第二十一章

　　天是塌不下来，民工们到哪里都能找到活儿干。但目前的处境，再想不到解决的办法。三人回去给民工们做工作，收拾行李，下山找朱鸿运。朱鸿运从老家带来的人不说什么，另招的七个湖南民工要程道安和石根友两人表态，找不到工头，他俩负责结他们的工资。程道安不吭声。朱鸿运早晨走时，交待石根友暂管，他无来由揽这件破瓷器。石根友坚信能找到表哥，他承诺：“你们放心，找不到工头，有我呢。”
　　跟拉新工队上山的卡车司机商量，捎这帮民工下山。司机每人收五十块钱运费，否则不捎。到这般地步，身上钱突然金贵起来，谁也舍不得多花一分。有工作，天天有钱赚，人心不慌，突然丢了工作，没指望了。身上现有的钱，一定要省着花。经过商量，大家都主张走下山。小黄毕竟善良些，跟工队人相处也不错，去跟司机商量。司机把价钱降到三十，再少就没商量。最终，大家选择了走路下山。
　　金马岭下山，走北金沟，出山到安平镇，近五十里路，连唐玉梅共二十二人，在程道安的带领下，背着他们上山时的行李，沿简易公路走。先上金马岭山顶，再下北金沟。走时天近黄昏，一抹残阳在西边的山峦上，殷红如血。石根友最后看了眼生活了近两个月的工队驻地，心头潮起无边的悲凉。
　　他在心里问自己：“民工在外，就是那些老板们任意宰割的羔羊吗？”
　　杜晓光狼一样蹲在路口，恶毒地监视着石根友一行离开。
　　未走下金马岭的北坡，天便黑了。北坡的积雪消融得迟些，简易公路白天化冰，深夜结冻。天刚黑时，道路依旧泥泞不堪，有些过沟处，还流动着雪水。远处的北金沟，机器轰鸣，各坑口亮起的灯光，布满整条山沟。犹如山间集镇，万家灯火。一眼望不到尽头的黛黑色山峦环卫北金沟，天像一张暗灰色的布幕，捂在山峦之上，低沉得有些压抑。民工们无心欣赏北金沟矿山的夜景，他们各怀心事，步伐踉跄，不时有人在湿泥路上滑倒。
　　程道安走在最后边。他扶着唐玉梅，两人如走钢丝般，每一步都小心翼翼。唐玉梅背上背着四川人特有的小背篓，手里还提一个包。程道安要跟她换背上的背篓，她不肯。天黑得看不清路了，唐玉梅滑一跤跌倒。程道安扶她时，才觉着背篓异常沉重。程道安不知她背篓里装着啥。她来工队时，是程道安去接的，也就一套小被褥，几身换洗衣服鞋袜类，没有那么沉的行李。
　　“你背篓里装的啥，这么沉？”程道安再次追问。唐玉梅这才对着他的耳朵小声说：“你昨儿夜里抱出来的矿石呗。”
　　程道安闻言，哭笑不得。小英多日没来，以前攒的矿石，昨天早晨卖给了不认识的矿石贩子。程道安今早下班，抱回一块足有二十斤的矿石，能卖三十块钱。唐玉梅收拾行李时，舍不下，便装在背篓里。她想，背下山卖三十块钱，至少够吃三天饭。
　　“你呀，真傻到极点。五十里路，你背块儿石头，说出来，人会笑死你的，快掏出来扔了。”程道安不管她是否答应，就強接下背篓。唐玉梅仍不舍：“能卖几十块钱，我都背五六里了。”
　　“再穷也不出这傻力气。”
　　“我往天在家，帮别个背一天山，才挣三十块钱。背百多斤的。”唐玉梅小声嘟囔。扔了那块石头，轻快多了。两人很快赶上前边的队伍。程道安问她：“你刚说背山，背山是干啥？”
　　唐玉梅边走边告诉他：她家附近有座高山，山上有座大庙，游人很多。山上有人开商店做游客生意。货物需人力背上去或担上山。挑担子的是男人，当地管挑担男人叫棒棒客。女人只有她去挣那苦钱。有时还抢不到。大约一百斤货背上山，近三十里陡峭的山路，给三十块钱。唐玉梅的老汉有病，干不了重活，养不了家。一家人靠她养活。她说：背山上山顶的最后几里路，是墙一样立陡的石坎坎，每到那段路，我四蹄着地，挣死才爬得上去。
　　“你真苦！”程道安听着，眼泪都快流出来了。那不是一个小女人该过的日子。若娶了她，一定要给她另一样的生活，心痛她，爱护她。
　　石根友在前边，走得极快。他恨不能一步走到安平镇。他担心表哥的安全，不知他被人打成啥样，伤势如何，有没有生命危险……大头饿了。中午四点上班，吃了两个馒头，一碗炒萝卜片，喝一碗稀面汤。进坑洞干了近三小时，肚子里那点没油水的劣食早消耗光了。走在北金沟，他一路留意着路边，总算看到路边坑口旁一家小商店，门口亮着灯。他问大伙，有人饿吗，不少人回答：“饿，你请客呀？”大头说：“爹死娘嫁人，各人顾各人。这一时，我还管谁呀。”他跑去商店买吃的，不少人也跟去。商店的便宜吃食是方便面，饿的人各买一包两包，撕开干啃。程道安问唐玉梅：“你饿吗，我去买点啥吃。”
　　唐玉梅低声告诉他：“我背着馍馍。中午剩下六个馍馍，我都装在包包里。你饿不饿？饿了拿给你。”
　　“我不饿。你真会过日子。”
　　“行带雨伞，饱带干粮。老辈子教我的噻。”
　　离开灯光通明的北金沟，出山还有二十多里路，穿行在高山夹峙的深谷里，没有月亮的夜晚，深谷里黑沉沉伸手不见五指。山风呼啸，山顶野兽哀叫，谷底溪流潺潺。大家手扶路里边的崖坎，摸着一步步前行。偶尔，黑暗中有一两只野兽飞奔而去，弄出一阵山石滚动的声响。前边的人往后传递险情：不远处的黑暗中，有七八颗绿莹莹的星星，可能是狼！胆小的人汗毛倒竖，心慌害怕，腿发软身发冷。唐玉梅吓得钻在程道安怀里，牙磕得嚓嚓响。
　　咋办？大家停住脚步，背靠路里的壁立石崖小声商量对策。石根友在最前边，他数了数，八颗阴冷的绿星星，两颗一对，应该是四条狼。湖南民工胆子正，他们说，我们人多，不用怕。大家喊一二，齐声吼。
　　一二，啊噢——哦嗬——
　　二十一个男人的粗嗓门合成一股轰鸣，突地响彻黑暗的山谷，声音在山谷里回荡，经久不息，声势吓人，绿星星霎时便消逝得无影无踪。为给自己壮胆，大头提议唱歌。“我们不会唱，你先唱大家听。”有人说。大头答：“唱就唱。”
　　江水悠悠，鱼虾丰收
　　十里波上一小舟
　　上坐着东坡、黄直、秦少游
　　忽听得传来阵阵对呀对歌声
　　唱得是贤良女呀女贤良
　　贤良的女娃子女贤良
　　一要说天上的龙和凤
　　二要说裁剪哪个缝衣裳
　　……
　　大头个儿不高，但嗓音清脆，唱腔婉转，吐字清晰，颇见功底。他唱的是家乡戏中的《女贤良》片断。石根友称赞他说，大头不该上山当民工，该找个会拉二胡的瞎子，到城市卖唱去。大头说，你把眼弄瞎，我俩一块儿去。挣钱给你分一大半。大家七嘴八舌说笑，一路上沉闷的气氛在歌声后有所缓和。大头唱罢，再无人接着唱。有人提议唐师傅唱一个。四川人都是会唱歌的。程道安问她：“你会唱不，给大家唱一首？”
　　唐玉梅回答：“会唱些歌子。”
　　“你给大伙唱一首。我还没听过你唱歌呢。”
　　唐玉梅得到心爱的人鼓励，润润喉咙，唱道：
　　正月里呀是新春
　　妹盼哥哥去相亲
　　扯布做件花衫子
　　穿在身上家里等
　　二月里呀龙抬头
　　妹盼哥哥去放牛
　　牛儿赶到山坡上
　　妹和哥哥手拉手
　　三月里呀三月三
　　妹盼哥哥把集赶
　　赶集只想说说话
　　不要哥哥破费钱
　　……
　　唐玉梅歌喉出奇地圆润，歌声婉转悠扬，如泣如诉，情真意切。唱小女子对意中人的深情相思，从正月唱到腊月。她也是借此歌向程道安表述情意。川腔别有韵味，在中华民族的方言中，独树一帜。四川人说话本来就像唱歌，唱起歌来拖腔更长更悠扬，听得男人们心底潮起无边的柔情，有人想起远在千里之外的女人，有人想起订亲不久未嫁的媳妇。石根友竟无缘由想起了任小红。
　　深幽黑暗的山野河谷，今夜被这群徒步下山的民工们时起时落的歌声热烈地喧闹着。他们毫无错处地被老板赶走，一时失去了生存的路子。寒冷和饥渴伴随着这些人，但他们依然坚強而豁达。
　　后半夜，天空升起一弯残月，一群人走出了大山，踏上了安平镇的土地。但安平镇夜晚的热闹和喧腾早已沉寂，整个小镇，灯光稀疏，小镇已进入梦乡。一群人找到一座桥，钻进桥底的涵洞。大家挤在一起，熬过乍暖还寒的初春之夜。
　　第二天一整天，大家分成五队，分头找朱鸿运。早晨，石根友便去话吧打电话，朱鸿运在山上没有信号，只能当表用的手机已关机。电话打不通，大家分头找，安平镇不算大，一天下来，大家找遍了各个旅馆及一切可能容纳他的地方，一无所获。
　　入夜，大家聚在一处。众人不得不面对的残酷现实是：朱鸿运丢下他们，跑了。
　　七个湖南民工寸步不离石根友。找不到工头，強烈要求石根友兑现承诺。他管工队出勤记工，又是朱鸿运表弟。
　　这一夜，大伙没再去桥洞下住。在安平镇背巷深处，找到一家最便宜的旅社，门口立一灯箱，上贴“春风”二字。春风旅社是用大集体时的牲口棚改造的，矮塌塌的砖木结构老房子，房顶覆盖机制红瓦。两间大房子，每间房子能容纳三十人睡觉。进门两溜靠墙大通铺，房顶中央吊一大灯泡，被褥床单在灯光下全泛着油色。不供应开水，每人每晚十块钱。凉水院中井里有，想喝自己绞。眼尖的人进门就看见角落的木头辘轳，井沿放着黑色木桶。店主是一对老年夫妇。看到唐玉梅，老太太直摇头：“女的没单间住，愿意住大通铺，自个男人看好了，深更半夜猫叫春，老婆子可懒得管。”
　　店里曾发生过民工男女混居，深夜女人被众男人骚扰的事，像一群春天发情的猫打架。老太太“腊肉汤下挂面——有（盐）言在先”。程道安抢着答：“女的不住这。”
　　唐玉梅想说啥，程道安用眼神制止了她。众人各自从贴身的内衣里掏钱，大部分的男人把一点钱都藏在裤头的暗兜里，日夜不离身。钱从裤子中口往外掏，汗津津污脏的票子，递到老太太手里。长久不洗澡男人，交裆厚积的怪味儿，熏得老太太扭头直皱眉。那地方藏钱，是出门在外的农民工最感安全的所在，三只手绺娃子胆再大，也不敢用刀片割交档那块敏感区域。万一学艺不到，刀片下去割了交裆那吊肉，扔了喂狗，狗也不吃。
　　程道安送唐玉梅到别处住。路上，唐玉梅抱怨：“我睏墙角挤一起将就一夜算了，哪个会半夜去骚扰噻。”
　　程道安答：“钱是啥？钱是人身上的垢甲，去了又会长。你不怕，我可不放心。”唐玉梅看着他，满眼尽是娇羞的柔情。手伸给他，两人手牵手，走在灯光昏暗、寂寥无人的空巷里，远处的灯光，将两人的影子拉得很长很长。
　　程道安后半夜才回到春风大通铺。其实，通铺的人很少有睡着的。找到朱鸿运的希望已经渺茫，人人不得不在心里为明天着想。上山以来，除了偷矿分的那点钱，工队没结过一次工资。马上两个月，早来的民工们账面都有一千多块钱，后来的七个湖南民工，每人也有七八百。朱鸿运不露面，这些钱都成了账面的数字。七个湖南民工把石根友夹在中间睡，人人都強迫自己醒着。怕熟睡过去，石根友跑了，他们的希望化为泡影。
　　白天，程道安带着石根友等几个人去找过牛老板。牛老板家高大的镂花铁门紧闭，大狼狗散放在院子里，众人扒门贴镂花孔窥视，大狼狗跳起人高直扑大门，吼声如虎，呲牙咧嘴。牛老板在二楼露了个脸，见大门外一群叫化子一般的男人，心里肯定清亮如镜。钻进房子，再不露面。狼狗保安一直在院里暴跳如雷，谁也进不去。等候两小时，院里人可能除牛老板外，家小全死光了，没一个活人露面，没一个活人出门或办事。大家无计可施，只得怏怏失望而去。石根友说，这样的老板，迟早是要断子绝孙的。大头说，断子绝孙太便宜他，让他有儿有女，儿子吃喝嫖赌抽白面，败光他的家产，女子当野鸡，供天下农民工日。程道安补充：再让他遭车祸，碾掉双腿，吃喝拉撒躺床上永世起不来！大家七嘴八舌说完，皆于心中许愿：愿佛祖观世音菩萨王母娘娘太上老君孔子孟子马克思保佑，保佑众人愿望实现！
　　清早，七个湖南民工早早起床穿戴好，围着石根友。石根友上厕所，两人守厕所门口。程道安和大头说尽好话，不起任何作用。他们不吵不闹不哭不骂，一遍遍哀求，一声声长叹，一次次抹泪。石根友身上藏有三千块钱，都是偷矿时表哥给的。他原计划把钱邮回去给娘，让穷了半辈子的老娘买身衣裳高兴高兴，其余供弟妹上学。早晨，他做出惊人决定：每个湖南民工给四百块。他这样决定，没跟任何人商量，没跟任何人通气。程道安想阻拦时，已经迟了。湖南民工分到钱，有两个年纪大的正爬地上给石根友磕头。
　　石根友只给自己留二百块钱。
　　湖南民工告别众人，说是回家。走时发誓：再到秦岭山挖金矿，我就是你们的崽娃子！
　　唐玉梅与程道安重上山。唐玉梅放不下病中的小英，程道安一时一刻离不开唐玉梅。
　　大头央求程道安：“我也跟你。你有了女人不要兄弟，赖也把你赖上。”
　　两人多年一起打工的老搭当，生死不离。其余人有投奔熟人的，有决定回家的，有再上山找活儿干的。
　　安平镇春风旅社的破败门口，大家作鸟兽散。
　　只剩下程道安、大头、唐玉梅、石根友。程道安问石根友：“你咋打算？要不，咱四人一起上山。”
　　石根友说：“我住这找几天，找不到表哥，我再上山找你们。”
　　“你身上钱不多，算着花。钱快完了，赶紧上山找我们。我们不离开南金沟。”程道安说。石根友点头答应，望着伙伴们离开，石根友心里酸得想流泪。
　　程道安一路走一路叹：“石根友傻得要命，啥时候了，还把身上钱拿出来给别人。朱鸿运小杂种是故意藏起来不见大家，石根友对他还不死心。”
　　唐玉梅不同意程道安的观点。她说：“他不傻。他是心肠软，见不得人哭他可怜。朱工头做人不地道，石老弟找不到他，他就把他表弟害苦了。”
　　大头气哼哼：“我回去跟朱鸿运算账。他敢赖我钱，我去他祖坟上拉屎，臭他先人！”
　　程道安抢白他：“你也就是那点本事！”
　　“我还敢吐他一脸唾沬！”大头说。