第三十七章 追踪刺客

　　朝廷的钦差大张旗鼓准备山东一行，皇上亲自在城楼送行，一千宿卫挑的高矮胖瘦接近，整齐划一。这阵势让沿途的百姓跟着走了很长时间观看。
　　就像少郡想的那样，这刘卞被贬为庶民后并未多失落，因为在此前他的实权早被皇上夺的一干二净，这个定国候的称号丢不丢一样。俸禄没了，他的财产还在，他的人脉根基还在，主要是太皇太后这棵大树是常青的，有她在，皇上就有忌讳。不过这棵常青树也有树干根枯的时候，自己若不甘如此，就要趁太皇太后还在时行事。有她在宫中主持，名正言顺，若凭自己之力，却要甘冒天下之大不违了。
　　不过他的想法还是让太皇太后思虑很久，毕竟当今皇上是她亲孙子，并且最近对她时时问安，除了朝政，这一个孝字是没得说了。再说皇后就要临产，若是个皇子，这一脉的根基牢固，也不可随意动摇。只是在她心里，这个皇上还真不是她当初希望的那样。立储时是因他嫡长子的身份和恭顺的脾性，不想他参政几年变化颇大。尤其是登基后在朝中施政的魄力，有时真让她恨的咬牙切齿。如今理想的人选只有年幼的顺王了，可废帝绝不是一件小事，首先皇帝身边的重臣不会顺服，尤其是那个霍少郡，这几年越来越与她背道而驰。望着刘卞期待的目光，就知他既然提出此事，也是因这帮人被皇上逼急了，便问道：“你既然敢说，就是有了准备，可有几成的把握？”
　　“八成，我虽然现在无职无权，可朝中与我一心的还有不少，特别是被皇上罢免、对皇上不满的那些人。最重要的是京师里有我们的人，自从赫连子玉、孟宗霖出事后，新来的真金不清楚，已经有两人被他提拔重用了。另外我也在想办法置换居庸关的守将，北靖候的都督府已经达成意愿，这样一来连东路蒙古军都在我们这边了。只要太皇太后在宫中做主，名正言顺的扶顺王登基，这些军队就会被我们所用。剩下的两成是时机，如今霍少郡就要离京，皇上若再能离开，就是十成的把握了。”
　　“你倒是考虑周到，可即便皇上和霍少郡离京，他们仍然大权在握，镇戊军也都在他们手里，难道要立两个朝廷不成？”
　　刘卞道：“他们既然走了，老臣就不会让他们再回来，也不会再让他们有机会调动军队。”纯已不禁一怔，想了很久，才说道：“你既有此把握，那就干吧。宫里我来安排，外面的事你看着办。不过，要谨慎，时机不到绝不能暴漏。那些人任你处置，只是不能伤害皇上，先软禁起来，等我处置。”又商量了一会儿刘卞才离开。许是天意，在霍少郡还未回时，纯已就得了一次机会。她按着商定的计划，让魏子把总管权昌叫来，开始密谈。
　　春天的滹沱河，河水清澈见底微澜不惊，蓝天下，远处嫩绿的青山夹杂着片片洁白的梨花初绽。子玉从京城一路过来，在河北平原流连几日，一人一骑走遍几个州县。明知寻妻是大海捞针，却也是因在家憋闷，日日饮酒消磨时光反被父母责备，最后父母也只得答应他出外寻访。这一阵子倒是心情好了不少，能吃能睡，身体也好多了。
　　他午时吃的饭，饭后沿滹沱河骑马往东走。一路春风习习，田间小麦返青，新翻的田垄一道道参差其中。三两家的农户正忙着挑水春灌、施肥播种。
　　午后的阳光更加耀眼，暖风吹得他昏昏欲睡，微微有些出汗。索性脱了外面罩的玄青色外衣置于马上，取出折扇轻轻扇着。见一位中年大嫂正挑着两只水罐轻晃着走过垄沟，便下马几步走进田间小路，躬身一礼道：“这位大嫂，请问顺德路离这儿还有多远？”
　　那妇女停住脚步，看一眼子玉，回道：“要是去路府还有二百来里路，天黑前你怕是到不了。”
　　“没事，我有匹马，紧着赶还可以。”
　　子玉谢过，转身要走，被热情的大嫂叫住道：“看这位公子像是远道来的，这附近也没个歇脚喝水的地儿。我这里有刚煮的绿豆汤，你先喝一碗解解渴，这季节里缺不得水。”子玉抿一下干燥的唇角，可不，这一路水袋早喝空了，他感激道：“那在下就先谢过大嫂了。”
　　妇人走上地头，放下担子，拿碗倒了端给子玉。
　　子玉一边喝着，一边问道：“去冬这里下了不少雨雪，旱情也缓解了，今年这粮食应该没问题了吧？”那妇人用衣袖擦擦额角的汗，又用一条汗巾扇着风说道：“我们这儿去年还好点，麦子点上不少，有了这些雪，要是再下几场雨，不耽搁收成。那些旱灾重的的地方，去年颗粒没收，又耽误了秋种，怕是今春到夏都难熬。怪不得山东那边乱了，朝廷派了官兵过去才镇住。”
　　一个七八岁的小姑娘蹦跳着跑过来，红红的脸蛋挂着细微的汗珠，对妇人道：“爹让我问，娘和谁说话呢，叫娘把水送过去。”妇人脸一红，叱道：“光天化日下我能和谁说话，瞧他那点肠子。我一天到晚干的不比他少，他倒是没正经了。给他说，想喝就过来，我没工夫送。”
　　子玉心细，注意到这位大嫂恬静秀气，年轻时一定也是个美人。他不想多逗留，放下碗欲走，又怕他们真的误会。犹豫着见地里一老一少走了过来，便拱手施礼道：“老伯、大哥，在下路过此地，向大嫂问路，又讨了碗水喝，多有打扰。”
　　老汉道：“出门在外，哪里不能行个方便，别听他的，庄户人心粗嘴快，胡咧咧哪。公子别在意，这天干日头大，多喝点水再走。”那年轻汉子也嘿嘿一笑，没说话，端了水坐在地头树下喝着。
　　老汉一边喝一边问子玉道：“看你这打扮，像是城里大户家的公子，出门在外，怎也不带个随从？如今刚平了叛乱，世道可不太平。”
　　“没事，老伯，我当过兵，就有个把歹人也对付得了。”
　　老汉看看路边那匹高大的战马上挂着一柄长剑，笑笑道：“看不出公子还会武艺，空身行路，是想四处游历吧？”子玉不禁摸摸怀里揣的那张画像，想到这里偏僻，长君也不会流落此地，便顺着说道：“是啊，就是想四处走走。刚才听大嫂讲，山东那边去年旱的厉害，今春怕也不好过呢。”
　　老汉忙道：“别听她的，妇道人家能懂啥，我刚听那边来的人说，皇上派霍丞相去山东传达他的圣旨。那些贪官们都被抓了。还放了一批关押的人，给老百姓发了渡荒的粮食和种子，让他们开出荒地自救。还免去三年赋税好休养生息，要有这样的好官，谁还愿造反。”
　　子玉在河北的这些日子，也知道皇上的罪己诏已颁布，可想不到自己刚刚离京就发生了这么多事。想想恩师山东一行作用不小，也去了自己的心事，倒是能踏踏实实放心走了。他又喝了一碗水，与老汉一家告辞。
　　子玉信马由缰沿着春色怡人的河边走着，不知不觉改了方向，往东走了很远。心思时而轻松，时而惆怅，如今刘卞被扳倒，朝政已稳定，恩师辅佐皇上游刃有余，也应是政通人和了。自己这些年陷在战场上厮杀，也厌倦了杀戮，没有战事的日子也挺好。作为武将，离了战事自然会被皇上搁置，也没什么好抱怨的。此时只盼找到长君圆了自己的婚事，也好尽人子之孝，弥补对家人的亏欠。想到这儿，他一勒马缰加快了速度。
　　傍晚的河水被夕阳照的波光粼粼，荒草新绿掺杂的河岸显得分外静寂。此处远离村庄，葱绿的树木掩映着河岸停泊的一艘小船，船篷里飘出一股饭菜的香气。一位头发胡须俱已花白的船家正在河边撒置渔网，网的四周已经固定，他把绳子拴好正准备回船舱，听到岸上一声招呼道：“船家老伯，我路过此地，错过了住店，能否容我叨扰一晚，银子不会少你的。”
　　船家向岸上望去，夕阳里，一位白衣青年牵着一批枣红马正翩然伫立。看穿着虽像大家出身，却是一身素雅并无奢华的贵重饰物，他看着还顺眼，便道：“你若不嫌，住一晚也就是，谈什么银子，要有钱帮穷人去，我不稀罕。”
　　此人正是子玉，他因心不在焉错过了住宿的时辰才打扰这位船家，见老伯这样说，自觉唐突，抱歉道：“是在下说话欠妥当，还请老伯多多原谅。”他拴好马，被老人让到船上。前舱的一张小桌上，一盘鱼，一碟花生，还有几个咸鸭蛋，酒壶在一个瓷瓮里温着，看来这位老人以船为家过的挺自在的。
　　老人见子玉行事说话彬彬有礼，也客气地拿出一双筷子，一个酒盅，说道：“其实我在这儿过了几年了，很少进村子，有个人作伴说说话也挺好。”子玉道：“老伯这样的岁数，与世无争，清茶淡饭，在这滹沱河上撒网垂钓，也是人生一大乐趣。”
　　老人呵呵一笑：“正是，每日一网鱼，一壶酒，一盏茶，一只曲，悠哉乐哉。就是为官时也无此畅快，强似受那些鸟气。”老人清矍的面容、开朗的语气感染了子玉，不禁道：“老人家的心胸，在下实在佩服，不知何时我也能如此无牵无挂，不问世俗。”
　　老人看了子玉一眼，关切道：“看你小小年纪就有此念，难道也有不顺心之事？”子玉轻轻摇头：“一言难尽，真不顺心也是过去了，只是在下心窄放不下。”
　　“既是一言难尽，就先喝酒，酒中自能解忧。”老人斟满酒盅，与子玉饮了。子玉的酒量这一阵越喝越大，却也知道酒越喝越愁的道理，在老船家面前他只饮了几盅便作罢。
　　那老人却是酒过半酣话也多起来，从他的话里，子玉知道他姓姚名循，曾是河间吏员出身。几年辛苦也熬到了知府的官职，却因看不惯官商的作为与同僚不合，弄得被人污蔑。五年前被贬为庶民，借此一隅过起桃源避世的生活。以他的说法，十几年苦学仕途，迷恋官场，一朝出世，便如过眼云烟一身轻松。这种生活，既不同于青灯古佛的清苦，也不同于愤世嫉俗的潦倒，快活的很。
　　子玉没对老人说出身份，只说自己姓赫，是官宦世家，也曾被奸臣害的几乎家破人亡，至今未婚妻子逃亡在外下落不明。如今自己仕途渺茫，不知怎样才能打发这一生，说着也是连连叹气。
　　入夜，月光照进船舱，这一老一少分左右躺着。子玉一时难以入睡，思绪不能平静。姚循看子玉大睁着眼睛出神，问道：“睡不着？”
　　“嗯”子玉应着。
　　姚循淡然一笑，说道：“看你谈吐儒雅，也读过不少书的。不像我，读书就是为了尽职，秉性却是粗俗，容易想开世事。你们这些人心思太细，顾虑也多，想出世，难哪。”
　　子玉偏过头去，对姚循道：“老伯当初虽也看开世事，可几十年的仕途生涯不会那么容易放下，只是因权臣当道世事无常才灰心所致。如今皇上英明果断，绝不会姑息养奸。霍丞相又正直无私，主持朝政处处维护良臣百姓。这样的环境若要弃世遁出，只碍于心中的那份执念而已，我却跨不过去，所以心烦。”
　　姚循道：“赫公子这次游历，可是想试着放下这种执念？”
　　“也许是吧，我一面寻找未婚妻子，一面尽力放弃那些恼人的杂念，也希望能像老伯一样两袖清风。记得我学艺下山时，曾与师父约定寻师入道，师父还说我世缘难了，不想这条路确实如此。”
　　姚循笑笑，说道：“也别刻意，随心就行，不论是道是佛，皆是缘分。我什么都不信，照样活的像神仙一样。”这话说的子玉也笑了。
　　听着身边姚循渐渐响起的鼾声，子玉朦朦胧胧也有了睡意，就在此时，船外扑棱棱一阵响动。子玉循声望去，十几只野鸭子齐刷刷向河里飞去。正值深夜，白天都人烟稀少，夜里更应无人，这些野鸭怎会被惊飞？战场养成的机警让他再难入眠，起身蹑手蹑脚来到船头。轻轻一跃，隐蔽在树后，朝野鸭子惊飞的地方观察。有三匹马停在那里，离自己也就是不足百米的距离，那附近就是一丛丛冬季遗留的干枯芦苇，正是适合隐蔽的地方。
　　子玉不出声响的接近，发现确实有三个人在里面，黑色衣裤，若不是有月光照着，真难看出有人的踪迹。三人手里还各提一把刀，看样子累极了，半坐半躺，一点警惕都没有。他耐住性子等了一会儿，其中一人才道：“这里也不能久待，天不亮就得赶往沧州，要是再误了机会，我们的脑袋也就掉了。”
　　一人回道：“大哥，这也不怪我们，谁知他们防范这么严，那个带兵的身手比我们都强，两次失手，折了我们一半弟兄。”第三人也道：“是啊大哥，我们出道以来哪里这么怂过。这位丞相可真是狡猾，凡是吃的用的一点都插不上手，来硬的才吃了这么大亏。这次可要计算好了，再失手，就连机会都没了。”
　　一句丞相惊了子玉，联系前面的话，无一不是与刺杀有关，不禁吓出一身冷汗。静了一会儿，一个黑衣人又道：“我看这次成不了，我们就也逃吧，反正回去也活不了。”有人反驳：“废话，你以为逃得了，这次是背水一战，决不能失败，沧州汇合后我们再好好计划，不能仓促出手了。”
　　子玉心里砰砰直跳，镇静片刻才悄悄退回。知道他们一时走不了，又不能打草惊蛇，回舱后悄悄拿了包裹和剑，准备不辞而别。不想姚循一把拉住他，低声道：“你刚才去哪儿了，是不是发生了什么事？”
　　子玉看看船外，也低声回道：“外面有三个刺杀霍丞相的刺客，我要盯他们的梢，老伯千万不要出来，在下就此告别。”
　　姚循道：“看来公子说得对，执念不放，遇事便不会置身度外。”
　　“老伯不知，我也曾做过京师指挥使，这种习惯改不了了。况且这位丞相是我恩师，他对我有再造之恩，我责无旁贷。”
　　姚循想想说道：“孩子，你一人身单力薄，怎敌得过他们，是否有用我的地方，尽管说。”子玉道：“不用，老伯是出世的神仙，难得清静。在下孤身出来没任何凭证，你就是给官府送信儿他们也不会信。这些我能应付，只要别连累你就行。”
　　辞别船家，子玉隐身岸边，盯到天快亮时，这些人才动身。他翻身上马，沿着踪迹紧跟而去。子玉却不知道，姚循也是一夜未睡，直到看着子玉平安无事追着那伙人走后，才对着子玉的背影自语道：“年轻人，入世容易出世难，恩义情缘有几人能放得下？”他无奈地叹口气，回船舱去了。