第22章 幻之蛇

　　在丈夫和两个儿子被日本人抓走的境况下，郝奶奶依然沉着给难产的产妇接生，挽救了母女两条生命，这是需要多大的心理承受能力啊。然而，让毅虹不解的是，对于恩重如山的郝奶奶，她从小到大，父母竟然跟她只字未提，这不是忘恩负义吗？
　　郝奶奶却说，这事不能全怪万固，是自己救夫救子心切，冲动耍泼造成的。
　　郝奶奶成功地保住了万固妻子母女两条性命后，她就发疯似地走上了寻找丈夫和两个儿子的艰难道路。
　　她专挑有日本兵的地方去寻找，海通城的若干个城门都被日军把守着，她装扮成叫花子居然混进了城。
　　听说，清末状元张謇故居濠南别业成了日军松甫部队本部。她觉得，丈夫和儿子一定被关在院子里做苦力，就想混进去。可是戒备十分森严，门外还有日兵巡逻，连大门都不能靠近。
　　东侧的宽阔水面成了日军驻地的很好屏障。她跟小渔翁漂泊捕鱼那么多年，早已熟悉水性。她躲过了日军的巡逻，潜水顺利进入了濠南别业院落。
　　遗憾的是院内根本没有修筑什么工事，更谈不上见到丈夫和儿子了。此地不宜久留，她正想离开时，被敌人发现。敌人非常紧张，戒备壁垒森严，怎么会有外人混入？敌人便吹哨紧急集合。
　　还好，敌人误认为是叫花子无意混入，并没有要她的性命。但被穿着皮靴的日兵像踢足球一样，踢着滚出门的情景那是惨不入目的。
　　找不到丈夫和儿子她誓不罢休，她会一直找下去。唐闸镇离十里坊不远，也驻着不少日兵。她抱着一线希望准备去碰一碰运气。
　　唐闸镇的顾家大院被日军强占，成了驻兵之地，院墙上架设着机枪，四周很难找到混进去的机会。
　　忽然，她听到了日本人的吆喝声，以及皮鞭的抽打声。循声望去，那里是一片工地，中国人正在为日本人建造炮楼。她内心有些激动地想着：“我男人和两个儿子一定在那里！”
　　她悄悄地靠近工地，只见自己的男人担着沉重的砖块在挪步，日本兵用皮鞭抽打他的臀部和背部，嘴里嚷嚷着：“八嘎，快快干活。”两个儿子在搬砖头，小手都在滴血，一刻都不敢停下来，担心举过头顶的皮鞭会落到自己身上。
　　郝奶奶心中在滴血，她发誓要把他们营救出来。一个女人用什么办法才能把三个男人救出来呢？
　　她蓦然想起了小渔翁曾经给她讲述的日本传说。龙作为科学家心目中虚构的生物，在日本亦有记载。日本传说的龙，体型较小，长度仅八十厘米左右，日本人称它为幻之蛇。这种蛇的生长犹如河豚，宜在淡咸水交汇处生长，在日本很难找到。
　　传说在奈良时代，有人误食了幻之蛇后金枪不倒，一晚可御数女。光仁天皇诏告天下寻找这种蛇，以满足其欲望，未果。
　　后来，幻之蛇一直成为日本皇族梦寐以求的圣物，这在日本几乎妇孺皆知。
　　小渔翁虽然家境贫寒，但他爱听故事，有时为了听故事宁愿为人家担水、担粪。所以，他脑海中储存的传说和故事不在少数。有一天，他班门弄斧，居然在大小姐出身的郝奶奶面前显摆，没想到她对日本的这个传说很感兴趣。
　　她认真仔细地听小渔翁讲完了这个传说，中间还问这问那。最后她害羞地说：“你好像吃过幻之蛇哩。”
　　“我……你……”小渔翁把话含在嘴里，从鼻孔中发出他俩都十分激动的声音。顿时，小船在平静的水面上颠簸起来，连哨兵一般的水老鸦在船头也站立不稳了。
　　她露出了久违的笑。但是，笑颜尚未完全展开，她又满面愁思，想着丈夫和儿子还在日本人奴役之下，又怎能笑得出来？
　　日本天皇喜欢幻之蛇这种圣物，天下无人不晓。如果用这种宝贝去交换丈夫和两个儿子是完全可能的。郝奶奶跟随父亲学医时也接触到关于捕蛇和制作蛇药的一些知识，但并不完整，也从未捕过蛇。制药用蛇都是向社会收购的。
　　怎么捕捉到幻之蛇，又怎么让日本人相信这就是圣物呢？她一筹莫展。
　　郝奶奶想起了“十字街”。海通城主要交通干道是横亘东西和纵贯南北的两条大街，这里是交叉地带，也是海通城最繁华的闹市区。
　　十字街头，冰糖葫芦、糕饼茶干、豆腐脑儿等什么都有卖的，还有玩枪弄棍、打卦相面、弹琴卖唱、舞文弄墨的，反正三教九流无所不有。
　　其中有个玩蛇的，很吸引人。这是一个带外地口音的男子。他经常手上缠着蛇，颈项盘着蛇，让蛇在他的胳膊间窜上窜下，钻来钻去。
　　围观的人多了，他就当场表演。让蛇在他手臂上咬一口，眼看肿起来，他从身上掏出自制的黑色药饼，蘸上唾液涂抹伤口，毒肿会逐渐消失。
　　他就是季德胜，人们称他为“蛇花子”，以耍蛇、卖蛇药艰难度日。季德胜九岁那年，家乡宿迁发大水，便随家人流浪江南。他从小随父捕捉毒蛇，采集草药，学得一套配制药饼治疗蛇伤的真本领。逃难到海通后，一直居住在郊外的一个土地庙里。
　　他常年穿山越岭，捕捉过蝮蛇、蕲蛇、扁头蛇、金环蛇等多种毒蛇，采集过各式各样的药草，祖传秘方经过长期实践检验调整，使他的医术更加高明。
　　传说有位农民被毒蛇咬伤，神智昏迷，家人已准备棺木入殓，季德胜以热酒调和蛇药，撬开牙齿强行灌下，片刻便起死回生。
　　他性格豪爽，对穷人治病可以分文不收，而对富人则毫不客气。
　　据说有位富翁被毒蛇咬伤，上门求治，他双指一竖，说：“两包洋纱。”当时，物价飞涨，纸币瞬息贬值，纺织业发达的海通，常用洋纱作为交换媒介，一包洋纱相当于一百五十斤大米。就这点外伤居然漫天要价，富翁愤愤然拂袖而去。不久，伤情越发严重，富翁被抬着再来求医。季德胜伸出三个指头，说：“非三包洋纱不治。”为了保命，富翁只得照付。
　　郝奶奶专程来到十字街，顾客散尽后可她仍然不走。他边把蛇关进笼子边问：“看客还有什么事？”
　　郝奶奶立即下跪，泪流满面。季德胜听完她的诉说，长叹一口气，说：“这该死的日本鬼子。”同胞受外强奴役，他岂能袖手旁观？便爽快地答应了郝奶奶的请求，拟定在唐闸镇炮楼工地附近设摊耍弄所谓的幻之蛇。
　　为了吸引日本人关注，郝奶奶张罗了十里坊的不少乡亲去看热闹造势。季德胜仍像在十字街一样耍蛇。他把一条七八十厘米长的竹叶青蛇缠在手腕上，说：“这是大日本帝国传说中的龙，叫幻之蛇。”顿时来了很多围观群众。
　　一位日本军官带着七八个士兵荷枪实弹地赶了过来，大声吼叫：“什么的干活？”
　　“皇军问你是做什么的？”翻译官一口的海通话让围观群众感到惊讶。有不少人在窃窃私语。
　　“这不是沈瞎子吗？”
　　“对的，他是河东街沈家的，是十里坊沈万固的叔伯兄弟，小时候经常到十里坊戏。”
　　“这个沈瞎子，从日本留洋回来当了汉奸。”
　　沈瞎子眼睛并不瞎，因他是个斜视眼，十里坊人就叫他沈瞎子。
　　季德胜讲述了这条蛇的来历，沈瞎子翻译后，日本军官大为高兴，这不是孝忠天皇的宝贝吗？就勒令季德胜把蛇装进笼子，季德胜觉得救人有戏，于是开出了交换条件，说：“只有放了小渔翁爷儿仨，就可以拿走这条蛇。”
　　日本长官点点头表示同意，季德胜信以为真就把蛇装进笼子。那日本军官提起笼子看了看，嘴里说着“哟西”，就令一名士兵把蛇拿走。季德胜大喊：“还没有放人，不能拿走圣物。”
　　日本人翻脸不认人，对季德胜又打又踢将他赶走。
　　救人失败，季德胜反遭毒打，郝奶奶感到对不起季德胜。他却说：“对不起，日本鬼子翻脸不认人，没有能为你救出亲人。那个翻译官是海通人，托人找找他可能有用。”
　　郝奶奶叩头谢恩。她向季德胜告别后，就往十里坊赶。
　　万固担着粪从远处走来，她想，她救了沈家两条人命，现在请他帮忙找那个当日本翻译官的叔伯兄弟打招呼也许能奏效。
　　万固一口回绝，说：”这是我们沈家的败类，就是救亲爹亲娘我也不会找这个沈瞎子帮忙。”
　　听了万固的这番有气节的话，郝奶奶心情再急也拿他没有办法。可是他又讲了一句不该讲的话，这可把郝奶奶惹急了。不肯帮忙就算了，还说什么，“你家男人和儿子我见都没见过，凭什么帮？”
　　要不是为了救万固的老婆和毅虹，小渔翁和两个儿子不是在船上捕鱼吗？怎么会跑到岸上来被日本鬼子抓走呢？想到这里，郝奶奶是可忍孰不可忍？她操起粪勺，从粪桶里舀满了粪水，拼命地泼向万固，他的头发、面孔、衣襟都沾满了粪水。
　　农村有句老话，“男不摸头，女不摸脚”。男人被女人摸头或女人被男人摸脚，老人认为被摸的人是要倒霉的。
　　郝奶奶把粪水泼向了万固的脑袋，这可比被女人摸头要倒霉多了。按老人的说法，可能会有什么灾祸发生。
　　万固急得脸色铁青，气呼呼地说：“你救了我老婆和老三的性命，今天你向我头上泼粪，我甘认倒霉。从今往后这两件事扯平了，救命之恩一笔勾销。”
　　万固夫妇不把郝奶奶的救命之恩告诉毅虹，这就好解释了。
　　后来，日本鬼子发现上了季德胜的当，对小渔翁和他的两个儿子进行审讯，要求供出欺骗日本人的蛇花子。他们就这样惨死在敌人的酷刑之下。