第十九回　状元（2）

　　次日清晨，大家送周岱鹏远行。朱月心特地穿了一套大红色的紧装，英姿飒爽，为的是与汗血宝马相匹配，一边抱婴逗趣，一边和周岱鹏聊侃。很快就到了城外，“九龙”和平衣萍已经等在那里了。
　　只听楚木燃道：“师兄，你往后可得好好待她，否则休怪我不念同门之义。”东方求苦被他说得局促万分，平衣萍暗白了他一眼。朱月心老远就听到了，喊道：“大顽童，你说什么晦气话？”楚木燃叉腰道：“是谁在和我抬杠！”寻声转望，见她骑着小红马玉树临风地行将过来，眼睛一亮，唤道，“丫头，你今天穿得简直太漂亮了！红马红人，大红大紫，大吉大利！”
　　朱月心到了近前，看着手中那口曾被高球用来构陷林冲的宝刀道：“要是刀也是红的就好了。”轻叹一声，“这世上哪有红色的刀。”楚木燃道：“白刀子进红刀子出不就结了。”朱月心下了马，附在他耳边道：“你昨天杀得还不够吗？”楚木燃心头一骇，不说话了。与此同时，那边西门中天已是神色大变，原是想到了以红刀为兵器的蔷薇客，不知此人究竟是正是邪，现在又是生是死，若还活着，境况如何。他早就想拐弯抹角地向金昊天或雪里化打听了，但始终没敢启齿。
　　这时三人要走了，周岱鹏过来道：“老……姐姐，我要走了，你把孩子还给我吧。”朱月心不悦道：“你叫我什么？我老吗？！”周岱鹏慌忙道：“我本来是想叫你那个……那个……”不知如何措词。朱月心晓得他是要叫自己“老鼠姐姐”，“老姐姐”是改口不当所致。想起初识那日抱婴不还的情景，颇为怀念，虎脸道：“不还！”随即露笑，双手一递，“还给你。”周岱鹏被她这么一戏，心起心落，接了女婴去和杨氏兄妹话别，十句中八句不离“野猪”二字，只把朱月心听得馋馋的，心道：“待会儿回去，一定要找家有卖野猪肉的餐馆好好吃一顿。”她低头咽唾思量，眼波抬起时，见三人已自起程，连忙挥手唤别。虽觉是一场喜散，但世间离别终是惆怅居多，饶她小小年纪，心中还是有所微恙。
　　回到家不久，安、皇、金、萧四人也来了。朱子泊现在看到他们就不舒服，以为又是来逼自己提前做题的，心道：“我已经得知考题了，你们如愿以偿了。”不料四人来了之后并未提及考题一事，过不多时，乐和引着清忠和燕青也来了，原来两人也是来道别的。清忠道：“贫僧这两条胳臂的仇还没报，须往杭州一趟。”燕青道：“小弟久出未归，妻子焦盼，正好陪行同往。”两人说走就走，当下辞别。
　　乐和去送二人，安道全复提考题一事。朱月心见金大坚圆眼瞪得最凶，道：“他已经看过考题了，你们可以放过他了吧！”四人以为朱子泊回心转意，态度即转。金大坚道：“这不就对了。”安道全道：“昨日若早应允了，也不用我们枉自生气一场。”萧让和声道：“你且好好作文，两天后我来看，帮你修改。”三人事情一了，便即走了。皇甫瑞与小红马、赤兔驹耍得一阵，尽兴方去。
　　朱子泊这才对朱月心道：“考试之前，我不打算再在这里住下去。”朱月心惊诧道：“你也要走？”朱子泊笑道：“是。”朱月心急道：“你怎么可以走呢！你……你不还要考试吗？！”朱月心开怀一笑，说道：“我不想见他们，打算去回头客栈和周兄、岳兄他们一起住。”朱月心幽幽一吐，蹩眉道：“你吓死我了，我还以为你要远走高飞呢！不过，住客栈要花钱的。”朱子泊道：“我和周兄挤一挤，周兄一定肯的。至于吃饭么，”嘻嘻一笑，“你若肯天天给我送饭，那最好不过，否则只好自己掏腰包咯。”朱月心讪讽道：“你嗲嘞，”微作一想，“我不是不肯给你送饭。他们机警得很，发现你不在，必会问我。我当然不会出卖你了，他们便会注意我的行踪。我来给你送饭，不正害了你？”说着自枕下取出个盒子，拿了一块大银锭塞在他手里，说道，“这够你吃饭了吧？”朱子泊不受，朱月心道：“我又不是白给你的。”拿出那套翠装，“你帮我改做成几件小的，给猴子穿。”朱子泊收好银子道：“保证完成！”朱月心道：“万一时间紧，不做也罢，千万别误了考试。”朱子泊一怔，随即道是，心里却在想：“我还考什么试。”
　　他去收拾房间的时候，朱月心去马厩找猴子。这猴儿与两匹马打得火热，替它们化干戈为玉帛，俨然成了老大。朱月心把它抱给朱子泊量了尺码，然后又递给他那套翠装。朱子泊拿过闻了闻，一股油腻味，皱眉道：“那天给岳二哥擦了，回来也不洗洗。”朱月心脸一红，辩道：“我又不穿，洗它干嘛。”笑颜相送。
　　朱子泊到了回头客栈，周三畏、岳飞等自都高兴不已。朱子泊把事情一说，周三畏、岳翻和牛皋都竖起大拇指，称赏不已。岳飞叹息一声，说道：“兄台不肯作弊，可作弊者何其多也。我县县令李春是小可的岳父，与兵部尚书宗泽大人是故交，这次托我捎一封信给宗大人。今天一大早我去了趟宗府，呈上了信。宗大人看罢信之后当即不悦，原来宗大人是今科武考的主考官，这是一封荐信，所荐之人便是区区。”朱子泊道：“那宗大人必是不喜令岳之举，故而不悦。”
　　“不错，”岳飞续道，“我当时倍感惊讶，待宗大人掷信于地，捡之一阅，方自明白，连忙澄清告白。宗大人沉思之后考我三题，甚觉满意，又令我演示武艺，看罢喜道：‘李兄此举纯属多余，论本事，老夫断定你岳飞必有状元的份。’”四人听到这里都很高兴，朱子泊心道：“那小梁王欲夺月心，却是休想了。”
　　哪知岳飞又道：“你们不要高兴得太早。宗大人随后又提到了小梁王，说他已经分别给另一位主考官礼部尚书张邦昌、副考官兵部侍郎张俊、礼部侍郎王铎各送了一份厚礼，三位考官都收了。宗大人也收到了一份，却退了回去。”四人听到这里，个个忧色满面。朱子泊心呼：“糟糕，月心危矣！”岳翻和牛皋则是齐声呼了出来。
　　周三畏道：“岳兄勿要因为这些事情烦躁，朱贤弟也不必替令妹过分担忧。想那武考不比文试，须凭真刀真枪。到时，天下的武举都看着，那三个贪官真要作弊，最多在韬略一环上得逞，射术和马战却是取巧不得。”牛皋拍案道：“正是！俺岳贤弟文武全才，状元非他莫属！”
　　一喝甫落，只听门外有人道：“能令牛兄佩服的人，想必不是泛泛之辈！”牛皋觉得这声音耳熟，见三人入店，张开双臂冲上去与其中一人拥抱在一起，呼道：“马兄弟，想死大哥了！”原来与他拥抱的那人正是马扩，曾和他同在五马山落草，另两人自然就是太行山王彦、梁兴。两年前，牛皋洗手不干之后，马扩在五马山待了半年也觉得没意思，于是遣散了喽罗归田务农；后来碰到了王梁二人，打斗一场，各自佩服，提议一起去应举。两人早有洗手之念，便即应了。去年三人中了武举，同时牛皋也中了，却两不相知。不料今天在这里重逢，当下一并引见。
　　马扩见牛皋老是称赞岳飞，不甚服帖，要与他比试。岳飞辞道：“数日后，校场上见分晓，何必急在今天。”马扩道：“万一碰不上你怎办？”岳飞道：“碰不上再与你斗不迟。”马扩道：“对，现在保存力气。等考完了再打个天昏地暗，便没了顾忌。”说罢，两人都是哈哈大笑。
　　谈及小梁王，梁兴道：“昔日手下不少，耳目众多，早有知道他欲行贿赂的来报于我。我们三人便打算半道劫了这笔不义之财，不想有个番僧十分厉害。我们都打不过他，差点送命。”如此，话题又转至全藏。谈了一阵，八人对他都颇为忌惮。牛皋道：“万一他来应举怎办？”岳飞道：“他是胡人，应不得举。”
　　时至中午，八人痛饮。牛皋半醉，说是去解手，却糊里糊涂牵了马绕到了大街上。走了一段，见前面两个少年并肩而行，一个扛刀，一个扛枪，都牵着马，却不认得是梁悔和杨再兴，心道：“这少年居然扛着关老爷的青龙刀在街上大摇大摆地炫耀。”他百无聊赖，想到这里，便偷偷跟在后头。
　　两人经过一个茶馆，见有说书的在评说《杨家将》。杨再兴见是说他的祖上，登时来了兴趣，相邀一起进去听说。两人要了茶，坐下来边饮边听。牛皋也跟了进去，与他们同桌，也要了壶茶。他喝茶如喝酒，两人半杯未下，他一壶已经干了，便再要了一壶，还是原样地喝，引得二人暗笑，自知不雅，却道：“笑什么！”喝干了第二壶便没再要，兀自听说，却又听不懂，什么“两狼关”、“金沙滩”、“双龙会”、“杨继业”、“杨延昭”、“潘仁美”一概不知，瞪着醉眼干坐，嘴里咕噜个不停。待实在熬不住了，又不肯走，心道：“茶水是淡的，不知茶叶什么味道，且尝一尝。”掀了盖子用手掏来吃。他酒后舌燥，尝不出茶水的味道，故说是淡的，这次嚼着满嘴的湿叶子，并不觉苦，反以为甘爽清口，居然嚼得津津有味，尽数吞下。片刻间将两壶茶的叶子扒了个干净，也没人瞧他一眼，原是那说书的讲得精彩，不叫有人分心。
　　只见那说官将扇子一合，唱然道：“欲知后事如何，且听下回分解。”掌声如雷。牛皋心道：“拍甚鸟掌，老子上去打套‘八段锦’，也强似他这张臭嘴在这里胡诹！”却见杨再兴付过茶钱后又向台上投了两块碎银，心想这人莫非脑子坏了，白白地将银子送与人家，还不如给叫花子。他上次与丐帮的人同舟共济，是以现在想着了人家，见茶博士过来讨账，忖道：“许你摆阔，就不许我多给。”将一锭五十两的大银往桌上一放，气壮如牛地道：“不消找了！”茶博士乐得合不拢嘴，自是笑纳。梁悔心想，这醉汉什么都没听着，却在这里瞎给银子。杨再兴暗道：“他不惜厚赠，莫非也是我杨门后人？”当下自报姓名。牛皋朦胧着眼道：“原来你姓羊。我姓牛，”指着梁悔，“他可是姓猪？”梁悔有气，却不想理会一个醉汉，拉着杨再兴出了茶馆。
　　牛皋摸着头道：“百家姓里好像没有猪姓，只有姓朱的。啊，他是不愿露以真名，必然有鬼，待我跟着他们，看看是什么来头。”到了馆外，兀自随行。二人回头看了看他，倍感纳闷，待到了另一家茶馆，见有说《三国》的，正逢“华容道”一段。梁悔道：“我习武圣的刀法，这一段非听不可。”便与杨再兴一起驻足听说。牛皋一拍额头，心道：“我真笨，他学关老爷的刀法，必然姓关啦！”二人见他没来由地打自己头，险些失声笑出。
　　这一段正赶着末尾，只说到关羽放了曹操即算完了。梁悔叹道：“惜哉。若一刀宰了奸雄，汉室便可复兴。”牛皋道：“他错了。俺岳贤弟说，关羽若宰了曹操，北方大乱，于姓刘的不利，所以老诸葛故意让关羽守华容，晓得他下不了手。唉，姓关的居然连他祖宗的事情也不晓得，敢情是冒牌的。”见梁悔摸袋袋，心下暗喝：“瞧着，他要撒银子了！”却见给的是铜钱，原来梁悔没什么钱，只得少给。
　　听得性起，却还不够过瘾，既闻校场允许武举自行比试，就前往一显身手。
　　梁悔与杨再兴先到，那里已然布置妥当，白粉画了八个大圈子，可容十六人捉对较艺，还有四快方形场地，供比箭用，空处自是留给未上场的。四周是白墙，挂满了弓箭、靶子和短兵器，数不尽的长兵器也倚靠着，届时若有举子忘带家伙，可以借用。墙外四角，各有一个大帐，门通校场，用来置军，以防骚乱，现在自是空着。那新建的大堂正对校场，一张雕龙长案，上面整齐地放着文房四宝和兵家书籍，后面是四把镶虎太师椅成排，正是考官坐处。外有仪仗刀手伫立，个个熊腰虎背。柱上挂牌：“闲人免入”。
　　二人铁枪对刀斗开。不过一合，就见牛皋挥舞着双锏冲了过来，喝喊道：“莫抢了我贤弟的状元！”却想：“我未必打得过他们两个，不如等他们打累了，我趁机将状元抢回去送与贤弟。”思及此处，勒马打住。二人都摇了摇头，到一个离他最远的圈子里续斗。二十个会合不分胜负，杨再兴道：“梁兄刀法进境神速，可惜不是今科举子。”陡然间枪法一变，枪缨抖动，如落英缤纷。梁悔刀法初习，敌不过他的上乘枪法，拖刀绕退，却不出圈，正待使“拖刀计”，忽见牛皋哇哇乱叫着冲了过来，好不扫兴。原来他见二人中有人处于颓势，便即来斗。
　　杨再兴见牛皋冲进圈子，枪向一改，奔他而去，枪锏一撞，觉得有些分量，道：“这人沉醉若疯，我俩吓他一吓，醒他一醒。”梁悔会意，舞刀夹攻。两人围着他打转，既不急于取胜，也不放他走。牛皋连遇“险”情，急出了汗，酒醒一半，大声呼唤。军卒们过来围观，见两个笑一个叫，知是耍玩，并非真打，落得看热闹。
　　忽听一声清啸，有人入了校场。牛皋见是岳飞和岳翻，喊道：“贤弟快来，有人抢你状元！”话音方落，岳飞马已驰到，沥泉枪一指，分开刀枪，拦住牛皋，道：“我大哥醉了，万望恕罪。”杨再兴觉得他枪上分量远胜于牛皋锏上的分量，斗性大起，道：“梁兄，想也是举子，斗他一斗！”岳飞知这一战难免，便让岳翻护住牛皋，见梁悔使的是青龙刀，心想：“久闻春秋刀法乃马上桂冠，且看他有何能耐。”低头让过杨再兴疾刺而到的枪尖，一招“霸王争先”接住大刀。
　　杨再兴这回是真想会会对方，不愿以多对少，拍马直取岳翻。岳翻拔出剑来，嘿嘿笑道：“你怕我大哥，却来斗我。”杨再兴愠道：“我几时怕过了，”枪剑一抵，“我是不想倚多欺少。”刷刷两刺。岳翻边挡边道：“晓得你气了，告诉你吧，我比我大哥厉害。”杨再兴恼他老逞口舌之能，道：“打便打，罗嗦什么！”两人缠斗一处，岳翻时不时地崩出些话来激他。杨再兴不作理会，凝神应战。
　　那边刀枪一接，岳飞使了个“粘”字诀，以枪按刀。沥泉枪轻灵，青龙刀沉重，同是一落砸地，岳飞兀自没事，梁悔左手顿时震开，半身震撼。这厢杨再兴挑破了岳翻的袖子，瞥见梁悔吃了亏，道：“他比你强，我去斗他。”虚晃一枪，去战岳飞。
　　两枪一缠，红缨如火，白缨似雪。烈火熊熊，寒雪纷飞。两人斗过十合，同是一招“丹凤朝阳”，杨再兴内功得自智明，属于释家，纯正不比对方，稍显力亏，加之坐骑也不如他的大宛马，倒退出一丈，见他纹丝不动，暗自心惊，想不到后起之秀当中竟有这样的人物，抱枪道：“后会有期！”招呼过梁悔，一起向出口奔去。岳飞忙道：“在下岳飞，两位留个姓名！”二人已到了门口，没听清楚，只记着他姓岳，匆匆驰去。
　　岳飞问牛皋出了什么事，牛皋照实说了，笑道：“状元是留待天下武举一起争的，哪有私枪的道理。”牛皋此时酒已醒了，晓得胡闹了一场，很是羞愧，问道：“你们怎知我在这里？”岳翻道：“大家见你久去未还，找遍了客栈也没找着，晓得你出去了。大哥料你酒后独行必要生事，便与我出来找寻。你相貌显眼，很多人都瞧见了，一路问来，到了这里。”牛皋越发觉得无地自容，回到客栈，直奔客房，锁了门蒙头大睡，不愿见人。
　　岳飞和岳翻一路寻得心焦，又是好斗一场，也觉累了，各自回房歇息。朱周二人共处一室，谈得投机。朱子泊忽道：“周兄欲窥考题，在下知无不言。”周三畏知他是在相戏，便道：“周某不擅诗词，愿闻诗词考的是什么。”朱子泊笑道：“你既不选诗词，不如告诉你上题策论吧。”待要高声说出，见他开门寻逃，郎声道：“下题诗词：《千鹤图》！”周三畏一凛，方知说的是诗词，关门回来，道：“你吓死我了。”复又道，“原来今年考的是看图作诗赋词，不知那《千鹤图》是什么样子。”朱子泊道：“《千鹤图》我虽没见过，却知是当今皇上所作。”周三畏叹息一声：“吾皇风流，喜诗好画，却是舍本逐末，误国误民。”朱子泊笑道：“周兄可敢在答策论时直言？”周三畏怔了怔道：“说实话，我不敢。”打了个哈欠，“我悃了，去睡午觉。”
　　朱子泊由他去睡，自将那套翠装洗干净了，剪裁缝接。只见碎条纷落，其心亦复如斯。他每剪一刀，便多了一分弃考之念。直坐到夕阳垂暮，一口气连做了三套精美小装，小心叠放在一起，大小如一。凝视良久，好想飞奔回去，看看朱月心如何脸上挂笑谢谢自己，但一想到四人的逼迫，觉得还是这里清静。
　　周三畏醒来时，见到满地的碎条和他手里的小装，知了个大概，说道：“兄台临考之前还有这分闲情雅致，想必已经成竹在胸。”朱子泊淡然一笑，戏道：“周兄若也想胸有成竹的话，不妨求我道出策论之题。”周三畏笑了笑，不置可否，洗了把脸回来，见他还在欣赏他的杰作，道：“兄台真的因为得知了考题打算罢考？”朱子泊伸了个懒腰道：“你睡足了，该我睡了。记得吃饭叫我。”脱鞋上床。周三畏知他多半是不想考了，连道三声“难得”，复叹三声“可惜”。朱子泊躺下，向着天花板自嘲道：“我朝中有人，却不知珍惜良机，这样的傻瓜确实很难得。不过可惜倒不怎么可惜，大不了等三年。”周三畏见他对于三年一次的科考居然这番满不在乎，道：“换了我，可没你这分豁达。”掩门出去了。