第十六章 不好提的篮子

　　且不说昌序回来杨恭一家在焦急等信，却说这吴家，在昌序走后，一家人便聚在一起说这事。老爷子开口说道：“妹崽大了，总是要有人来说亲的，今天这事啊，老大你们俩口子是亲爹娘，你们什么意见？”
　　这老大庭仁敬重他爹，便道：“有你老人家坐在这，你老人家看如何？”吴老爷子道：“这杨恭，我们大家也都见过，小伙子人倒是不错，就是家庭差些。”老大婆娘是从流兰溪来的，名叫张桂菊，却一撇嘴道：“小山冲那地方，蛤蟆一蹦都蹦过三丘田（注：这话意思是指山高田窄，山里梯田，长而窄），山上草比树木深，那穷地方，去了有什么好嘛！再说他杨家，田没得几丘，地没得几块，整天靠卖力气讨饭吃，妹崽去那地方，不苦一辈子才怪。”老大把婆娘手臂打一下道：“爹都还没讲完，你插什么嘴嘛。”老大婆娘恼道：“妹崽是我的妹崽，去哪，我这个当娘的不操心，哪个操心。反正小山冲那地方，我是不爱的。”其他人听得老大婆娘如此一说，也都纷纷道：“杨恭那伢崽看起来人才倒也还可以，不过小山冲那地方，确实是差了些，妹崽去那，怕是有点吃亏。”其他人也纷纷插言，有说好的，也有说差的。说来说去，大家看舜英在那一言不发，她娘便问她道：“大家都在讲你的事，你自己是什么个想法？”
　　舜英听得家人大都不同意这们亲事，心下焦急难过，可是姑娘家脸皮薄，又不敢说。听她娘问她，便轻轻道：“我能有什么想法？总是要听你们老人家的。不过，再好的地方，要是人不好，那怕也没得什么好日子过。”说罢，自顾走进房去了。这一家人继续说来说去，大都是嫌小山冲地方不好，杨恭家太穷。其实吴老爷子心下倒是蛮喜欢杨恭，可是见孙女爹娘都反对，也不好多说，只说道：“要是大家都不同意，那下回再来，就回了人家喽，在留意别处好人家。”说完，便各个散去歇息。
　　第二天起来，舜英照例跟寨里人一起，把牛羊赶上山。山里到了秋天，总是在辰时时分，把牛羊赶上山上放养，到了下午申时时分，牛羊就自己下山，再去赶回来。放牛的人把牛放到山上后，不是砍柴就是割草。大户人家女人也做做针线打打鞋，或者采采野果。秋天山上多的是野果子，什么板栗尖栗山楂八月瓜藤梨蘑菇，采回来可以自己吃也可以拿去卖钱。吴家虽然有家务，但侗家人毕竟是长在山乡，勤快，鲜有衣来伸手饭来张口的小姐公子，除开砍柴割草，这手脚活计，舜英也是会做的，而且手脚还快。只是吴家家务大，从来都随她，不大让她干累活。今天心里闷，上得山来，没心情做事，坐一边生闷气。
　　一起的伙伴们就有些奇怪。春桃和翠蓉跟舜英最是要好，见舜英闷闷不乐，就再三追问。舜英被她们问不过，便说了家里人都不同意杨恭的事来。这两人跟舜英一起见过杨恭几次，也对杨恭印象很好，听得舜英家人不同意，便纷纷给舜英出主意。说来说去，那春桃是个泼辣人，便说道：“依得我讲，这事怕什么？下次他要是再叫媒人来，你自己去下厨，趁你娘不注意，把那肉拿来煮了。把肉煮了，便是答应了人家，看你家人怎么说。”舜英道：“那我家人不把我骂死了。”春桃笑道：“自己妹崽，再骂也不过是骂一时，还骂你一辈子不成，等过后你多哄哄他们，多孝敬孝敬他们，就没得事了。我姐不也是跟我姐夫跑了么？后来得个个崽回来，现在不一样走得好好的，我那老娘还有空就往我姐家走，好得不得了。”舜英被她们说得心动，也就开心起来，年轻人心情来得快去得也快，又嘻嘻哈哈地打闹起来。
　　过得几日，昌序果然又提着篮子来了，吴家老大两口子虽然心里不喜，但礼节上却不敢缺，还是把昌序迎进家里。吴老爷子陪着坐地，便吩咐媳妇做饭。那舜英正要去喂猪潲，听得昌序来了，便对她娘说：“娘，我今天这脚在上山时扎了根刺，有点疼，不好下力提潲桶，你来喂一下猪咯，我来做饭。”她娘心疼妹崽，一边咕哝埋怨不小心，一边问刺挑出来没还疼不疼，待听舜英说刺挑了，没事可以做饭，便去喂猪去了，让舜英去做饭菜。
　　这舜英得这机会，趁大人不注意，把昌序蓝里的肉拿出来，三下五除二，弄了一锅。侗家火铺和灶边一般都有些距离，大人不晓得，闻到香，以为是弄的自家的猪肉，不当回事。这边火铺上，昌序又提起亲事，除开吴家老爷子在那闲扯，其他人都在找各种托词拒绝昌序，要不就是把话往别处带，搞得昌序无法，眼见得是无望，闷闷喝了几杯，便起身告辞。
　　吴家人客套一通后，也不认真挽留，吴家老大便叫婆娘把昌序提来的篮子拿来。那婆娘去拿那篮子时，发现肉没了，遍找不一着，一问，才知道是被舜英煮了，气得对着舜英就是一通骂。那舜英却一脸委屈装憨。昌序见肉煮了，哈哈大笑说道：“这是该年轻人的姻缘，你们老人家莫骂，煮了就好了，我今天先回去，下回再来打扰你们老人家。”说罢，篮子也不拿了，乐滋滋地回去了。
　　待昌序一走，吴家老大两口就把舜英抓来一顿数落，骂她憨呆粗心大意，把个姑娘骂得哭兮兮的。那吴老爷子却是心里雪亮，知道孙女对杨恭有意，便先劝开。
　　那吴家老大便问道：“爹，这呆妹崽把别个的肉都煮了，这别人要是再来，如何是好？”吴老爷子接口道：“杨家那年青人其实也不错，不过八字还没看，不晓得合不合，那个下回也再看得，只是小山冲那地方差点，你们要实在不愿意。只有下回别个来谈的时候，把条件要高点咯，我估价以杨家的家务，怕是拿不出好多东西。不过老大，我们老人家有老人家的看法，年青人有年青人的看法，我们也问哈妹崽，看她心里是怎么想的？”便把舜英叫过来，那吴家老大便问女儿道：“这里也没有别个，你就跟老人家讲一声，你对这门亲事，到底是怎么想的？”
　　那舜英虽然心里想却不敢直说，只是低声说道：“我是想，家务再好，也是人做出来的，只要是人好，还怕做不出家务么？”她娘听她这么一说，心里更是来火，骂道：“你晓得什么？小山冲那地方万差的，没得几丘好田。这个做家务没得点底子，怎么做得起来？你要不听老人家的话，总有一天要哭的。”一通数落，说得舜英低头不敢吭气，自回房去了。
　　这老爷子见舜英走开了，便低声对老大两口子说道：“我看我们家姑娘，对杨家那伢崽是有点意思了，你们慢慢套哈她口风，今天这事，下回人家还要来，你们要想好怎么答复人家。”那吴家老大听说，便问道：“爹你老人家是什么意思呢？”那老爷子说道：“按我说，杨家那伢崽我见过，人、面相都不错，就是家务差点。不过妹崽讲得也有理，家务总是做出来，只要他们肯做，还怕做不起家务么？”老大诺诺听着。那老大婆娘在一边一脸不爱，气鼓鼓的也不搭话，晚上睡觉时，却在枕头边对吴家老大发狠道：“不管你老子怎么说，小山冲那地方，我是怎么也不同意的，你们要不依我，我跟你们闹个没完。妹崽是我的妹崽，我妹崽的事，我怎么都要做主。”说完，气鼓鼓地扭过去了。
　　原来这老大媳妇，是想让妹崽嫁回娘家，侗家人颇有表兄妹互相娶嫁一说，亲上加亲嘛。老大媳妇娘家也颇有家务，流兰溪地方那比小山冲要敞亮多，田土都好种，娘家人早有提起，只是以前舜英年纪小，才一直没提亲，眼见舜英长大，娘家人便又动了这念头。所以这老大媳妇见杨家来提亲，人家又穷，地方也差，心里就更不愿意了。
　　这边杨家，昌序回来一说，却是一家大欢喜，乐滋滋地准备下回去吴家的东西，过得几日，挑了个好日子，这昌序便带着东西，乐呵呵地再往吴家去了。不料到得牛栏坡，吴家老大俩口子见了他来，便把肉钱放在上次的篮子里退还给他们，那老大对昌序说道：“对不住了，这件事呢我们还是不要提，这是上回的东西，伢崽不懂事，把肉煮了，我把肉钱算还给你，今天就不留你吃饭了，趁早先回去，免得天黑路上不好走。”说完不管昌序如何解说，就是不听，把人推了出来，不让进屋，也不见吴老爷子露面。原来老爷子知道儿子媳妇不喜欢，不好过多插手，故意避着。
　　那昌序想尽办法，要把那篮子推回去，好说歹说，吴老大俩口子就是不依，没办法，只得提了篮子回来。回来一说，杨恭好不沮丧。得昌序安慰道：“孙崽你担心什么，老人家不肯怕什么？只要你们年青人有意，什么事情不成？你满婆当年不就是我那么哄回家的，回头我们慢慢再想办法。”可是不管怎么说，杨恭心里，还是说不出的难受，胡乱吃几口，倒头就睡，爹娘知道他心里不痛快，也不去喊他。
　　一连几天，杨恭都是闷闷不乐，家人也无法，他娘只好哄他去赶场玩玩，那杨恭别的场不去，只去老远的岩垄坪。
　　杨恭就在风雨桥上坐着，他知道来岩垄坪赶场的人，大都会过这风雨桥，要是舜英来了，一定会打这过。果然，没过多久，舜英便和寨里的几位姑娘一起来了，看到了杨恭，几位姑娘便知趣地借故走开了，留下杨恭和舜英二人。
　　杨恭拉着舜英的手，便往河边走去，到河边一棵树下坐下来，杨恭刚说了句：“妹子，我……”便不知道怎么说下去，那舜英柔柔地说道：“哥，你什么都不要讲，我晓得你要讲什么。我爹娘他们也是爱我，他们也想他们的妹崽可以嫁个好人家，可是哥啊，他们不晓得我们的心思，他们不晓得哥你有多好，你要做给他们看，你要做得让他们看得起你。哥啊，我这心是给了你的，再也收不回来了，我在家等你，等你来风风光光地把我接走。”虽是柔柔的几句话，却把杨恭听得热血沸腾，紧紧握住舜英的手说道：“妹子，我一定不负你，我回去就好好挣钱，一定把你风风光光的娶回家！”听得舜英莞尔一笑，一霎间，云开雾散，那河边的风都格外的柔，河水似乎都是欢笑着流去！
　　从岩龙坪回来，杨恭便去找昌序商议如何挣钱。昌序道：“这九月间，除开挖苕，没得什么大活路，听讲朗洞那边牛便宜，我们去收几头牛来，开春来一倒手，搞不好赚得个把吖差宝（注：一种银元宝），那你接媳妇的钱就够了。”杨恭一听大喜，这几年走艺积了些钱，再和亲戚朋友挪挪凑凑，备了些本钱，挑了个好日子，便和昌序直奔朗洞而去。
　　朗洞，是湘黔边界上的一个大市镇。因为地跨两界，多有人来这做生意，因此旅店极多。到了赶集时间，尤为热闹，车水马龙的。
　　临街有一家旅店，店名叫张家旅店。店老板张有发是个勤快人，这天才刚亮，就起来打开了店门，花街路街道上，还没什么人影，张有发起来生起火，先给香炉里点起了一炷香，默默念了会，然后才烧起了水，防着客人起来要用。顺手，还把个旺铺转让的牌子，挂在外面。
　　到得了辰时，客人都陆陆续续起来过早。早上嘛，大都是一碗粉，张有发家的粉味道不错，尤其是那烂牛肉粉，油冒冒不说，碗上还盖了一瓢烂牛肉，那分量，绝对的足，左右都是出了名的。住店的外来的，都在那吃粉，把个大堂都要坐满了。正吃着，忽然楼上传来惊惶大叫：“老板，快来老板，出事了！”
　　一听到这叫声，张有发一下瘫坐在椅子上，顿脚嚎啕道：“娘呀，怎么又来了，我是造了什么孽哦！”嚎啕一会，没办法，自己店里，带人上去一看。只见楼上一个房间，有个客人，张口结舌的，瞪直了个眼，瘫在床上了剩一口气，虽然不死，却也和死差不了多少。
　　大堂几个吃粉的本地客人，见了这事，都在那摇头叹气嘀咕道：“这店子是真邪了，一个月总要出点事，张有发也是倒大霉了。”边上便有外地住客，听这几个嘀咕，便好奇打听，那几个本地客开始不肯说，耐不住催问得急，便在那唠叨开了。
　　原来张有发接这个店子时间不长，才大半年。张有发不是本地人，是来这边做生意，原来开这家店的也姓张，张有发来这住过一次，听原来这家店老板说要盘店子，张有发是个会做生意的，看这店位置什么的，怎么都合适，便接这个店子，招牌都不用改了；难得的是，盘这个店子还很划算，不贵。以前那老板不知道是急着要去哪，以这当街当路的旅店，又有这么大，怎么着都该多盘点银子，却让张有发以一个极划算的价格盘下来了。才接手几天，就把店里所有的房间都住满了，当时张有发还觉得今年运气不错，看来是要发财了。
　　谁知道第二天早上，楼上发出一阵惊叫，张有发赶忙上去看时，只见一个旅客张口结舌瞪着眼，两手虚伸，已经死硬在床上了。跟他同房的同伴，竟然不知道他是什么时候死的。
　　旅店死人可是大事，朗洞又不是个小地方，不一会，官府的人也都来了，也查不出个什么名堂。苦主家属又闹着，张有发赔了不少银子，才把这事儿给摆平了。张有发也请过了师父来打扫屋。谁知道一点不管用，生意是好，外地客不知道的，都上这来住。只是这大半年来，连同今天这个，已经是第三个出事的人了。即便不死，也是个张口结色的半死人一个。没办法，张有发事后才知道，在他接手之前，这店子已经死过不少人了，两三年内，换了好几拨老板，都是高高兴兴地来，唉声叹气地走。张有发这才知道自己上了当，难怪那么好的店铺，转得那么便宜，还以为自己拣了个宝，没想到掉到大坑里了。没办法，挂了个旺铺转让的招牌，只是方圆都知道这店邪门，哪个敢来接盘。