第五回　绝影（3）

　　向者刘鋹暴虐，苛政重敛，祸害一方。及宋祖得疆，免赋一年，减税两年，犹未使民生彻复。今趟旅途所见，百姓大都面黄肌瘦。云娘将六包珠宝沿路散济，剩下那包三年里也只用去十之一二，心道：“皆是民脂民膏，本不该我多得。”
　　大象鼻卷各色光彩，四面抛洒，乐不可支。受惠者多以土特产回赠，云娘拒收其余，仅纳两坛桂花酒并一箱荔枝。她坐象饮啖，忽生奇想，酣然道：“象小弟，我请你喝酒。”转念一凛：“它若醉倒了，或许永不能起，未可儿戏！”
　　大象饱食佳果，不吐皮核，果壳尚能消化，果核随粪排出，一路播种。不觉气象渐新，已入南唐境内。一日，蓦见天河遥挂，百舸争流，竟逢滚滚长江。
　　看一渔人，披蓑戴笠，岸边撑篙做活，云娘落象上前请教：“敢问这位小哥，此处何名，可有渡口？”那渔人抬头回答：“此间唤作采石矶……”两人面对惊喜，齐呼：“是你！”云娘旋笑：“贤弟屡考不中，竟尔改行捕鱼为生了？”樊若水道：“哪里，我在测江。”
　　云娘奇道：“那是什么勾当？有什么好测的？”樊若水长叹一声：“总之我是不考功名了。”云娘道：“不考功名，也不必如此无聊吧。”樊若水道：“谁说我在无聊，其实……也罢，讲给你听不妨。”当下摘去斗笠，与对方并坐礁石，款款叙述，“我花了整整一年，遍考自金陵至荆南的大江水势及两岸地形，觉得宋军如欲南渡灭唐，从采石矶架桥过江最是便宜，因此拟将这一带的水文、地理详绘成图本，另附建桥草案一份，并献与大宋国主。现大体已就，奈恨无人引荐。”
　　云娘闻之骇然：“你要卖国求荣！”樊若水略无惭色：“今北方统一南方，势所明朗。从前，李煜若肯和南方各国联手，尚能与中原一争雌雄，可惜他甫当即位，便向宋主服软，认敌为父，甘做犬子，妄图划江而治，以为久计。后来宋伐荆湖，他坐视不理；宋攻西蜀，他使南汉莫救；宋取南汉，他出兵助宋。现诸强既灭，吴越、泉漳又不成气候，彼已孤立无援，因知式微，乃去国号，改称‘江南国主’，只望中原缓兵莫攻，奴颜卑膝，无以复加。前趟江都留守林仁肇上言，趁宋方灭南汉，禁军疲惫，江岸驻防又少，可先奇袭寿春，再逐一克复江北故土，也被他拒绝。宋主深知林乃良将，巧施离间计，这昏君不分青红皂白，就把林仁肇给杀了。至此外患内困，不亡何待！”
　　云娘道：“你这些话虽甚在理，却与科举无关。你若真有学问，何不中一个进士给我瞧瞧。”樊若水道：“李煜取士，不以国策民计为题，尽是淫词艳调、腐儒经典。我纵怀满腹良议，怎奈未得伸张。”
　　云娘道：“不谈这些了，没意思。咱们睽别多年，今天我要试试你的武功。”樊若水道：“我武功都搁下了，恐怕不是你的对手。”云娘道：“未比焉知。”已然发掌，“看招！”
　　樊若水一看便知不能正接，竹篙侧拨，同步避退。云娘这一掌深得象鼻之妙，隐隐含有卷夺之势，臂篙甫触，顿时缠住，指、腕、肘、腋齐发巧劲，竹篙断为五截。樊若水骇然失色：“吾远远不敌矣！”
　　云娘笑谓：“这几年来，贤弟果然全无长进。不过我终归是坏了你的物具，姑且赔你一个好处。”复问，“可有纸笔、印泥？”樊若水道：“我既在此做事，这些全有。”云娘道：“相借一用。”
　　樊若水引她登舟入舱，文房四宝等俱在案上。云娘提笔只书一句：“我叫他来帮你，如念旧义，请勿拒绝。”怀里摸出玉章，看了又看，心中微叹，在署名下盖了，便笺交付对方：“比至汴都，臣子处倘遇阻碍，不得面圣，就把这章印给他们看，最终连你的图本一起呈献。”
　　樊若水疑问：“你葫芦里究竟卖的什么药？”云娘神秘一笑：“当年少林寺共进退，你已见过宋主。”樊若水稍一迷茫，惊愕失声：“是他！”旋又道，“既为我推荐，就多写几句。这孤零零的一行，成什么体统。”云娘道：“我不爱多言，也不打扰你了。咱们日后恐非一路人，樊兄好自为之吧。”说毕，出舱一跃上岸，坐象而去。
　　数月之后，樊若水携《大江势形图》与《南渡建桥方案》北赴中原，到达汴梁。去岁，赵普因收受贿赂和私自运购违禁木材遭到弹劾，被贬为河阳三城节度使。今夏，翰林学士卢多逊出使南唐，借口朝廷修编《五代史》，向昏君索得江南各州县图纸、方志之副本，功拜中书舍人兼参知政事，宋廷遂议南征。樊若水见过新任正、副宰相，门下侍郎薛居正、中书侍郎沈义伦，即受重视，旋被召见。
　　崇德殿上，百官威仪肃容。樊若水时已三十二岁，科途屡遭挫折，豪情、胆量俱逊于昔，不禁畏然色变，仰望龙位上端坐一人，金冠黄袍，脑满肠肥，除眉宇间尚存几分英气外，其余尽为福相，暗暗感慨：“呜呼！人之嬗变若斯，全非当年英雄状。”
　　赵匡胤听完他的建议，接过一应所献，略览图本，却将那张便笺在御案上反复默读，闭目良久，扫视两班文武，图本传与曹彬：“爱卿以为如何？”曹彬道：“容臣细看，稍后进言。”赵匡胤道：“爱卿慢阅。”旋问，“诸位有什么话说？”
　　众臣目睹天子独示曹彬，多谙圣意。高怀德兀自出道：“跨江造桥作战，自古闻所未闻。倘若敌来夺取，我军未免被动。末将思得一计，可以避开大江天堑而尽吞江南。”
　　赵普罢相出任，石高二人原本都有机会还朝。但石守信此前心怀怨恨，所到之处，懒于政务，反以敛财为能事，多行不法。宋祖念其以往功勋，未予追究，却也不愿再加重用。高怀德虽亦政绩平平，幸无劣迹，故得回京就职。
　　只听他继续道：“南汉既平，我大宋已与割据泉、漳二州的陈洪进比邻。区区弹丸之地，旬日可定，复得与吴越接壤，灭之亦止月期。臣度先取此二地，对李煜形成包围之势，则彼腹背受敌，江险何足凭恃。”宋祖笑谓：“陈洪进和钱俶俱已惶惶俯首，朕只欲先擒江南国主。‘大’既亡哉，俩‘小’焉敢坐守待毙，不久定当纳土献降，何必多起刀兵。”
　　这时曹彬说话了：“倘樊先生所绘切实无误，采石矶架桥渡江，不失为良策。至于敌若来夺，我‘水虎捷’岂是吃素的，护桥绰绰有余。”宋祖大喜，遂令曹彬为江南行营都部署，高怀德为副都部署，潘美为行营都监，曹翰为先锋都指挥使，樊若水御赐进士，授舒州军事推官，兼先锋向导使，出兵江南。
　　卢多逊进劝：“陛下先莫急于兴师，可传李煜来朝，名为父子相见。彼至，则囚主得国，兵不血刃；如其不来，伐之亦名正言顺。”宋祖称善，就以左拾遗大夫李穆为使，去请李煜北上。
　　时宋先后攻灭荆南、湖南、西蜀、南汉，地方倍增，兵源充足，禁军扩增熊捷、狼捷左右四厢。江南国主不敢应邀，李穆往返月余，八万禁军步骑整备完毕，开到荆南。潘美正任山南东道节度使，领两万“水虎捷”军驻防江陵。两下合兵，水路共计十万，九月出师，浩浩荡荡，顺流而下，逼近南国疆界。
　　以前，每逢宋师攻取他国，南唐边将都要出面犒劳，甚或襄助运输、修筑等。今番“父子”反目，已成敌对，南将不谙天下大势，望见宋军出动，牵羊担酒，一如既往。宋军趁势袭破，轻松过界，一路挺进，旋克池州，复败江南水陆援军各一万人于铜陵，抵达采石矶。
　　屯不数日，四座板梯索桥造毕。两万水虎捷军分乘五十艘楼船，江上往来巡弋。南军水师久疏操练，目睹中原舟师船坚弩威，阵法有度，未敢轻出。曹彬先令曹翰引十艘楼船占领对岸滩头，两岸都打下木桩，复命将索桥一端固定于此岸，另一头分别拖在四艘楼船的船尾，牵至彼岸接建。南军这才来夺，被潘美指挥“水虎捷”截于半途，复遭高怀德、曹翰调集弓弩手夹岸放箭，损失惨重。
　　攻守一昼，四桥先后横起于江上。宋军五路分渡，粮草辎重以楼船运载，人马从桥上过，只一个晚上，尽越天堑。南军陆战更是不济，此后节节败退。宋军陷城夺州，再无大阻碍，直抵金陵城下。
　　李煜整天不是与嫔妃厮混，就是同僧道谈经，哪晓外边事。某日与小周后吟诗唱词，登上城楼，但望旗、营遍野，他险些吓死，方知受了左右的蒙蔽，怒斩京城防御使皇甫继勋，急遣吏部尚书徐铉往劝宋祖退兵，临行密授蜡书：“吾父善罢则已，如若不然，持之求救于江都。”
　　这徐铉乃当代大儒，年约五十许，后曾编写《说文解字》。他出得城池，见宋军已开始移营合围，赶紧朝东北方向驰避，满二十里，方才心定，回望尘烟，寻思：“依此看来，金陵亡在斯须。吾往返经月，届时未知存否。”遂使侍从执蜡书立即去江都，自己北上，途中暗购一把匕首，贴肉而藏。
　　到京面圣，大逞雄辩。宋祖听毕其论，冷笑：“汝言之滔滔，不过是伸江南无罪，父子间不应兵戎相争。然则朕且问你，既为父子，安得长为两家，彼此山隔水阻，朝夕不见？”
　　徐铉一愕，随即侃侃：“父子初为一家，及子成年，理当自立。我主已非少年，甘为陛下统筹江南财富，以小事大，向无得罪，不失父子之道。试问子既无罪，岂有父夺子业之理乎？”宋祖略恼，拍案而起：“勿须多言！江南不必有罪，父子或可两立，只是天下一家，卧榻之侧岂容他人鼾睡！”
　　徐铉视事不谐，抱定死志，近阶厉声佯怒：“煌煌之词，粗听在理，实则大谬！”群臣见他竟敢面斥天子，俱皆动容，文官竟相叱责，武将拔剑上前。宋祖双手按向左右，喝住两班：“众卿且莫吓唬，看他是何议论！”
　　徐铉环顾尽退，昂然道：“我无甚议论，只想教你罢兵！”句至中途，人已纵步上阶，怀里摸起匕首，当胸疾刺。赵匡胤惊而不乱，举案向前一拒，白刃透出，柄部着力，被对方借这一冲之势推动，急难站定，一路撞倒龙座、屏风，背抵华壁，胳膊登曲，尖锋逼近心口，连忙弃案一招“火箭穿心”，破案击退来敌，旋复执定，劈头追打。
　　徐铉左臂一挡，御案半边粉碎，右手接住掉下的匕首，就取小腹。赵匡胤未料阴差阳错，给他重拾兵器，侧身急避，龙袍留痕。徐铉反复削刺，赵匡胤尽躲来招，忽使“潜龙探爪”，扼住敌腕。徐铉左手抢过匕首，挥剁龙颜。赵匡胤反应慢了，低头间皇冠跌落。徐铉进步再剁，究因左肢不甚灵便，被对方“宝刀削竹”切中腕口脉门，武器飞脱，复一脚“云娘踢毽”，撩下御阶。
　　文官看到这里，早已惊慌失措，呆若木鸡。武将则一个个刀剑环伺，碍于二人斗作一团，彼此移换不定，始终投鼠忌器，未敢出手援击。此刻蓦见分离，方自一拥而上，生擒活拿，等待天子发落。
　　赵匡胤略整衣袍，喟然叹道：“朕老矣！他一介文弱书生，不过学得几招粗笨剑术，竟能令朕狼狈至斯，胜之艰险。”众臣闻言，轰然请诛。赵匡胤道：“两国交战，不斩来使。彼虽欺君犯上，却是出于一片赤诚，复俱荆轲之勇。然朕决非始皇，姑且纵之南归，目睹江南平服，那时天下一家，再叙契阔。”
　　徐铉获释返国，不得入金陵，改投援军。时江淮人马十五万，由朱令斌统率，来救都城。曹彬使潘美引“水虎捷”泊于江上，高怀德率三万步骑从岸边扎起连营，深沟高垒，向南延伸，尽据要口，自领所余五万，围打城池。
　　淮军兵力占优，但士卒多为新近招募，精锐远远不及，难以突进，反是宋军几次出击，颇有斩获。朱令斌未知金陵城内境况，心急如焚，商议火攻。
　　季当寒冬，北风盛行。淮军如欲顺风放火，须先移师江上，但水路已被宋军楼船封锁，无机可乘。朱令斌等不到南风，强令举火，从中间烧起，结果伤了自家人马。宋军趁势反扑，大破淮军。
　　朱令斌重整残余，企图再战。徐铉备言宋主宽仁，劝他归降。朱令斌犹豫数日方决，投至宋营。潘美问道：“汝虽惨败，尚有十万师，何至于此？”朱令斌苦笑：“贵军如虎狼，我军似牛羊，未可敌当。”
　　至此，金陵绝援。曹斌稳操胜券，为求减少伤亡，最好不战而克，从来年春天起，停止攻打，只是围困，每隔半月派人登高诵文，向城内劝降，以瓦解敌军士气。经夏历秋，不觉又是玄冬。
　　岁末，主帅突然告病，不能升帐点卯。众将拥入帅营探望，见正卧床，气色并无不佳。几人近榻小声询问，曹彬坐起回答：“我身上没病，惟心有焉。”
　　众将莫名，曹彬乃问：“我智不及潘节度，勇不及高节度，便是曹先锋也年长于我。三人中数我资历最浅，然则此趟南征大国，皇上何独用我为帅？”众人七嘴八舌，对不一致。曹彬又问：“诸位可还记得昔日伐蜀之事？”众皆恍然，齐称是他治军最严。
　　曹彬道：“今我围屯已久，城内粮尽志丧，克在旦夕。只是城破之后，恐尔等不能自律。”遂取枕边一匣，开而遍示。众将视之凛然，原来是尚方宝剑。
　　曹彬续道：“皇上有令，凡扰民者，副将以下皆可由我先斩后奏。然念尔等一路到此，苦多功高，岂忍因过就诛。但不诛又不能治，故致心病。倘若尔等都能约束部下，吾病不药自愈。”众将见说，俱敢保证。曹彬欣然出帐：“空口无凭，请到关公像前焚香立誓。一切既备于北营，大家刻下便往。”
　　众将立过毒誓，分头准备攻城。次日拂晓，四面发起，几乎未遇抵抗。李煜出降，献上版籍，凡十九州、一百八十县，六十五万五千余户。表文传至各地，惟有江州不降。牙将宋德明与军校胡则杀了刺史，据城顽抗。曹彬分兵三万，令曹翰前去围剿，自督大军坐镇金陵，一面安抚，一面奏报。
　　次年四月，江州城破，李煜等也将启程北行。曹彬唤来高怀德：“君请遴选三千年长士卒护送，将校皆须本分之人。”高怀德不满：“此偏将之事，如何落到我头上？”曹彬道：“士卒长年在外，久别妻子。李煜身边多美眷，路上恐生意外，偏将不能制。”高怀德道：“我堂堂一个行营副都部署，竟去押送俘虏，岂不让人笑掉大牙。”曹彬道：“事虽小，但责任重大，切莫推辞。”高怀德道：“既如此，可叫潘美去，我不去。”曹彬道：“江南水师众多，潘都监要助我管调整编。高兄若也懂得水军一道，便不教你去。”高怀德道：“你明知我是个‘旱鸭子’，却故意以此刁难。”
　　曹彬肃容：“高兄久经阵仗，向顾大局。今日临事计较，推三阻四，有失大将风度。”高怀德道：“莫激我，反正是不去的。”曹彬无奈，取出尚方宝剑。高怀德笑谓：“我只差你半级，曹帅纵持此物，亦不能斩我。”曹彬道：“我斩你不得，罚总罚得。便是只打十记军棍，众将士面前，你老脸往哪里搁。”高怀德没想到对方有这一手，两眼翻了几翻，服命而去。
　　一行人抵达江畔，分上两艘楼船。潘美亲自来送，复遣四艘护航。将要起锚，一女坐象而至，后面随着几十个百姓，俱是焦头烂额、满身血污，被守港士卒拦住。
　　云娘坐在象背上道：“拦什么拦！他们这个样子，还不是你们害的。既有船只，正好载我们上京告状。”当先一卒指喝：“疯婆娘，你胡……”声未毕，大象轻轻一鼻，掀了他一个四脚朝天。余皆哄笑，却仍不让过。
　　高潘二人闻得吵闹，分开人群，来看究竟。潘美道：“一头大象，有什么大惊小怪的。本都监当年在韶州，和几百头大象对敌，都未曾惧怕。来呀，把畜生牵开，人全带进营帐问话。”
　　高怀德急止，近象仰言：“老朋友了，怎么故作不识？”云娘定睛打量，笑道：“原来是高铁杆，多年不见，胡子也花了，若非马脸依旧，还真难辨认。既然相交一场，就请行个方便，载我们一程。”
　　高怀德道：“这个原是应该，可你刚才说什么要上京告状，却属哪门子事？”云娘玉颜一沉：“你们那个曹翰，攻破江州后竟下令屠城，两位知否！”二人骇然目对，连称不知。
　　高怀德忙道：“此事主帅必有发落，你先别急着上京，且去见曹彬。”云娘道：“我晓得他在哪里，肯见不肯见。须得有你相伴，方无麻烦。”高怀德道：“我马上要走，不能陪你。由潘都监引你去，定能见着。”
　　曹彬闻曹翰屠城，面色严峻，取尚方宝剑在手，来回看了几遍，说道：“彼乃先锋都指挥使，年纪又比我们三个主将还长，恕我不能擅自处置。只待班师还朝，皇上自有公论。本帅先上奏此事，请开府库、仓廪，发放钱钞、米粮，赈济补偿。你若不放心，可依旧北上，等待消息。至于那些难民，则须遣返江州，否则沿途惊扰甚多，大失国体。”云娘回想当年带领蜀民上京之艰辛，遂道：“好吧，便就如此。”
　　次早租船渡江，不日来到扬州。大象因为一趟水程，有些失惊，途中常惹是非，不由走得慢了。行抵治所，天色已暗，城门早闭。以云娘目前的身手，翻墙越入不难，只是大象进不去。
　　打算野外露宿，远处现得一片光亮。佳人牵象寻近，乃是一所军营，仰辨旗号，正是高怀德一行，心喜：“老朋友了，他应该好好款待我的。”到里一看，都在宴饮，热闹非凡。
　　高怀德邀她与己同席：“稍后将有精彩，你来得可是时候。”只见面前搭起一座平台，火炬分立四角，云娘问道：“莫非要演戏？”高怀德笑谓：“‘江南第一美人’要为咱们献舞。”
　　云娘讶问：“就是那位能在七尺金莲台上翩翩起舞的‘莲妃’？她乃李煜宠妾，怎会给你们跳舞？李煜能答应么？”高怀德举杯指道：“这些将士南征一年有半，接连两次除夕未与家人团聚，今夜共伸此议，莫说他李煜，即令我高怀德，也不便拂逆众意。”
　　酒肉穿肠，复见几个士卒推上一女，便各自下台去了。那女子描眉涂脂，光彩照人，身着淡红色艳装，孤零零地站在台上，微微颤抖，满目恐慌。云娘暗自比量，只觉毫不亚于当年的花蕊夫人。
　　高怀德三块烤肉下肚，还不见这莲妃有甚动静。众人等得心焦，纷纷鼓噪呼哨，夹杂着污言秽词。两边近台处，几个小校以穿肉用的木棍敲打台面，急声催促。莲妃不断受惊，吓得大哭起来，引起一阵哄笑。
　　云娘眉心渐拧，蓦然离座：“一群大男人，欺负一个弱女子，算什么本事！”喝声极其高亮，传达角落，震撼旷野，登时压住了喧哗。高怀德距她最近，俩耳嗡嗡，伸手拉阻，却已落空。云娘一跃上台，揽起莲妃：“妹妹别怕，我送你回家。”
　　将士甫静还汹，蜂拥围至，在下叫骂。云娘环顾势众，但都不曾披甲带刃，心忖：“我若强打出去，难免死伤，高兄面上须不好看。”遂起清啸，旋听营外应得一声厉吼，大象撞破墙栅，迈踏进来。
　　将士惊骇，两边避让。象至台前，云娘抱起莲妃，飞上广背。大象回头待走，却是记起了什么，倒退中巨臀拱塌平台，这才挥鼻示威，一路向前。将士莫敢当道，怔望三者扬长而去。
　　四野寂静，莲妃啼哭渐止，忽道：“你是云娘姐姐吧？”云娘诧异：“你认得我？”莲妃道：“你果然是，我……我是窅娘呀。”云娘一愕而喜：“是你！”仔细打量对方，容貌已然大改，却远胜于昔，眉宇间则留着几分神似，惊问，“你如何到了江南？又怎么做了李煜的妃子？”
　　窅娘翘首回忆，良久方道：“石家庄送我的那几个家丁，不知为什么，突然互相打了起来。后来又来了几个，把原先那几个都砍死了，然后带着我渡江南走。上岸不久，他们自己也打了起来，结果全死了。我一个人又能去哪里，幸亏被一对农家夫妇收留。其实他们也养大不起我，几年后皇上选妃，便将我送进了后宫。”她说得零零落落，全不流畅，自己也未必清楚事中情由。云娘却已了然：“哼，那些家丁岂曾安得什么善心！嘿嘿，有什么样的主子，就有什么样的奴才！至于那对农家夫妇，或许深谙李煜嗜好，收留之举亦委实可疑。”
　　窅娘哪里知道对方腹中的见地，兀自相求：“姐姐，你送我回城吧。”云娘蹩眉作色：“李煜是个昏君，你最好还是离开他。”窅娘道：“可是他待我很好啊。”云娘看她那双清澈闪亮的眸子里净是天真稚纯，心中喟叹：“人各有命，她既如此眷恋、满足，我又何苦相强。”乃道：“那群士兵骄悍无赖，连高将军也管束不住，眼下李煜根本护不了你。我先送你上京，等李煜也到了，再把你交还给他。”
　　一路行来，云娘愈觉对方年纪虽已不小，却几乎什么也不懂，凡事都赖自己照顾。到了汴梁，因曾誓言永远不入这座城市，便安顿在郊外一所民宅内。这时，她固然怜惜窅娘，却已感到十分厌烦，每刻只盼李煜尽快来将之带走。
　　不日，高怀德一行亦抵。云娘终于脱卸包袱，但也有些舍不得。李煜形容俊雅，却是满脸忧郁，并未因此增添几分喜色，只命随从托来一盘黄金酬谢。云娘不受，一掌击碎漆盘：“阁下已非国主，身边羽林军、大内侍卫荡然无存。日后倘若亏待了我妹子，小心我对你不客气！”言毕，绕城而去。