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　　第二天他醒来的很早，脚脖子火辣辣地疼。是疼痛把他从睡梦中拉醒，用手一摸，脚腕比原来粗了几倍。他使劲地用手搓，想要把脚腕搓回原来的摸样，更想止住疼痛。可是，一点作用也没有。他咬咬牙，看天色还早，依然倒头睡下去。迷迷糊糊地睡了一阵，听到院里有脚步声，知道是小姨端着尿盆向厕所走，便爬起来借窗子进来的光线，仔细地看脚腕。那东西肿的像只红薯，紫青紫青的，不知怎么办？
　　他找来小手帕把脚腕扎住，然后穿上衣服，准备下地干活。当他下到地上，一下子疼的像断了似的，只得把脚抬起来，慢慢试着落。一下、两下、慢慢地踩下去，瘸着把门打开，看小姨不注意拿起扫帚扫起院子。
　　小姨去豆子地里拔草，临走时顺便给他安排了活走出门去，他很高兴地答应下来，免的让她看出破绽。他暗暗庆幸自己，也为小姨拔草而高兴。
　　他把院子扫完后，听到姨父的鼾声，那鼾声如同滚雷一般从门缝里挤出来，吓得这个早晨霞光满天。他把院子内外打扫干净，连大门外的空地也扫干净，觉得脚腕疼的不行，就走进自己的屋子。这时，姨父懒洋洋地从门里出来，嘴张的大大地，似乎还没睡醒。金锁不知干啥去，坐在屋子里不是办法。他想干些离小姨和姨父比较远的活，以防看见自己受伤的脚。他正想着，小姨大声叫嚷着走进门来，身后跟着柳儿的母亲。
　　金锁知道事情败露了，就躲向炕角，怕小姨打他。小姨一阵风似地冲进来，不问青红皂白爬上炕就是一个耳光，打得他耳膜嗡嗡直响。并且说：“你这瞎种，一块去的人那么多，就你从树上掉下来，不想活了另想个办法。”
　　小姨似乎很生气，胸脯一起一伏的。身后的姨父还说：“打的好，早就该打。如果把你教养不成人，能对得起你爸你妈吗？”
　　“把你嘴夹住，这里哪有你说话的份。”
　　小姨说完就哭了起来，边哭边说：“我苦命的姐呀！你早早去了，留下锁锁，我不知怎么教养，深也不能，浅也不能……”
　　她拉着死长的腔在哭，像家里死了人。金锁本来很生气，看见姨哭了，那些仇和恨就软了，化了，觉得自己做的不对，老逞能。姨父没趣地溜出门去，柳儿的母亲也很尴尬，自己是一片好心，却弄成这个样子，不知这妖精嚎叫为什么，手里拿的碘酒放也不是，走也不是。柳儿的母亲一句也没劝她，让她嚎去吧！便直直走到金锁身边，解下脚腕上的手帕，抹上碘酒大声说：“不要干活了，骨头软，坐下来养几天。”
　　她说完起身走了出去，像没看见金锁的小姨一样。
　　这样的事不是什么新鲜事，只是外人没看见罢了。作为金锁，早就习以为常了，也没有办法。人在屋檐下不得不低头，再说，自己毕竟做了错事，惹的小姨生气。他傻傻地呆了一会，听见姨的哭声小了，悄悄走出门，小姨问他干啥去，他说上茅房。金锁走出门外悄悄地提上笼，向田野里走去。
　　暑假随着时间很快就走的无影无踪了，整个假期，他似乎没有感觉到快乐，最快乐的还是那个清水沟。现在，他越来越意识到自己长大了，马上就成为初中学生，自然而然地去思考一些问题，想一些希奇古怪的事。他又想起自己的家人，年迈的爷爷，还有小姨这个家。不知道自己应该置身于那里，老挂起来在空中旋转不行呀！人总得走在路上，从黄土里来，到黄土里去。有时，他一个人坐在柳树下的半个碾子上，看着月亮想，想的大脑都发困，总想不出结论来。有时，想着想着，柳儿会“啊！”地一声吓他一哆嗦，然后都笑了起来。
　　柳儿也像长大了，孩子多的时候很腼腆，只有没人了才有这样的举动。她问：“你在想啥？”
　　他说：“我在想你长大了是个什么样子，是漂亮了还是变丑了？”
　　“这不用你想，到时候你就会看到。”
　　“到那时就怕看不到，你悄悄地嫁了人我到哪里去看？”
　　她听到这话，脸很快红起来，身子轻轻扭动了一下。金锁感觉到她的脸，像个正在开放的鸡冠花。她抬手打了他一下，转过身朝不远的池塘望去。月光下的池塘里，青蛙正在高声歌唱，银色的碎片正在起伏，延伸，有用动感。
　　柳儿轻轻地坐了下来，月亮一下子笑了，银光溢出脸盘洒得他俩满身都是。万籁非常寂静，深邃的夜空里，星星如同眼睛，看着这个柳树和树下的金锁和柳儿。他们两个都沉默了老大一会儿，以往的傻闹极疯狂静了下来，似乎长大了，就在刚才，眨眼之间，他们大了许多。柳儿问：“快要上学了，你准备好了没有？”
　　“我有啥好准备的，把那床烂被褥拿上，和它一块走进学校就行了。”
　　她嘿嘿一笑说：“你真简单，要知道以后和现在不同了。”说这话时柳儿看着他，像是一语双关。
　　“有啥不同的，不就是到咱们镇上的中学吗？骑上车子照样天天回来，又不是考上了大学。”
　　柳儿听到这话问：“你想上大学吗？”
　　“没想过，上初中的钱都很困难，还能谈到高中、大学。真不敢想。”
　　柳儿扫了一眼金锁，一下子没了话题。一块薄云飘过来，月亮朦朦胧胧地，如同生了气的孩子，眉和眼全没了，只有一个浑圆的圈。
　　一阵凉风吹来，柳枝缓慢地摇摆起来，金锁感觉它像爷爷的胡须。
　　夜深了，他们起身各自向家里走去，似乎真地感觉到以后和现在不一样，现在和将来更不一样，到底区别在哪里，金锁不知道。但是，这句话深深地埋在他的心中，像他一个十五岁的小孩，从小学到初中，以后上高中，甚至大学等等，一系列的不同摆在面前，还有更多的不同会出现，这都要认真地去对待，努力地把自己从好多相同中挑选出来，成为更多的不同的一个人，但是，目标和志向的落脚点在哪里?他估计不来。他一个人想的很多，走的很远。
　　学很快就开了，金锁怀着一颗惴惴不安的心和柳儿走向学校。柳儿似乎很高兴，像换了一个人似地。她不但推着崭新的自行车，连发型也大有改变。草绿色的短装配一条修长的牛仔裤，外带一双白色鞋，忽然间长高了许多，仿佛她不是去上初中的，而是上大学。而他却站在原来的位置上，衣服如同脱毛的狗，有的地方失去了光泽，有的地方营养不良。柳儿说：“咱们走快点，早点把名报了，看能分个好班不。”
　　他说：“迟早都一样，分哪算哪，谁知道哪个班好。”
　　这时，又一辆自行车呱哒哒地从后边飞来，好象瓦掉了。他俩回头看，却是蛋蛋。
　　“蛋蛋，你穿上新衣服了。”
　　“我不叫蛋蛋了，从今个起，我叫李正合。我爷说：‘正合是遇到什么事，都会合乎事情要求的，会合乎天意。’”
　　柳儿笑了起来，笑的他脸红红地，像个半熟不透的李子。他们看金锁走着，就推着自行车向前走去。
　　
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　　路边的玉米一人多高，宽大的叶子密不透风，一层一层地伸展开来。怀里抱着的玉米棒又细又长，嘴里含着红缨子，精神地排列着，像秋天的仪仗队，随时准备接受检阅。
　　一边是荞麦，红杆绿叶十分好看，粉白的花包释放出芳香，连附近的空气都染了，全是香甜在流动。有的花苞大，有的花苞小，蜜蜂哼着小调飞来飞去，无奈地飞走。柳儿叉起自行车，扑下去闻，看着这些荞麦，像不认识一样。
　　这种东西少了，特别是在平原上几乎绝迹。荞麦的产量很低，打碾也极其费劲，所以，没人种这种作物，不知谁家去选择了它，想染白世界。
　　他们来到学校时，学生已好多了，大门口如同砖瓦窑的生烟，突突地向外冒。柳儿以前就来过这里，那高高的教学楼就耸立在她的心上，很大的操场平得如同镜面，各种体育器材和《宁县一中》差不多，就是缺少一些硬件。还有那电铃声是那样的亲切而动听，最最要好的是它座落在街道上，平而宽的柏油马路两旁，不是政府机关就是银行、还有派出所、财政所，其余的全是店铺，每一处都会流露出城市的气息。
　　柳林镇是庆阳最南的一个乡镇。要说甘肃是个斜靠而立的细气女人，那么，庆阳是鞋尖，这个乡镇就是鞋尖上的绣球，不注意很难看到。一条省道线横冲直撞地从北而下，这个乡镇没有拦住，一直冲向陕西长武。正因为他没有拦住，所以向后退了几步。见自己缩城街道。
　　街道的一头狠狠地顶在这条路的腰间，成为丁字型。平时，街道里很空旷，也很宽阔，零星的人多半都是来办事的，或者买农药和化肥之类的，远远看上去像条河，清澈见底，水似乎不深的，也看不见流动，只有这些零星的人，拉着的架子车像乌蓬船。有的平板车如同一个个木伐，轻轻地游来，又轻轻地漂去。要是遇到集日，人像蚂蚁一样从四面八方涌到这里，有的买东西，有的卖东西，挤得人都过不去。然而，他们多半是来逛的，三天一集，不来心里痒痒，来转上圈觉得心情舒畅，也了却了心愿。
　　这里的农民已经走过那个年代，机械耕种，半机械收割，剩余劳动力出外挣钱，留守在家里的、他们不逛集市又去干什么呢？当然，他们主要是散散心，回去又钻进果园或者桃园，有的钻进猪圈看他心爱的几十头猪。最多的还是养牛专业户，永胜牛在全国都很有名气，只有最懒的人才没事干，像金锁的姨夫，打着五毛一块的麻将，老争的脸红脖子粗，腰弓得如同野狗，到处乱窜，时不时地窜进谁家媳妇门中，人家男人不在趁机占便宜。
　　这就是柳林镇。据历史描述，这一带几乎全是树木，而且柳树最多，方圆几百里有上百种树，随着明清两代，和人渐渐增多，这些树就少了。并且，国家用在战争上的更多，因为这里的柳木纹顺木质松软，像箭的杆儿，木牌，木地板之类的用上它不但轻，也好做。
　　学校就在路口的另外一头，顺着门口的路一直走下去，过新城走新华，过马连河可以上和盛塬。金锁对学校即陌生也新鲜，书上的铅字味似乎让他回忆起什么，却一时想不起来。他在四十多个学生的班里，渺小的如同湖中的一滴水，只有柳儿这滴水他能认出来，游到哪里都很蓝，蓝的透亮。班主任是个年轻的女老师，似乎只能认得高个子班长，不论是课堂提问还是作业，每件事都成他的专利。他默默地，努力地学习着，似乎这一切都来之不易，多少次的语言中，小姨提到过学费，以及生活问题，姨夫更是火上浇油，觉得自己很吃亏。他咬咬牙什么也没说，只觉得天旋地转，如同飘在空中的气球。
　　他又想起父母了，虽然他们身影朦朦胧胧，很模糊，他狠劲地想，直想到清晰为止。可是，父母的脸庞清晰了，自己的眼睛却模糊了，心却一直向下沉。每到放学的时候，别人手中拿着车钥匙，像去开自己的宝马，而他悄悄地溜出门，趁人不注意飞快地钻进玉米地里，顺地急急地向回走。三里多路并不是问题，而时间常常比他跑的快，使他一直在路上。
　　有一天，他放学跑回家，家里门开着，却连一个人也没有。他揭开锅盖，里面空空如也。于是，他在案板上的盆里找到了两个冷馒头，拿上在门前的菜地里拔了一根葱就走了。而且，吃的时候尽量不让别人看见，以防人们说三道四。上课的时候，集中精力，努力地把知识融会贯通，认真地做作业。可有时，小姨的嘴脸一下子跳了出来，还有姨夫，像似随着长大，那点抚养费一点也余不下嘴脸，思想就开始跳动不安了，思考着如何面对眼前的事。学习一直止步不前，在中上游漂浮，除了思考家，就集中精力地向前赶。
　　第一次模拟考试后，家长会在学生的心目中七上八下。自从通知后，学习好的都希望父亲这一天来，让父亲粘点光，自己也风光。而学习差的就犯难了，不说吧，学校逼的紧，说吧，这样的成绩怎么说的出口，难道自己在这逛庙会来了。翻腾着的心常常矛盾重重，不知如何是好。最后，还是报着挨一耳光的态度向父亲说了，没想到父亲给了他两脚。当然，有的比这还惨，也有得到奖赏的。世上各种各样的事都有，惟独金锁的事似有却像没有。
　　他想，自己对姨说了，她会来吗？或者考砸了她才高兴，考好了她倒不高兴了，因为眼前的活无人干。还有，他一直这样耗下去，什么时间是个头？站在姨的角度上，她心里应该是这么想。让金锁高兴的是，他是个中上游，不高不低，勉强地让姨和姨夫即不痛苦也不高兴，像狗拉车车，在台上能表演就行。
　　可是，他到底说还是不说，心一直徘徊到这条路上，眼看时间一天天地飞过，家长会的日子即将来临，他还是拿不定主意。无奈之下，他对姨说了，姨听到这话，目光直直地盯着他说：“我一天到晚伺候你，你考了那么个成绩，还让我到学校丢人显眼，你说，你对得起谁？我不去。你若考上一二名，或者三四名，我会风风光光地为我外甥去开这个会，考了那么个还好意思说。”
　　说完扭着肥肥的屁股走了。金锁的脑子嗡地像飞进一只苍蝇，这只苍蝇乱碰乱叫，不停地碰撞着。他不知是走还是坐，一股辛酸的泪如同开了闸门的水，想夺眶而出。
　　柳林镇的秋天很凉，多余的风从地平线上吹来，周围的树木，农作物如同张起的袍子，感觉一下子胖了起来。对于农民，这是第二个收获季节，玉米、豆子、糜子和荞麦全都成熟了，人们日夜忙于地里和场上，总想多长几只手。因为，种麦也迫在眉睫，阴雨有多。