，该长圆的地方都长圆了，就差一个媳妇睡觉合脚。
　　郑全忠觉得万分悲哀，社会就是这样不平等，富贵人家是贫穷人家的菜刀，想切哪里就切哪里；贫穷人家是富贵人家的尿罐，想怎么屙就怎么屙。但是，他也不能强力做主，要是冉红霞同意呢？要知道，一个人在饥寒交迫、万般无奈的时候，是顾不了尊严与羞耻的。不过，他最终知道了主任娘子今晚的热情，或者说别有用心，或者说糖衣炮弹，只是不便明说，毕竟寄人篱下，或者说叫借人床铺，怎么敢说呢？所以，他假借托词说，这是一桩天大的好事，要是和你家儿子成亲了，我家妹子这一辈子享不完的清闲福、过不够的富贵日呀。不过，这是一件大事，现今眼目下，毛主席早说过“男女平等，婚姻自由”，明早上我先问问妹子，再给你回话行不？
　　主任娘子笑得像一朵开放的石榴花儿说，如果这桩婚姻成了，你就是我家儿子的大舅子哥，你奶子和我就是亲家。走的时候呀，我给你们八百斤全国通用粮票、五百块钱作为打发。
　　由于粮食紧张，饥饿连连，各级政府都在想方设法控制粮食流通，国务院、省政府、地区专署、县政府，都印制了自己的地方粮票，并规定“哪里的粮食，只能用哪里的粮票购买”的土政策，当然全国通用粮票除外。郑全忠假装高兴地说，攀上这样一门既当官又富贵的亲戚，是郑家几千年修来的福分呀。
　　主任娘子把郑全忠带到客房说，这是我家的男客房，炕铺烧得热噜噜的，棉絮巴得软和和的，正好睡觉。大舅子哥，婚姻的事情，不在岩上也在坎上，明天早上问也不迟呀。
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　　主任娘子的客房，装潢得像皇宫，不仅冬天烧着暖炕，而且还有红色窗棂、玻璃窗子，苦桃树桌子、香樟树圆凳，收音机匣子、热水瓶子，雪白的墙壁上粘贴着毛主席的大型画像。但是，郑全忠一晚没有睡着，因为他越想越感到事情重大、危险逼近，弄得不好兴许走不脱人，人家的男人毕竟是公社革委会主任，要你走你就走，要你留你就留，要你坐牢你就坐牢……第二天很早，鸡叫第二遍，天都还没有亮明白，郑全忠敲响隔壁的女客房，开门的竟然是红肿着双眼的冉红霞。冉红霞双腿跪在地上，一把抱着郑全忠的大腿哭泣说，大哥救我，大哥救我呀！
　　由于几天来的极度疲乏，郑幺妹和覃点点睡得像猪儿一样，微微地响着鼾声，憨憨地做着美梦。郑全忠拉着她说，有话起来说呀。
　　冉红霞仍旧哭泣说，大哥不救我，我就跪在这里，死在这里。
　　郑全忠扶着她说，我答应你，起来说呀。
　　冉红霞站起来还不开口，再一次悲伤袭来、哽咽难语，一把拦腰抱住郑全忠伤心地哭起来。
　　郑全忠扳开她铁箍一样的双手说，红霞，不能这样，你姐姐看见了要和我拼命呀。
　　是呀，人家的男人，你当着她的面搂抱着，还能不拼命吗？所好的是，覃点点和郑幺妹仍然“呼呼”睡着，即使覃点点不断的咳嗽，也没有醒来。冉红霞祈求说，大哥，去你睡的地方说，天亮就来不及了。
　　郑全忠是个明白人，一对孤男寡女在一个房间待着，不仅覃点点那儿不好交代，就是主任娘子那儿也不好交代。说不一定，这个时候人家正眼巴巴地盯着，害怕你耍花招弄名堂。所以，郑全忠冷静地说，不要怕，我一定救你。昨天晚上，是不是嬢嬢把事情给你说了？
　　冉红霞点头说，嗯。
　　郑全忠再问，嬢嬢什么意见？
　　冉红霞的泪水像滚黄豆一样“啪啪”全部滴落在地上，哽咽半天才说，嬢嬢想我嫁在这里，说我们那里太贫穷太落后。她还说人这一辈子就是为了一张嘴巴，为了过个好日子，到时候把奶子老汉接来享福。
　　郑全忠静静地听着，默默地想着，筹划拯救冉红霞的方案。
　　冉红霞愤愤不平地说，你没有看见她家的大儿子吗，是个傻子。难道我的命运真的这样苦吗，要和一个傻子生活一辈子？说着，她趴在炕铺上“呜呜”号哭起来。
　　她这一哭，把郑幺妹和覃点点惊醒了。覃点点一个激灵跃起来，糊里糊涂地呼喊，老汉，老汉！
　　郑幺妹也掀开被盖揉着眼睛说，做了个噩梦，好怕人呀。
　　郑全忠关切地问，点点，怎么了？
　　覃点点看见冉红霞在炕铺上趴着，咳咳吐吐地说，她的事情怎么办呢？把她个人留在这无亲无故的偏远地方，行吗？
　　郑全忠胸有成竹地说，没得好大个事情，我自有办法。等会儿，主任娘子喊我们吃饭，我们照样岔起嘴巴吃就是，特别是红霞要注意，要表现出一种害羞和舍不得的样子。
　　郑幺妹真情实意地说，如果有一碗饱饭吃，也是不错的，这个“年年讨米年年讨，顿顿稀饭顿顿喝”的日子，真是过怕了。如果我们死了，也一个饿死鬼，到处惹是生非，不得安宁。
　　郑全忠打断她的话说，大家不要议论这件事情，准备吃饭，然后继续讨米。
　　郑全忠刚走出女客房，被主任娘子碰见了，她笑嘻嘻地说，大舅子哥早呀。
　　郑全忠心里想，“三十晚上的龙灯，玩脱了”，还喊大舅子哥吗？但是，他嘴巴上却说，早呀，主任娘子也早呀。
　　主任娘子搓着手板说，你妹子的事情，问得怎么样了？
　　郑全忠笑着说，没得问题呀，这样的富贵大户，天底下打着灯笼也找不到几家。我家妹子遇到这样的家庭，是几辈人的幸福呀。
　　主任娘子笑得更加灿烂地说，我去宰一只开叫的公鸡，今早上好好吃一顿。
　　郑全忠笑着说，常说“开亲是一家，不开是两家”，一切听从大表婶娘安排，只是不要铺张浪费，来日方长呀。
　　大家吃了早饭、洗了碗、抹了锅、喝了茶，郑全忠叫郑幺妹收拾东西，告别主任娘子去讨米，他单独留下来和主任娘子说几句话。主任娘子晓得是关于儿媳妇的机密大事，所以也把孩子们全部撵到地坝玩耍去了。郑全忠靠近主任娘子小声说，大表婶娘，我家妹子有个事情，不得不告诉你呀。
　　主任娘子笑眯眯地说，有什么事情呢，大舅子哥，你就说嘛。你家妹子就要成为我家儿媳妇了，还有什么事情不能说呢？
　　郑全忠有些为难地说，往天找不到情况，今早上仔细问了我家妹子，她在老家悄悄相好了一个朋友。
　　主任娘子笑着说，新社会新时代、新观念新思想，谈个朋友很正常。只要你家妹子没结婚，我看也要得。
　　郑全忠一心一意想主任娘子自觉放弃冉红霞，所以继续编造说，他们已经那个了。
　　主任娘子有些吃惊地问，那个了几次？
　　郑全忠稳住笑声说，听说那个了几年。
　　主任娘子抠一抠长发说，只要你家妹子没有生孩子就不怕，这天远地远几千公里，谁知道你家妹子偷人养汉呢？
　　郑全忠假装担心说，只要大表婶娘不责怪，我这个哥哥也就放心了。
　　主任娘子表态说，我绝对像亲生闺女一样对待，不打骂、不歧视、不冷嘲热讽。就是在她公公老汉开会回来了，我也不得把她过去的事情说出来，“一蔸烂草，一把挽倒。”
　　郑全忠假装点头说，这样最好，过去的伤疤就怕他人揭开呀。
　　主任娘子眼睛有些潮润地说，其实你兄弟生下来也是很聪明的，就是不该感冒打错针药，脑子坏了转不过弯子。哎呀，过去是一本伤心帐，不要再提了。我们还是继续说你家妹子的事情，谈几年朋友，没怀过孕吗？
　　郑全忠长长地叹一口气说，我家妹子呀，有些事情说出来，可以羞死祖先人呀。为了嫁人结婚，她竟然偷偷的找了七八个男人，睡不到三晚上，就被人家撵回家，弄得我家妹子不是上吊就是跳河，不是抹颈项就是吃老鼠药。
　　主任娘子好奇地问，这是为什么？
　　郑全忠低头半天才吞吞吐吐说，据他们说，睡不到一起呀。
　　主任娘子泄气地靠在长长的竹躺椅上，自言自语地说，看来你家妹子是个石女儿，和男人怎么能睡到一起呢？
　　郑全中见状站起来说，大表婶娘，我们走了，妹子交给你，一定要好好待她呀。
　　主任娘子一把抓住正要出门的郑全忠说，你家妹子我不要了，把她带走吧。
　　郑全忠故意惊诧地说，不是说得好好的吗，怎么忽然不要了？
　　主任娘子瘪着厚厚的嘴皮说，我家虽然是干部家庭、富贵殷实人家，也不得白养不下蛋的空人、闲人、无用之人。
　　郑全忠带领冉红霞一行，像逃避瘟神一样拉开竹篱笆矮门走了，几个孩子一边堆着雪人一边唱着儿歌，主任娘子气得倒在躺椅上，连送客的心情都没有了：
　　姐姐是个乖乖
　　前面吊着奶奶
　　脸上打着胭胭
　　脚上穿着鞋鞋
　　嫁到屋头来来
　　生个胖胖崽崽……
　　冉红霞从路边草丛抱着昨天扔下的骨灰口袋跑得最快，一股劲跑了两三里路，才停歇喘气。郑幺妹笑着说，全忠，你娃儿是怎么糊弄的，让主任娘子轻松快活地把我们放走了？
　　郑全忠望一眼冉红霞水淋淋的眼神和透明如秋的目光，立即脸上红得像火烧，背上痛得像棒捶，大腿子上像钻子锥，因为他从来没有诬陷一个人，就是在监狱坐大牢，在老虎凳上过大招，在审讯室里点天灯，也没有诬陷过任何一个人。所以，他连看一眼冉红霞的勇气都没有，只是十分含糊地说，讨米去，到凤阳县城。
　　覃点点有气无力地说，要是真正嫁给傻儿，只怕红霞这辈子眼睛水都要哭干呀。
　　前几天出来一些太阳，刚刚融化一点积雪，今天又开始纷纷扬扬下雪了。讨米要饭的大路，被往往来来的人们踩踏成了泥浆，一脚下去“咕”的一声响，飞起的泥浆连行人的裤裆都打湿了，所以行走十分艰难。当然，最艰难的还是病中的覃点点，额头上都冒出了大把大把的虚汗。郑全忠担心说，我们不讨米了，打转回去吧。
　　覃点点气喘吁吁地说，做大事情哪能半途而废呢？凤阳县城的广播喇叭听到叫唤了，老百姓的炊烟看得见升起了，两三步就到了县城呀。
　　郑全忠赞同说，也要得，到了凤阳县城，去看看县人民医院，你到底得的什么病。一个感冒病，吃了几副中药，没有一点好转的迹象。
　　郑幺妹接过话说，古人说“病来如山倒，病去如抽丝”，哪能一天两天就好了？
　　冉红霞忽然想起家中的奶子老汉，眼圈红润地说，可怜呀，我家奶子老汉一辈疾病，一辈子痛苦。
　　大家一路上边走边说，竟然扯到昨天晚上的梦境。覃点点说，我梦见老汉，他在夷水撑木板船，忽然一阵狂风卷来，把他的木板船卷得稀七八烂。他在水里拼命呼喊，求我呀，救我呀，点点！我说你在夷水上行走大半辈子，还怕一点风浪吗？他说，点点呢，我老了嘛，没得力气了。我把手伸过去救他，他用力一拉我也跟着下水了……
　　土家人认为，梦境是神灵给人的一种命运暗示。比如，梦见吃大坨肥肉，一定会受窝囊气；梦见张大嘴喝泉水，一定会有一笔意外之财；梦见房屋忽然倒塌，一定会有老人逝去；梦见穿别人的鞋子，一定会有恋情发生……郑全忠不会圆梦，也说不清楚梦境的象征意思，只知道土家有一句话，叫做“日有所思，夜有所梦。”所以，他安慰她们说，出来一两个月，没得一封书信、没得一个电话、没得一人带个消息，肯定想老汉了。
　　郑幺妹否定说，不会那么简单，我也梦见他，很凄惨的样子。
　　冉红霞好奇地说，嬢嬢，说说你的梦境呀。
　　郑幺妹一边仔细回忆一边述说，好像是生产小队的晒屋垮了，把你老汉压在里面。我说，你快点爬出来呀。
　　点点老汉说，楼板压得梆梆紧，爬不出来。
　　我把手伸过去，看到在面前，就是抓不住他。我说，你用力呀，使劲呀，拼命呀！
　　点点老汉说，幺妹呢，我肚子被捅了几刀，肠子流出来，血也流完了，哪有力气呢？
　　我一把抓住他，可就是拉不动他，只好回转身四处奔跑，到处呼喊，来人呀，来人呀！救救覃维修，救救覃维修！
　　全生产小队的社员群众拿着扁担、打杵敢来，可是，晒屋不见了点点老汉，一直找到夷水勾魂柱下，然后我的梦被红霞的哭声惊醒了……
　　郑幺妹正在津津有味地述说昨晚的梦境，忽然覃点点一声惨叫“不行了”，扑倒在泥泞覆盖的讨米路上。这时大家才发现，一路走过来，覃点点一直在流血。
　　郑全忠扑下身子抱住她拼命呼喊，点点，点点！
　　冉红霞也蹲下去哭喊，姐姐，姐姐！
　　郑幺妹吓得一句话说不出来，站在那里像一根枯槁的木头，呆呆地不知道怎么办。
　　可是，覃点点再也睁不开眼睛了，就这样静静地躺在郑全忠的怀抱，裤管里的鲜血仍在汩汩流淌。大家都不是医生，也没有历经过这样的事情，都不知道鲜血从哪里流出来，也不便在这光天化日之下脱裤子察看，急死人呀。
　　郑全忠痛哭流涕地说，点点，我对不起你呀。不该带出来讨米要饭，点点，点点呀！
　　冉红霞也不停地哭喊，姐姐吔，姐姐吔！
　　郑幺妹忽然放声大哭呼喊，幺女吔，幺女吔！
　　凄惨地哭叫声，让很多讨米要饭的人围上来。其中一位老婆婆蹲下身子看了看说，凭古时的经验看来，应该是打半产，引起大出血。
　　打半产，也叫小产，孩子还没有成型，也就是说还是一团血水，因为各种不利因素流了出来。轻者，孕妇大病一场；重者，孕妇流血死亡。
　　郑全忠麻木地抱着覃点点的尸体，进了路边一个土墙围成的牛圈棚，呆呆地望着天上向北飘去的淡淡白云，一句话也说不出来。
　　忽然，凤阳县城有线喇叭传来了低缓而沉重的哀乐声，让所有讨米要饭的人都不再行走了，也停止了所有思维。一个低沉的男中音正在冰雪和寒风中播报《讣告》：
　　中国共产党中央委员会、中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会、国务院以极其沉痛的心情宣告：中国共产党中央委员会委员、中央政治局委员、中央政治局常务委员会委员、中央委员会副主席……