第七章、半块砖头

　　按照何校长的要求，师生们第二天开始上交牛粪。一大早操场南边就堆起了不少干牛粪，各班的任务头一天就都完成过半了。
　　已经上第二节课了白兰的座位还空着。
　　“白兰今天八成不能来了。”边德明自言自语道。
　　“该来就来呗，真是的，谁能那么不是人，专跟她比？”于素珍口气硬邦邦地说。
　　教师们都不约而同地看何校长脸色，但他只是低头看着手里的地理课本。他的平静告诉大家，她的话联系不到他身上，他没有硬逼着白兰完成任务的意思；秋收割豆子的时候，他怕白兰不会干农活儿割坏手，只叫她帮工友给大家送水拿碗，做了点后勤工作。
　　“看，操场上又来一个送牛粪的。”一直朝窗外张望的叶秋枫说。
　　大家一起朝外看，只见一个女人推来一辆装着三个麻袋的双轮小推车。那女人兜头遮脸地围了一条绛紫色的大围脖，围脖两头搭在蓝底粉花上衣的前后襟上，下身穿一条红黄相间的格裤子，脚上穿的是平底夹棉鞋。看她推车的样子，弯着双臂，两条腿随着车辕子偏来蹈去，显得笨拙又吃力；快到大堆牛粪边上的时候，可能是遇到土包或者是碾轧到散落在地上的牛粪，推上去的车子又退回两步。她较着劲地硬往前推，就是不知道换个方向再试试，一看就是个不会干农活的女人。
　　郑敬仁见状笑道：“这是谁家的媳妇啊？真笨。就两袋子半牛粪，轻飘的，推得那么费劲。”
　　“看那个年轻样儿应该是个小学家长。”吴主任说。
　　“咵啦”一声，办公室的破门一响，金老师出去了。
　　隔着窗户，大家看到金老师帮她把车子推到了粪堆边上，她弯腰放下车辕子，直起身右手捂着胸口，像是喘息着在跟金老师说话；然后怕脏地躲闪着和金老师一起倒麻袋。倒完牛粪，她朝校舍的方向走来。
　　进了办公室，她很疲乏地一屁股坐到白兰的位子上，然后打开了围脖。没错，她就是白兰！看得出她的脸和身子都在发热。她住的那个叫大门辛的村子离龙泉学校至少有一公里，虽然两地间的沙石公路还算平坦，牛粪也不重，但远路无轻载呀，况且她又是个不常干体力活的城里女孩子。
　　白兰脱去花外套，露出里面的拉链蓝黑色紧身秋衣。屋里人都在看她。她把那件花上衣和围脖折叠好放到身边的南窗台上，没有人说话，大家的眼睛里都有着共同的惊讶。一个干净得如出水芙蓉般的姑娘，推着曾经让她听到都作呕的东西，来证明了她的坚强和对这群乡村教师的最终理解。还有比这更能打动人的吗？
　　何校长回避着白兰把脸扭向东边，他的神情明示出他心中的歉意：不是人家姑娘矫情，是这里的条件强人所难，委屈了姑娘！
　　金老师回到屋里，语气歉疚地说：“其实，你不用捡，你的任务，何校长和叶秋枫已经替你完成了。”
　　听了这话，白兰目光惊讶地抬起头。“谢谢校长！谢谢……”她哽咽住了，眼里涌上一层交织着委屈的泪水，但很快又把这神情连同泪水化作了灿烂的一笑。
　　李彩凤和于素珍听说叶秋枫也替她捡了牛粪，都朝他投来异样的目光。他慌忙低下头。
　　课间，叶秋枫独自默默走出了办公室，操场边上落了一层金黄的杨树叶片。他低头蹚着脚下的落叶，挨着西壕沿上的树林往南走。他心里很后悔，要知道她会捡，提前告诉她，说他会替她捡，她就不用强逼着自己干这份埋汰活儿了。随着一阵阵温暖柔腻的和风吹来，带着浓郁的树脂香气的叶片不断地飘摇着落下来，落到他的头上和肩上。他伸手接住一片，举在眼前对着阳光欣赏。多好看的叶脉呀！一想到自己帮忙捡牛粪的事让她知道了，他感到很欣快，脸上情不自禁地洋溢出甜笑。
　　“沙啦、沙啦”他听到响声向左转过头去。
　　“乡间的落叶好多，好美呀！”白兰已经来到他身边，正蹲下去往一起划拉树叶。
　　听到她夸赞农村，他的心头掠过一点希望。也许她能留下，他更高兴了：“是啊，乡下也有乡下的曼妙。”
　　“还真是的，我好喜欢这些金灿灿的落叶。”她捧起一把欢叫着扬向空中。叶子在蓝天的背景里散开，逆光透亮，姗姗落下。玩在他俩身旁的几个女初中生也捧起落叶抛向空中，有的女生还故意逗趣地把树叶散到他俩的上方，纷纷扬扬的落叶很快就把他俩包围了。他们看着对方满头满肩的叶片，都开心地笑起来。
　　叶秋枫知道，白兰并不仅仅是因为喜欢这些金黄的落叶才来到他身边的，他心里充满了甜蜜的感觉。
　　学校里的牛粪堆一天比一天大，村长的屁股也越来越坐不安稳。正如吴谞文预料的那样，催款结束以后，朱宇鸣没法说话不算数了。终于有一天，在寒冬到来，各班级的教室里都搭好炉子的时候，村上的大胶轮拖拉机，排气管子喷着火星开进了校园。卸完七吨乌黑锃亮的块煤，车头一蹿，倔倔哒哒地跑了。
　　下课了，满操场都是人，师生们欢喜地围着煤堆看新鲜。这是龙泉学校建校以来头一次用到燃煤。
　　八个班级，外加一个办公室，在何校长的组织下，师生们把煤平均各分成了九堆。工友室有火炕可以烧豆秆取暖。待全校师生热热闹闹领回自己的那一堆以后，何校长吩咐各班主任先用豆秆引着煤，等煤着得有了底火再添牛粪，让牛粪起到助燃作用，既省煤又取了暖。让全校师生惊喜的是，牛粪不但能烧，而且通红得粘结成一团，发出的热量仅次于煤火，只是添得比煤勤些，灰也多。往年取暖弄得炉子上下到处是柴草棍子，一冒一屋子烟，呛得师生们只好敞开窗门，先躲到外面冻上一会儿，眼前的情况比过去好上不知多少倍。
　　办公室空间有限，何校长和赵千枝只好把砖炉子搭在了靠北墙的地方。
　　牛粪烧起来只是轻微有点焦糊的草腥味儿。叶秋枫甚至说，这气味儿常会叫他想起开着烂漫山花的大草原。何校长听了说，过去蒙古人不但烧牛粪取暖，还用牛粪做香呢，把它点着了熏在蒙古包里，这种香名字就叫牛粪香。他说的一本正经，大家全不信，一个个把嘴都要笑歪了。
　　尽管炉火温度不低，但校舍实在太破旧，保温差，没课的教师常围坐在旁边取暖，烤烤冻得难受的手脚。
　　白兰在座位上冷得呵手跺脚，就是不肯到炉子跟前烤一烤。坐在炉子旁边的叶秋枫知道她是因为嫌弃牛粪才这样的。他把手里的英语教学参考书放到旁边的办公桌上，起身到外面找来一块结着冻霜的半截砖头，放到炉面的铁板上。砖头上的白霜马上化作一团水汽飞走了。一起围坐在旁边的于素珍和李彩凤都看他，不明白他想干什么。李彩凤问他，他笑而不语。很快砖头就热得烫手了，他用棉手套把它捧到白兰那里，放到她的桌下。
　　“白老师，把脚放上去，一会就暖和了，瞅你冻的。”
　　白兰的脸一下子红起来。叶秋枫还是第一次看到她羞涩的样子，妩媚得像刚刚揭去盖头的新娘子，惊得他心里一颤，慌忙转身回到炉边。就在他要坐下时，自己也说不清是为什么，竟不自觉地偏脸看了李彩凤一眼。她的脸比白兰的脸还红。
　　“叶老师挺会关心女人的，就那么个小砖头，一会儿就凉了，当个啥？”于素珍说着，起身离开炉子朝白兰走去。她拉起白兰的左胳膊硬把她拖到自己坐过的椅子上，“坐下吧，没味儿的，你们城里人就是矫情，冻坏该有人心疼了。”说完她偷着扫一眼叶秋枫和李彩凤，自己先笑起来，随手又拉来一把椅子坐下。
　　“谁心疼我？你说的是谁呀？”白兰明知故问地笑道。
　　“你爸你妈呗。”于素珍说完，几个人都一起笑起来。叶秋枫笑得有点尴尬，心里暗自厌烦于素珍话里有话，叫他难堪。
　　“听说葛老师又介绍成一对儿，明天相门户。”李彩凤转移了话题，叶秋枫一下子轻松自然起来。
　　“相门户？啥是相门户啊？”白兰问。
　　“就是相亲，看对象。”叶秋枫说。
　　“那怎么叫相门户呢？”白兰不解。
　　“在农村，未婚男女很少有自己主动谈恋爱的，基本上都是由媒人介绍成的。俩人相见的时候，要在媒人带领下，去女方或男方家先见个面，双方家长也会陪着，看妥了，就讲好彩礼、嫁妆什么的；然后再约定个日子，到男方家举行个订婚仪式。这个仪式其实就是过彩礼，双方家人、亲友到一起吃顿饭，互相认识一下。有人也管这个仪式叫相门缝，嘲笑这样的订亲是隔着门缝看人，看不清也看不全。”叶秋枫说完笑起来。
　　“瞧你说的，那叫相门风好不好？看看家风怎么样。挺好的事叫你说成这样。”于素珍语气嗔怪地笑道。
　　“真老套。自己找对象多方便呐，喜欢谁就和谁处，不合适就拜拜。”白兰说。
　　“那成啥了？多没规矩。一个大姑娘家，疯疯癫癫的，不叫人笑话？”李彩凤说。
　　叶秋枫瞅一眼李彩凤：真看不出她的思想观念好落后啊！