第二章

　　（一）
　　于淑兰正坐在炕上做着针线活儿，突然感觉到外面吵吵闹闹的。她有些纳闷，因为外面的吵闹并不是她听见的，而是感觉到的。她忙到外面要看个究竟，外面灰蒙蒙的一片，远山和天空都被这灰色雾霭替代了，也看不见太阳，似乎这个世界一开始就没有太阳。她漫不经心地把头探过院墙，看看到底发生了什么事，不看则以，这一看竟吓了一跳。只见在南大道柳条沟门的岗子上，有一群人正在四散逃命，还有一个骑洋车子的正奋力地蹬着车子逃跑，原来有一个野兽正在追赶他们。那野兽没有个固定目标，好像是不知道追哪一位才好似的。突然，那牲口放弃了附近的所有的目标，疯狂地径直朝她奔来。她认为那东西根本不可能发现她，可事实上确实朝她飞奔。她想进屋躲避起来，猛然发现自己迈不动腿了，她觉得自己的腿好像给绑上石头一样，她使出了全身的力量奋力挣扎着，一步一步地终于挪进了屋子里，可又关不上外屋门。就在这时那山牲口到了，在万分恐惧中她突然变得不顾一切，索性拼了算了。她从锅台后的菜板上拿起菜刀就要冲上去，可还是迈不动步子，身子一软就瘫倒在地上。她闭上眼睛等死，可等了一会儿觉得身体没有被撕咬的痛苦，只是感到有人在轻轻蹬她的肚子。她睁开眼睛，看见了被月光照亮的窗户，自己正毫无危险地躺在炕上，只是肚子里胎儿闹的挺欢，原来是个可怕的恶梦。
　　于淑兰的心突突地跳了好一阵子才渐渐地平静下来，她活动了一下麻木的身子，觉得自己很累，手和脚都湿漉漉出了很多的汗，就好像真的在现实中用了很多的力气、受了很多惊吓似的。这个可怕的恶梦给她的心灵罩上了一层阴影，她胡思乱想起来。她首先想到她丈夫，他这会儿正在山上，会不会遭受山牲口的攻击呢？会不会崴了脚？会不会一时想不开寻短见呢？她不敢往下想了。不过梦境中那些四散逃命的人中好像没有她丈夫，她自我安慰着。但无论如何这是一个不吉利的梦：一个野兽闯进了她的家里，不是伤人就是破财。这对于她那渴望平安的心无疑是个可怕的打击。这么多年来他们一直是恶运当头，平日里她总是大门不出二门不进的，和社员们一起干活时她不敢多说一句话多走一步路。别人谈话时她就像一位无精打彩的病人独自蔫在一旁。她总是尽量避开别人，由于她丈夫给她带来的耻辱使她在众人面前抬不起头来。过这如履薄冰的日子使得她的神经非常敏感，稍有一点风吹草动她就会吓得心惊肉跳。如今，她丈夫刘永福竟然不顾队长的禁令和警告，擅自到贫下中农的山上闹柴火，虽说这是万不得已的事情，但公然和队长作对是不会有好结果的。她无法预料这会给她们带来什么样的伤害，这年月什么事都有没个定准，说不定会给她家带来巨大的灾祸，这个恶梦更加深了她的这一想法。如果真的出了大事，这往后的日子该怎么过呀？她的前途是一片漆黑看不到一点光明。她无声地哭了，怪自己的命运不好。她想起自己从小遭受的种种磨难，想起自己来到了刘家满以为苦尽甘来，可接下来却要面对更残酷的磨难，很少有片刻的欢愉。只是在偶尔的睡梦中才发现自己摆脱了恶梦般的现实生活，心中充满了宽慰和快乐。但梦醒时分，那种使人绝望的愁苦和忧伤又袭上了她的心头。
　　腹内的胎儿又活泼地动了起来，这在她的心头激起一种甜蜜的感觉，孩子成了她生命的寄托了。望着别的女人儿女成群她又是羡慕又是妒忌，这也是她总是避开别的女人的又一个原因。她觉得自己不配作个女人，竟然连半个儿女都有没有抚养成人。看见别的女人在奶自己的孩子，在哄在逗自己的孩子，甚至是打骂自己的孩子，都会一次次地刺痛她的心。她想起她的三个死去的孩子，她把孩子的死都全归罪于自己的过失和无能上，对此她非常恨自己。她觉得自己非常对不起自己的男人。她认为男人们拼命地干活就是图个一男半女的，要是她让自己的男人绝后那可是罪大恶极，所以她平日里总是很小心地侍候着自己的男人。每当刘永福忧郁的时候，她就归结为是没儿没女的缘故，她就觉得很愧疚。
　　她突然觉得憋尿了，便急急忙忙地爬出被窝，尽管屋子里很冷，可她甚至来不及披上棉袄就下了地。她刚蹲在便盆上肚子就突然疼了起来，“哗啦”的一声接着就是婴儿的一声啼哭，她生下了一个孩子。她是用秋裤把孩子兜住的，然后咬紧牙关爬上了炕，把婴儿放在她的温暖的被窝里。
　　在非洲广袤的大草原上，一只羚羊生产后，无论当时气候怎样恶劣，母子俩必须在短时间内离开现场，否则的话它们可能成为大型食肉动物的美餐。与动物比起来人类纯粹是被自己娇惯坏了。人类的生产必须在温暖的房间里，必须有助产医生，必须有护士和家人的悉心照料，必须休养很长时间。无论这个社会是怎能样的贫困落后，无论那里人们经受过怎样磨难的锻炼，他们的生存能力也不可能回复到动物时期的水平。现在对于淑兰母子来说这是一个巨大的考验，屋子里很冷，没有任何人来照顾他们，于淑兰那生了儿子痛苦的惊喜已被这糟糕处境弄得荡然无存了。刚才生产时她出了一身的汗，现在汗落了，她感受到冰冷刺骨。她打着哆嗦，肚子里很饿而心里却像在受着滚油的煎熬。她不知道刘永福什么时候才能回来，她不能等下去了，她要自己去寻求救助。
　　（二）
　　周吉桐一家三口人都已睡醒了，但谁也没有找个话题来谈谈。虽然王玉芝在外面爱说，可在家里周吉桐就像一面回音壁似的问一句说一句，两个人自然也就无话可谈了，整日的这家里就充满了沉默的温馨。除非到了非说不可的地步，才能听到周吉桐缓慢而又无力的说话声。不过在他心里畅快周围的气氛又很活跃的情况下，他也能讲个趣味低下但又不十分露骨的笑话。只是你得面带笑容静静地等他说完，你才能听出来他的笑话是最幽默的。
　　“是我嫂子，我嫂子哟呼（喊）你哩。”小红冷不丁地乍出这句话来，又推一下子她妈。
　　王玉芝嗔怪说：“净瞎说，在哪儿呢你嫂子？”
　　“你听！”
　　顿时三个人都屏住呼吸静静地听着。窗户被月光照得惨白，房檐的阴影已移到最上面的一格窗棱上。从远处传来了两声鸡鸣，除此之外什么也没听见。
　　“我听见她在她院子里喊你哩，我本来听见了嘛！”小红一面争辩一面仔细地听着，可还是啥也没听着，心里正在纳闷。
　　“老婶——老婶——”，焦急而又无力的喊声是从大门口传来的，屋子里三个人全听见了。
　　“我说是我嫂子吧。”小红有些得意地说。
　　王玉芝忙坐起来大声地应答着。
　　“老婶——，我生了。”
　　“什么生了？”王玉芝漫不经心地问。
　　“我生小孩儿啦。”
　　王玉芝呼地一下子就掀开了被子，说：“哎哟我的妈哟！”心里纳闷：怎么生了还能出屋，一定是要生了。这刘永福干啥去了？我得赶快过去看看。一面穿衣一面对着窗外大喊：“我知道啦，你快回去，我这就去。”
　　小红一听她嫂子生小孩儿了，立刻兴奋的不得了，也嚷着要去看看。王玉芝也顾不上理她，急忙穿好衣服先去了。
　　周吉桐和刘永福他们两家是紧挨着的，周吉桐在东刘永福在西。王玉芝很快就去了，见于淑兰确实生了吓了一跳，心想刚生完孩子就出屋做下月子病可不是闹着玩的。她点燃了麻油灯，在昏暗的灯光里她看见于淑兰那张惨白脸是那样的木讷和毫无生气。突然那张脸上的眼睛睁开了，直勾勾盯着王玉芝，就好像一张死人的脸又复活了一样。“我生了个小子。”于淑兰十分疲惫地说。王玉芝的心突突地跳着，感到有些害怕，但还是勉强地笑着说：“不赖，这回刘永福也该高兴了。”
　　王玉芝要生火，才发现院子里就有一些破烂树毛子，赶忙从自己家抱来一些。过了一会儿灶膛里有了熟火，她把这些熟火扒在火盆里，屋子里顿时暖和了许多，她就处理起问题来。掐断婴儿的脐带儿，把孩子包起来，把胎盘埋在门槛子下面（把男婴的胎盘埋在门槛子下面，预示着孩子将来能顶起门户来）又帮助于淑兰移到炕头的炒土上（女人在生孩子前，先取来一些干净的黄土炒熟放在炕头，女人生产后先在炒土上躺上三天，免得弄脏了被褥，这的的确确是在泥土和牛粪上繁殖呀）然后，又把脏东西收拾收拾，准备白天给洗出来。干完这些后，王玉芝就吹灭了麻油灯，因为屋子里能看清东西了。
　　
　　刘永福和周吉桐两家的情谊不是三天两早晨之间建立起来的，用一句当时很时髦的话来说，那是“久经考验的用鲜血凝成的友谊”。一家是地主另一家是贫农，两个敌对的阶级两种不同的阵线，理论与现实具有多么大的差距呀！
　　当周吉桐的父亲逃荒要饭来到卜克川时，刘永福的爷爷已经把家产发展到需要三四个长工的程度了。这是一份历经千辛万苦积攒起来家业，是必须巧妙地与官府与贼寇周旋才能保存下来的。刘家是幸运的，在历经一次次浩劫后保住了家产。刘永福的爷爷，这位饱经事故历经苍桑的人精子，以为本地人不可靠：他们会想尽办法揩他的油，会偷他的东西。而外地人只要不是杆子（贼）的密探，一般是很老实的。他们初来乍到人生地不熟，因此大多都会小心翼翼，而且都能吃苦耐劳，他本人就是一个最好的例子。所以，刘家收留了他们。此外还有另一个原因，刘永福的爷爷与周吉桐的父亲有着相同的河南口音，两个人算是老乡了，透过势利的障碍，这总算是一点点亲情吧。就这样周吉桐他们父子俩儿就在卜克川站下了。
　　一年冬天，山里闹起了豹子。这只山牲口由于受了枪伤变得更加疯狂了，甚至在大白天就袭击家畜，咬死了很多牲畜。刘永福的爷爷心疼的要命，可无论使用什么办法都除不掉它。等到落雪以后，他就迫不及待地抱上那只土枪领上他的儿子和长工上山了。很快他们就在雪地上找到了那山牲口的踪迹，然后就瞄着踪儿一步一步地往山里找，林子越来越密，危险越来越大，其他的人都泄气，可刘永福的爷爷却一意孤行，非要除掉它不可，别人无法只好硬着头皮战战兢兢地跟着。
　　那只兽似乎是有思想的，它之所以那样地疯狂就是为了把开枪打它的人引出来，然后在和他一起同归于尽。它一次又一次地袭击他的牲畜，一次又一次地躲过为它设置的机关。今天他们相遇了，必然要发生一场你死我活的斗争。它仍然用惯常的迅猛而又突然的袭击，一下子就咬住了刘永福爷爷的脑袋。他那厚厚的毡帽子和那厚厚的羊皮袄给了他很好的保护。虽然他的整个脑袋都血淋淋的，但也只是伤到了皮毛而已；人和兽滚在了一起，那支土枪也掉在了地上。其他的人吓得目瞪口呆不知如何是好，只有周吉桐的父亲拿着一把斧子冲了上去，可他却下不了重手，因为他怕伤到人。他只是对那兽做一些搔扰性攻击，结果把那兽惹火了，只见它一跃而起一口就咬住了这个长工的脖子，人和兽又滚在一起。刘永福的爷爷从雪地上爬起来，也顾不上自己的血淋淋的脑袋，捡起土枪顶在那兽的脑袋上就搂火了，一枪就结果了它的性命。可周吉桐的父亲也受了重伤，抬到家里一句话也说不出来了，只是睁着眼睛似乎有无限的心事。刘永福的爷爷就对他说：“兄弟唉——我的好兄弟，你的儿子就是我的儿子，我一定把他抚养成人。”周吉桐的父亲听完就无力地瞌上眼皮死了。
　　刘永福的爷爷履行了自己的诺言，的确像对待亲生儿子一样对待周吉桐，供他上私塾给他盖了房子；周吉桐自然也把自己当成了刘家的一员。王玉芝生小红时做了月子病，当时于淑兰的二子刚刚夭折了，于淑兰就把小红接过去抚养。小红是在刘永福的家里长大的，按着辈份小红管刘永福夫妇叫哥嫂，然而那是父母与子女一样的亲情啊！
　　（三）
　　刘永福刚吃完早饭上工的哨子就响了。这一早晨刘永福可没闲着，他把淑兰弄脏的行李都拆了，洗了一半觉得快出工了，于是就忙着吃饭。果然刚刚吃完胡队长就吹响了催命的哨子。这时王玉芝和小红也来了，王玉芝看了一眼刘永福洗的东西，说：“累了一早晨了，忙着洗这些干啥呀？白天我呆着没事就洗了。”刘永福忙说：“老婶你可别洗，怪埋汰的，等晚上收工我个儿（自己）洗吧”王玉芝笑吟吟的也没搭话，只是来到于淑兰跟前给她掖了掖被子，问她觉得怎么样，于淑兰紧闭着双眼说头痛的厉害。王玉芝说淑兰早晨出屋冻着了，要是沏碗姜汤或红糖水喝了多出点汗就好了。可是到哪里去找姜和红糖呢，刘永福垂着两手面带一丝愁苦的表情沉默着。王玉芝催他，说：“快走吧，干活去吧，我侍候着淑兰你就放心吧。”
　　人们陆陆续续地从各自的家里走了出来，男人女人还有孩子。在中队俱乐部，人们四散在院子的周围，三五成群地集在一起说闲话。队长从外面走了进来，哨子挂在脖子上不住地摆动。人们不说话了，都盯着队长等候他发号施令。队长努力摆出一副军人的姿态：昂首阔步，紧绷着脸以便让自己显得更威严。他昂着头环视四周，一眼看见靠在牛槽上的刘永福，目光便落在他的身上，面部的表情在威严中又添了一份愤怒，也不知这愤怒是装出来的还是发自内心的。他突然像个指挥官似的大喊一声：“刘瑞祥”，刘瑞祥是副队长兼民兵排长，他很会讨好胡队长，马上像个军人似的回答：“到”，人们便哄地一声笑了起来。“你带领男社员刨冻粪去。”刘瑞祥马上回答：“是。”人们又笑了起来。胡队长又大喊一声“郝国清”，郝国清也是一位副队长，他蔫不唧地站出来。“你带领女社员和小孩少谷子去（用刀把谷穗砍下来）”。郝国清请示说：“还是包工计件呗，召十个谷子一分。”胡队长用沉默作了回答。
　　刘永福昨天就是刨冻粪的，所以听到队长的安排拿起镐头就要跟着副队长刘瑞祥一道走；没想到胡队长却大喊一声“刘永福”，刘永福吓了一跳，胆怯地站在那里，不知队长又要怎样整他。很多人都知道在早晨刘永福和胡队长之间的事，所以都停下来笑嘻嘻地观看，也有很多人在不以为然的表情下隐藏着对刘永福的同情，他们觉得胡长顺太过分了。队长用带有一点儿揶揄意味的口气怒冲冲地说：“刘永福，你铡草去。”有几个人窃笑着走了，看见刘永福的可怜，他们大概觉得自己挺幸运。
　　刘永福来到了草棚子，从墙角把铡刀搬到地中央放好。虽然他知道队长在存心整他，但他表面上不敢有丝毫的怨气。这类事情他经历的太多了，随时随地都会发生。假若有一天他不会受到歧视，他反而会觉得很不安。就在他准备铡刀的当儿，右派分子邓远明也垂头丧气地进来了。邓远明以前是个教师，本来是很老实的人，可人一老实了就要受气；上级分配下来的右派名额是有指标限制的，而且必须完成任务；为了完成任务，大家就一致选他为右派分子，于是他就光荣地获得了这一称号。由于他不会干农活，所以胡队长特别瞧不起他，因而就经常戏弄他作贱他。邓远明为了讨好队长，他一进草棚子就握住了铡刀的把儿，以示他劳动积极，专拣重活干。队长却不领他的情反而骂了起来：“你他妈的瞎了，没有草铡你妈啦个X呀。”邓远明臊得脸通红，灰溜溜地和刘永福一起搬草去了。
　　按说由三至四个人组合在一起铡草，才能最大限度地提高效率，可队长不允许只让他们二人干。如果国家赋予队长有生杀大权，他极有可能将面前的这两个阶级敌人处死，可他的最大的权力就是强迫他们干一些重活，所以他只能这样做：刘永福和邓远明铡草时，他就站在旁边监督着，不让他们有片刻的偷懒。共同的命运使刘永福和邓远明他们二人结成了联盟，摁刀的尽可能地把节奏放慢些，以便保持体力能坚持到最后；入草的尽量少入，以便节省摁刀人的力气，但二人的行为必须以队长能容忍的程度为止。同时这个联盟也存在着间隙，刘永福心想，邓远明的体力不如自己，一旦他累垮了，整个工作就会停止，那么他就会有休息的时间了，所以他决计不去帮助他。
　　阳光从草棚子门口射了进来形成了一个大的光柱，飘浮着的尘埃在光柱里飞舞。在邓远明整草的当儿，刘永福听见在场院里干活的男男女女无拘无束的说笑声，这表明在那里干活的人是多么的自由啊：他们可以停下手中的活歇息一下，可以去解手而不必担心遭到呵斥，男人和女人可以打情骂俏；而这里却是这样的压抑，同样是队里的社员，同样是在劳动，同样是在这冬日里的阳光的照耀下，可情形是多么大的不同啊。
　　他仍旧觉得自己是半梦半醒的，清早的劳累和遭受的折磨使他的神情恍惚。他甚至觉得自己有了儿子都不是真实的，似乎什么都没有发生，他没有去偷柴火，没有受到队长的侮辱，没有王玉芝对他妻子的照料。只是当他努力集中注意力的时候，他才能回到现实中来。是的，他有儿子了，如果是生活在他家得势的时候，不，只要是能够像别的社员那样过日子，而不是现在这个样子，那将是多么大的喜悦啊！他可以没有顾虑地看着孩子长大，给他盖房子娶媳妇，等他老了不能干活了在养他的老。可现实生活的残酷早已击碎了他那来自心底的喜乐，他必须准备着去应付可能出现的各种问题，提防着仇视他的队长，疲惫的心灵已经让他萎靡不振，他看上去太没有生命力了。
　　临邓远明摁刀了，刘永福可以喘口气了。此时两个人的身上脸上全是尘土，看上去简直就是两个刚出土的兵马俑。队长严肃着脸一言不发，这说明他对二人的劳动还比较满意，不然的话依他脾气早就发作了。有两次队长似乎有走的意思，这在他们二人的心里引起了一丝可怜的希望；可队长只是在门口走动了几步又停了下来，看来他对早晨没能充分施展自己的威风还耿耿于怀，他要在白日里找补回来。这回他是稳操胜券，只要他稍稍耐住性子，静一下心，他就能如愿以偿，在这场耐性与体力的较量中他将是最大的赢家。现在他已经注意到这两个可恶的家伙有些懈怠了，但是他不打算就此而论，这会显得他太不大度、太小气了，他要让他们心服口服，彻彻底底地滩软在地上。另外他也觉得这两个家伙确实尽力了，要是别的社员他早就表扬了，可对于这两个家伙无论他们干得怎样好也不能表扬，对他们只能是给予最猛烈的呵斥。不过他的铁一样的心肠大概也受到了一丝的打动，他对他们的稍稍懈怠也容忍了。
　　刘永福的心里一直惦记老婆和孩子，而且随着时间的推移他的这种焦虑的心情越来越强烈，越来越难以忍受。现在，他最大的愿望就是希望队长能允许他回家看看，但那是不可能的。他有时撩起眼皮瞄一眼队长，他就更加担心队长会不让他们俩儿休息；因为队长严肃的脸非常冷。他太熟悉队长的这张脸了，眼睛眯缝着，一副恹恹欲睡的样子，一个名副其实的“长睡”队长，可越在这个时候就越要小心，千万不要招惹他，这个时候他咬起人来最疯狂。
　　刨冻粪的社员嘻嘻哈哈地回到了队部的院子，有的进了场院帮助自己的老婆少谷子，有几个进了队部的屋子里。伺养员刘素芳正在屋里烧火，锅里烀着土豆，这是准备喂猪的。刘永福听见刘素芳突然骂道：“你这个倒头人”，这大概是哪个社员又和她动手动脚哩；接着又听她喊：“你给我盖上，还没熟呢就要吃”，这一定是那几个社员要吃锅里的土豆。刨冻粪的社员休息了，这是极平常的事情，是最起码的权力，是恢复一下体力以便能更好地冲刺。可对于受管制的人来说这是一种奢望，听到休息的人叫着、笑着、唱着、骂天骂地、打情骂俏，刘永福那倍受煎熬的心更加痛苦，他太渴望回家看看大人和孩子了。
　　刘永福低头入草时，队长的那双脚就在他的视线里，他看见那双脚一动不动地在那儿已经很长时间了。可当他再一次去注意那双脚时，却发现那双油腻腻、黑乎乎的大头皮鞋，那叉开的不大、总是像军人一样打着的绑腿不见了。刘永福心里一喜，忙抬起头来看了一眼邓远明，邓的脸上全是尘土，只是从他的眼睛里看出来他有一种胜利的得意的神情。
　　“他妈的他滚了，等咱们铡完这入咱们也他妈的歇着。”邓远明喘着气凶狠地说。刘永福忙示意他小声说。等铡完那入草，刘永福又示意他到外面看看队长是否真的走了，尽管邓远明满不在乎但还是心虚，他贼头贼脑地把头探出草棚子外，看见队长已进了队部的屋子里，忙回过头来高兴地说：“走了，进屋了，操他妈的累够呛。”刘永福站起来和邓远明一起拍打身上的尘土，又是擤鼻涕又是吐痰，弄出来全是黑的。刘永福不敢先走，他假装不停地拍打，又是跺脚，还装出毫不在意样子说：“好家伙，真够埋汰的。”邓远明出了草棚子径直向队部的屋子里走，刘永福见队长没有出来干涉知道他默许他们可以休息了，于是也出了草棚子。他想如果队长发火的话，一定会把全部的怒火发在走在前面的邓远明的身上，邓远明是他的挡箭牌。
　　（四）
　　现在该刘永福作出决定了，是趁此机会回家看看还是老老实实地呆在这儿等着队长的命令。家离队部不远，回家看看老婆和孩子时间是绝对来得及的；但他必须小心，队长要存心整治他，他很清楚；如果队长见他回家了，马上宣布干活，那么他就会迟到，队长就会抓住这一把柄狠狠地收拾他一顿，所以他决定先进屋看看再说。
　　“哈哈哈，看那邓远明刘永福，简直成了土驴子了”有几个社员在取笑他们。刘素芳夸张地喊着：“快把那土脸洗洗吧，都有看不出人样了”他进了屋飞快地向里屋撩了一眼，没想到正巧和队长的仇恨的目光撞在了一起，他的心一惊，心想队长果然在盯着他呢。这下他不敢动回家的念头了。
　　大锅里的土豆熟了，屋子里的社员大多都吃了起来，一来干了半天的活的确饿了，二来在队里吃饱了可以节省家里的粮食。副队长刘瑞祥给在里屋的胡队长送去两个又大又面的土豆，只有刘永福和邓远明在默默地烤火。别看邓远明不在队长跟前时一副无所畏惧的样子，可一到胡队长面前就像老鼠见了猫一样。刘素芳拿起杵子说：“快吃啊，我要搋了”，不过她却看了刘永福一眼，然后用杵子从锅的深处挑出几个大的示意刘永福吃。刘永福早已饿了，所以趁人多混乱拿起几个就出去吃了，没敢让胡队长看见。等刘永福再进屋的时候，见邓远明还蹲在那儿烤火，刘永福心想：无论到哪里他都是一个受气鬼。
　　休息结束了，原来干啥活的还干啥活。垂头丧气的刘永福和邓远明在胡队长的监督下又进了草棚子，这三个人的沉闷更加突出了刘素芳的风风火火。她面带笑容匆忙地干着活，麻利地把猪食槽加满猪食，又把母猪从猪圈里放出来。那母猪攸闲地向食槽走去，身子下面的小猪哼哼唧唧极不情愿地在母猪的身子下面绊来绊去，那母猪闻到了香味，立即从萎靡的状态下兴奋起来，急切地奔向食槽，尽管它很小心还是把肚子下面的小猪踢得直摔跟头。刘永福看见那母猪不受限制地猛吃海吃，觉得自己连那头猪都不如。
　　大约过了一个多小时，邓远明果然支撑不住了，摁刀的频率不但明显地慢了，而且一入草往往两三刀才能铡透。胡队长的脸色越来越难看了，他觉得可以开口了，于是慢吞吞地骂了一声：“你他妈的快点，别他妈的磨洋工。”可邓远明就像没听见一样仍然不紧不慢地干着，似乎对队长的话根本就不放在心上。“你他妈的快点——”队长这回吼了起来；可邓远明反而停了下来，这可能是他身体本能的反应。他可怜兮兮地看了一眼队长，用棉衣袖擦一下额头上的泥汗。这下可激怒了队长，或者根本就没有激怒他，而是他把打骂‘黑五类’当作是一项惯用的特权，是天经地义的事，就像是驭手鞭打牲口根本不会去考虑它们的感受一样，总之他猛地上前朝邓远明的屁股上就是一脚。邓远明那迂腐穷酸的脾气又上来了，他竟敢质问队长：“凭什么打人。”他那惊讶委屈的表情好像是他初次受到这种待遇似的。胡队长对于这种冒犯自然是报以更猛烈的拳打脚踢。被逼到墙角的邓远明那委屈的表情给打消了，代之而来的是一副哭丧相，又像是一只被追逐到死角的家禽，在恐慌中找寻着出逃之路。
　　面对这种情况，刘永福自然不知如何是好。他只是扎煞着手看着，既不敢说情也不敢劝架。那胡队长停住了手，喘着气逼视着邓远明，嘴里还不干不净地骂着，那意思是说看你还敢不敢犟嘴。
　　“我们这一天铡了多少草啦！赶上别人两天干的啦！你还这样逼我们，你这不是欺负人嘛。”人们常说“江山易改，秉性难移”，这话一点也不假，邓远明那认死理儿的毛病竟是那样的顽固，看来他能有幸冠上右派分子的帽子实在是一点也不冤枉。队长闻听此言勃然大怒，顺手就抄起那豁草的木锨，要狠狠地教训他一顿。邓远明一见大事不好，竟来个狗急跳墙，一头向队长撞去，可怜的胡队长被铡刀一绊，四仰八叉地躺在了草堆上，完全丧失了一个军人的风度。胡长顺怒不可遏地从草堆上爬起来，像一个杀红了眼战士一样，端着刺刀，不，是木锨，勇猛地追逐夺路而逃的邓远明。
　　那邓远明完全吓破了胆，见队长追赶来就高喊救命，嗓音都变了腔调。幸好草棚子的门口与场院的门口相连，所以邓远明就跑进了场院躲避。如果邓远明跑出队部的话，依胡队长的牛脾气，非把他追到天涯海角不可。
　　邓远明高喊着‘救命’跑进场院，场院里的男男女女都大吃一惊，不知出了什么事。后来见胡队长手持木锨追来，知道准是他把队长惹火了。可是这些人都是些柔弱之人，根本不敢拉架，也没有能力拉架，只好眼睁睁地看着他们二人在场院里折腾。场院里垛着一垛垛的谷子等各色粮食，两个人就在这些粮食垛中间展开了运动战。
　　刘永福见要出事，急忙跑到队部房后把情况汇报给正在刨冻粪的副队长刘瑞祥；社员们一听有热闹可瞧，都有哄地一下子散了，副队长刘瑞祥也不阻拦。他们急急忙忙地跑进了场院，只见胡队长仍在穷追猛打不依不饶。副队长郝国清和几个胆大的妇女试图拉架，但根本就拦不住正在冒火的队长，不过这多少对他起到了一些阻碍作用，减轻了对邓远明的压力。妇女们一见男社员来了，就纷纷劝说他们去拉架，免得出事；有几个有头有脸的社员经妇女们一劝还真行动了，但效果不大，因为谁也不敢对队长来真格的。当然这个场面实在是太精彩了，不到万不得已很多人不想马上打断。
　　人们叫着笑着热情高涨，忘记了饥饿和寒冷。很多人特别是妇女和孩子，他们同情邓远明给他加油，让他快跑；或给他指点途径“往这儿跑”、“往那儿跑”。也有个别人告诉队长目标的所在“草垛后面呐”。也有人假惺惺地劝阻“行啦！怪累的，歇会儿吧”。有时出现险相，妇女们就会夸张地惊叫起来‘妈呀’，总之整个场院嘈嘈杂杂地乱作一团。
　　（五）
　　就在这儿纷乱不堪的当儿，突然有一个人闯到胡队长的面前，大吼一声，“站住！”，胡队长吓了一跳，忙定睛一看，原来是丁福丁书记拦住了去路。胡队长停下了，喘着粗气，像战士一样把木锨戳在地上。只见丁书记披着军大衣威风凛凛地训斥说：“满场院追打，成什么体统啦？”胡队长已累得说不出话来了，喘了好一阵子才断断续续地说：“他、他、他不好好地干活，净磨洋工，我、我管不了他了。”
　　邓远明见丁书记喝住了队长，一屁股就坐在地上哭了起来，那三十多岁的大老爷们儿的哭相可真够难看的。丁书记又过去把他臭骂了一通，“你他妈的还耍上赖了呢！你觉得你他妈的挺委屈是不？别他妈的不要脸！干你妈的活去。”。邓远明忙从地上爬起来，羞愧万分，耷拉着脑袋躲避着队长又和刘永福一起铡草去了。人们本以为看一会儿热闹就可以收工了，可丁书记来了，自然还得回到自己的岗位上去再磨蹭一会儿，虽说心里都不情愿，但行动上还要装作雷厉风行的样子，痛痛快快走了。
　　随同丁书记一起来的还有四个“四清”工作队的干部，他们都二十多岁的样子，很有朝气，一个个的都俨然自己是个大人物似的。丁书记皱着眉拉着官腔儿对胡队长说：“今儿个晚上工作队要在你们队里开会，晚上饭就在你们队里吃，你安排安排。”胡队长想：整个这个队就周吉桐家还算干净，他老婆做饭也拿手（做得好）。就试探着说：“那——那就派到周吉桐家吧”。丁书记也觉得可以，于是胡队长就喊住了周吉桐，打发他提前回家了。收工时，胡队长命令记工员罚了邓远明一天的工分，对于刘永福，胡队长也给了制裁，只让记工员发了一张六分的工票。
　　刘永福回到家里，见孩子没有毛病，心里踏实了许多。虽然老婆病得不轻，但大人的抵抗力强，一定能挺过去的，他想。晚上，他忐忑不安地去开会，他不知道这次运动会给他带来什么样灾难？可害怕有什么有用，无论后果怎样可怕他都得要面对的。这是一次动员会，动员社员揭发检举漏网的“牛鬼蛇神”及“四不清”干部。一听说要收拾干部，刘永福立即精神了许多，心跳也加速了，心里也轻松了许多。他想要是有人给胡长顺丁福这样的干部检举出一些事来，该多好啊！对于他来说，再也没有什么可清理的了，他是地主分子、当过国军、入过国民党，这些是他的全部罪过，再怎么榨也榨不出来了。难道还能说他是叛徒、内奸、特务……哎哟妈呀，特务，万一有人说他是特务那可怎么办？说他是暗藏的国民党特务，甚至怀疑他有电台，他一下子又紧张起来，连干部的讲话都听不清了。
　　他惶惶不安地回到家里，见屋子里没有灯光，知道王玉芝回去了，他心里暗暗地感谢这位可敬的女人。屋子里悄无声息的，大概淑兰也睡着了。他十分警觉地在院子周围转了一圈儿，没有发现异常情况，就径直去了东屋。在黑暗中从墙角处的一个破筐里摸索出一些草香来，非常谨慎地划着火柴点燃，然后，手举草香跪在地上念念有词，大意是哀求仙人保佑他一家人平安。说完后他虔诚地磕了三个头，然后取来麻油灯点燃，在昏暗的灯光下，刘永福显得神秘而又紧张。在这空荡荡的屋子里，在他所朝拜的后墙上贴着一张毛主席像。他把灯光凑近，看到毛主席那慈祥的目光正在密切地注视着他，那亲切的笑容深邃而又遥远，他把灯放在地上，他的身影立即像魔影一样变得巨大了，显得张牙舞爪的。他费了很长时间才把毛主席像掀起来，立即就露出他所供奉的仙人的牌位来，那牌位的两边和横批是红纸的，中间是黄纸，两边写着：洞中方七日，世上几千年。横批是：保佑一方。中间的黄纸上写着：供奉长仙、黄仙之位。他注视了几秒钟，然后麻利地将保宅仙的牌位取下来，划着火柴点燃那些纸，光亮立刻把整个屋子照得通亮。他又一次跪在地上向着那燃烧的纸磕了三个头，心里暗暗祈求仙人原谅他的不恭。他实在是迫不得已才这样做的。因为，如果真的有人怀疑他是暗藏的特务，那么就会到他家来搜查电台之类的东西，当然是决对不会搜查到的，因为他不是特务。可一旦发现他竟然供奉着牛鬼蛇神，而且更为恶劣的是，他竟敢把大救星和牛鬼蛇神混在一起，这可是死罪呀。他又想到毛主席才是当今的真命天子，在他老人家面前，一切神灵都不灵验了，他所供奉的保宅仙事实上也很难保佑他一家平安了。他做完了这一切后，内心才踏实了一些。
　　夜里他听到他妻子痛苦的呻吟声，那是她在睡梦中，一旦她醒了，呻吟就停止了，多么坚强的一个女人啊！
　　第二天一早，刘永福去给他妻子请先生（医生）治病，当然没有请动，不过却买回一些药来。白天他仍去生产队里铡草，这次队长安排四个人，这倒不是队长可怜他们，而是牲畜们没有足够的草吃了，因此必需提高效率。晚上收工刘永福回到家里，王玉芝正焦虑不安地等着他，她在外屋压低声音严肃地说：“再这样挺下去可不行了，月子病可不是闹着玩的。”刘永福当然也意识到了问题的严重性，只是想不出更好的办法。“我看去找我七叔吧，我的病就是他给治好的。”王玉芝有些疲惫地说。“你知道，我那年得病，用咱们这儿先生（医生）越治越不好，眼见就要不行了，你老叔牵着毛驴把他接来，看我病成了那个样子就把你老叔臭骂了一通，他在这儿呆了十多天，一直见我的病有了好转才回去。在咱们这儿他治月子病是最拿手的。”
　　刘永福知道，王玉芝生小红那年得的月子病就是她七叔公给治好的。也正是由于那场病更加深了他们两家人之间的感情，是他们把小红拉扯大的。自从王玉芝得了那场病以后，她就丧失生育能力，再也没有生养过；而且身体一直不好，很少干体力活，生产队里的活她很少去干。这两天她伺候淑兰，刘永福还担心把她累坏了。刘永福突然想到要是让周吉桐去请他七叔事情一定好办，可他又怎么能再张口求人家呢，说什么也不能再麻烦人家了。王玉芝已为刘永福做好了饭菜，趁他吃饭的当儿，王玉芝把她七叔公的情况包括住址路怎么走都对刘永福讲了，听着这个女人这样关心他，刘永福再也抑制不住了，他无声地哭了起来，泪水落进了饭碗里，和着饭一块吃了下去。
　　周吉桐的七叔家住梁东公社老窝铺大队，大约七十里左右的路程。刘永福想：如果吃完晚饭就走，约摸半夜就能到达，可黑灯瞎火的如何找到他的家呢？即使找到了又怎好意思打扰人家呢。这样一来就不如后半夜走，一来那个时候月亮也出来了，二来正好天亮到达。但这样一来他就要耽误半天的功夫，他必须去和胡队长请半天的假。和胡队长打交道他实在是打怵，可又没有别的办法，只好硬着头皮去了。胡队长的一家人正地吃饭，一群孩子把桌子围得严严实实的。刘永福的到来让胡队长吃了一惊。他恶狠狠地瞪着刘永福不住地看，仿佛刘永福是个怪物似的。
　　胡长顺的老婆闫玉花还是挺热情的，忙着让刘永福坐下，刘永福没坐而是站在躺柜旁开门见山地说：“我来和胡队长请个假……”刘永福见胡队长把嘴一撇露出了极端蔑视的神情，大概他心里在想：你也佩来和我请假。刘永福没有理会他，只当自己没看见一样，他继续说：“我媳妇病了，挺厉害的，我要给她请先生去，明儿个得耽误一天。”没等胡队长开口闫玉花就把话接过去了，说：“听说你媳妇生个小子，可大喜了啦！”然后她话锋一转，说：“怎么你媳妇病了，那可要找个好先生看看，月子病可不是闹着玩的。”胡长顺阴沉着脸说：“你要请个什么先生啊需要一天的时间？”刘永福嗫嚅着说：“我要去梁东找周文秀。”胡队长说：“你们四类分子得病都娇贵，还要去梁东请先生，难道咱们大队的先生都不配给你们看病？”接着又没好气势地揶揄说：“你们四类分子比我们贫下中农还得脸呢，在家里泡蘑菇还泡出功劳了呢。”闫玉花忙说：“谁愿意得病呢，这不是没法子的事嘛。你快让他去吧。”胡长顺骂道：“你个老娘们儿知道你妈拉个X”。闫玉花只是嘿嘿地笑。刘永福早已打定了主意：“你不批我假，我就赖着不走，非达到目的不可。”
　　闫玉花只和刘永福说着闲话。“听说周文秀治月子病最拿手，你快去请他吧，咱们这儿的先生都不行，别耽误了。”刘永福心想，看来有门儿了。因为胡长顺有些怕老婆，只要是他老婆帮他说话，用不了多久那胡毛驴子就会答应的。他从心底感激闫玉花。过了一会儿，果然闫玉花高声对胡长顺说：“你快让人家去吧！都邻邻居居住着，低头不见抬头见的，你那是干嘛呢？”不知是生自己老婆的气还是动了恻隐之心，总之胡队长一声不吭了，只是阴沉着脸吃饭。闫玉花对刘永福说：“那你就去吧，别耽误了病，那可不是闹着玩儿的。”刘永福见胡长顺不答应当然不敢走。只是看着闫玉花向胡长顺那边努嘴。胡长顺就向刘永福骂了起来：“快你妈的滚蛋吧！”刘永福心里立刻就乐开了花，因为这表明队长批他的假了。
　　月亮刚一探头，刘永福就起来了，他本不想打扰王玉芝，但考虑到把个病人单独撂在家里不放心，还是叫醒了王玉芝。然后提上一根护身用的木棍就上路了。
　　（六）
　　当年，周吉桐的七叔周文秀是和周吉桐的父亲一起出来逃荒的。途中哥儿俩儿分手了，周文秀随其他的人去了北平。一天，他在街上饿昏了，恰巧同仁堂的东家打此路过，见这孩子可怜就救了他一命，并给他安排一个吃饭的营生，让他在店里做一些零活，管吃管住但不开工钱。周文秀是个极聪明的孩子，加之又念过二年私塾和受过生活的磨难，自然也很有心计，他在同仁堂偷偷地学起医来。他在店里一直干了六年多，见自己也没有个出头之日，就偷了几部医书配本和一些散碎银钱逃走了。他经多方打听得知他哥哥的下落，于是就前去投奔。可到了卜克川之后发现哥哥已死，只剩下侄子周吉桐寄养在刘家。于是他继续流浪。走不多远，听说梁东老铺有一农家的女儿得了一种病，当地先生总是调治不好，于是女儿老爹放出风去：谁要是治好他女儿的病，就把女儿许配给谁。周文秀就前去碰碰运气。到那里一看，见那姑娘长得还不错，只是被病魔折磨得不成个样子，而且也是个殷实之家，不然的话哪还能请得起先生呢。周文秀使尽了浑身解数，没想到他这个半拉架先生还真给治好了。从此，他就在那儿落了脚。
　　起先他给人治病不分穷人富人都同样对待，甚至于不收穷人的费用，自然赢得了很好的口碑。后来见自己老婆不能生育，就打算再娶个小老婆，因此就积蓄起财富来，渐渐地对待穷人就拿捏起来了，得罪了一些人。解放后，他的小老婆没娶成，还落了个地主成份。农村搞合作医疗，有几个贫下中农给他说坏话，大队自然不敢用他当赤脚医生。不过他却没有受过苦楚，因为无论官位多高的干部，也都不过是些肉体凡胎的人而已，保不住哪一天要生病长灾，到那时自然要用人家的。老头儿平日里参加队里的劳动，如果有熟人求他治病，他也要给开方子的。
　　
　　刘永福经多方打听终于找到了周文秀的家。老俩口见陌生人来访并不感到意外，看来他们已经习以为常了。刘永福进行了自我介绍然后说明来意，老头沉默了片刻毫无表情地说：“你看，我去给你媳妇治病，生产队的假你能给我请下来吗？”老婆赶紧补充说：“按说起来，咱们都是亲戚，可生产队里的假实在是难请，实在是去不了。”然后她又打听周吉桐一家人的情况，说一些无关紧要的话。刘永福又把淑兰的病情病因对他说了，请他老人家给开个药方，老人推辞说：“我没有去看病，不知道情况，怎能胡乱开药方呢？万一吃了药有个闪失，那对咱俩家都不好啊。”说完他笑了笑又意味深长地说：“我的成份不好呀。”
　　老婆儿见刘永福死赖着不走，就放上桌子招呼他吃饭。刘永福见那么一点儿饭即使他一个人吃也未必能够。但他的确饿透了，就勉强吃了一碗，说啥也不吃了。二位老人见他执意不吃也就作罢。在二位老人吃饭的当儿，刘永福一再表示，即使他媳妇吃了药没好，他也绝对不会怪别人的，他不会给二位老人找麻烦的，那只能怪他媳妇命短。刘永福好说歹说周文秀总算答应了，并解释说：“不是我这人难求，现在这形势你也知道，一样事儿搁在成份好的人的身上不算个啥，搁在咱成份不好的人身上可就了不得了。一般的我不熟悉的人我不轻易给开方子，万一吃了我开的药有个闪失，我是浑身是嘴也说不清呀。”老婆儿也说：“我们也知道周吉桐和你们的关系，那真是比最亲的人还亲，也知道你们是好人，不会冤枉我们的，可这年头不得不防呀。”刘永福千恩万谢地表示理解。
　　老头儿吃完了饭让老伴拿来纸和笔，不慌不忙地问着病因和病情一边思索着开着药方，老头斟酌很长时间才把方子开完，并嘱咐说：“方子上的药都是些常用的，一般的药店就能买到，不过也有三味药不好买，你路过白杨沟时到那里的药店看看。”又安慰他说：“我约摸着问题不大，等吃完了这三付汤药病情有了好转你再来，我再给你惦量几个方子。”
　　刘永福接过药方，突然跪在地上说：“我来时走得勿忙，也没带些东西来孝敬二老，不过你们的大恩大德我一定报答。要是这辈子不能报答，来世变牛变马也要报答。”唬得二位老人忙不迭的叫他起来。刘永福磕了三个头，告别了二老就大步流星地走了。
　　刘永福果然在白杨沟药店把药买齐了。他提着那三付草药恨不得一步就回到家里。尽管他早饭吃的很少，可他却不觉得饿，只是两条腿有些发软。他神情恍惚，现实和幻觉不时地混杂在一起，他有时甚至不知道自己在做什么。这条该死的路怎么这么漫长，好像是怎么走也走不到头。他忘记了时间，不知道此时是上午还是下午，也不知道自己已经走了多长时间了，只觉得周围是灰蒙蒙的一片。只有他集中注意力的时候，才能意识到自己走到哪里，离家还有多远。
　　怎么今儿个天黑的这么快，定神看看天才知道天是阴着的。怪不得他没有看见太阳，他觉得好像是很久没有看见太阳了。前面跑来的那个小姑娘是谁？谁家的孩子这么晚了还出来乱跑，噢……，那不是小红嘛，原来是快要到家了，小红是来接他的。他觉得好多天没有见到小红了，这孩子这些日子到哪里去了呢？小红转眼就来到了他的面前哇的一声就哭了，说：“三哥，我嫂子死了。”刘永福一怔，他觉得他媳妇本来是好好的，好像刚才还和他说话哩，怎么小红说她死了呢？不对，是死了，他媳妇是死了。不过是哪天死的呢？他怎么想不起来了呢。他把小红撇在一边不理，大步流星地往家里赶，走进院子，他好像看见有几个人，其中有两个女人还过来和他说话。他也不理径直走进屋子里，屋子里已点燃了麻油灯，在昏暗的灯光下，他看见他妻子那张惨白惨白的脸，没有一丝一毫的生气。突然，他发现那张脸失去了立体感观，变成了二维的画面，在他的面前漂浮了起来。那张板平而又没有生气的脸，演变出许许多多的画面围着他旋转起来，把他转得晕头转向，他觉得眼前一黑就栽倒在地上。
　　（七）
　　刘永福没有能力给淑兰弄一口棺材，但他绝对不允许自己草草地掩埋她。他把家里惟一值钱的东西那口黑躺柜的隔子打开（这口柜子在分浮财时分给了周吉桐，后来周吉桐又归还了他），他要用它成殓淑兰。在周吉桐和王玉芝俩口子的操持和帮助下，在一个下雪的日子里，于淑兰的尸骸被安葬在黑暗的墓穴里。在墓穴上面的大地上，一片银装素裹，世上的一切污秽阿渍都被这洁白的雪掩盖了起来，显得干干净净，就像淑兰总是把自己的家收拾的干干净净一样。然而她再也看不到这个干净的世界了，她再也看不到日出日落和灿烂的星光，她再也不会拥有阳光明媚的新的一天了。就像世上所有的死去的小人物一样，他们的生死如同蝼蚁一般不会被人重视，很快就会被人们遗忘的。只有她那张惨白的毫无生气的脸永远地定格在刘永福的脑子里。他们的生前的那些轶事奇闻、性格秉性以及所有的一切就如同朝露一样，在燠热的阳光下只是晶莹地一闪，就迅速地被腾发了。然而他们并没有白死，或许会有一些无所事事的懒汉会不经意地记下他们的无聊的故事，他们的痛苦及他们的死。他们的故事一定会启发人类摆脱苦难，永享幸福和安宁。
　　墓地在柳条沟，这块墓地是刘永福的祖父请阴阳先生精心采选的；据说是一块难得的风水宝地。据说占有这块宝地，会让他们刘家的后世子孙人财两旺平安幸福。墓穴是在周吉桐的操持下开的，费了很大力气才刨开那层厚厚的冻土。当成殓淑兰尸骸的棺材下葬到墓穴里的一刹那，刘永福心一下子冷到了极点，身体不停地哆嗦，不停地打着牙巴骨（哆嗦）。然而他的头脑却突然地清醒了，不再昏昏沉沉的。奇怪的是他没有感到半点悲伤，按说此时此刻他应该悲痛才对。他只是觉得一阵阵透骨的寒冷掠过他的心头，他抑制不住自己的发抖，就像抑制不住自己的呼吸一样。他觉得死亡没有什么了不起的，他曾经经历过那么多的恐怖的死亡，他觉得死亡不过是一件很平常的事情。淑兰去另一个世界和他的家人团聚去了，他的先人会敬重这个意志坚强的女人的。她为他们刘家生儿肓女传宗接代，她是有功劳的。他们的以及所有人的不幸是他们个人能力无法躲避的。他，刘永福，要坚强起来，这是一种责任。雪花还在飘着，他知道用不了多久，淑兰的坟上就会盖上一层洁白厚雪。