第一回、叛军攻合常 土家守山洞 

　　大禹治水到常德德山，湘、资、沅、澧四大流域到这里汇集，流入洞庭湖，再流进长江，浩渺壮观。洞庭天下水，鱼虾满湖，人文淳朴奇特，决不能让水妖河怪在此兴风作浪。见德山两边地势险要，突发奇想，利用女娲娘娘炼石补天的七彩余石，在德山险要处修一座水关叫“德山关”，坚固无比；派一条黄龙镇守德山关，目的就是阻止四大水域的水怪、劣龙劣姣逃到长江去。俗话说：猛虎难过梁山寨，劣龙难过德山潭。足见这德山关的险要。
　　千年之后，黄龙迷恋洞庭妖姬，每天歌舞升平，一直不图治理德山，气走了桂鱼二仙、千年老龟。德山关形同虚设，一批一批劣龙劣姣涌进长江，长江水灾十分严重。玉皇大帝十分震怒，命令李靖带哪咤三太子到德山将黄龙捉下，押到枸皮塔雪花山斩了。
　　
　　合常这个地方，山中又山，大山高大陡峭，溶洞、天坑比比皆是。小山如皇家陵墓，四季花开不断，可耕可种。中村青狮界山脚下有个山洞，据传叫“白龙洞”，洞外水沟宽一丈，浅处仅五尺，最深处高两丈，从平坝中间蜿蜒曲折一里到大溪。山洞外约十丈就是“大路”，可以并行两骑。大路里面沟堤中部有一清泉，井口仅小桶大，挑水时只能用水瓢舀进水桶。泉水四季绿茵茵地，深不可测。冬天暖气翻腾，夏天冰凉刺骨，叫“白龙泉”，是当地一个景点。到底合常如何美，后来有才子作一联为证：
　　白龙含玉珠，吸引四海宾客。
　　青狮滚绣球，招募五湖友人。
　　
　　唱山歌的村民将合常四面美景概括为：
　　上有尖峰撑天，下有观音座莲。
　　左有青狮白象，右有玉马奔先。
　　
　　合常土家始祖，叫符开山，娶三位夫人，各生一子，子孙繁衍，分为大房、二房、三房三个房头，共五十多人。春夏刀耕火种，秋冬围猎追肉，平时崇武健身成习惯。家族中，很多壮男有万夫不当之勇。团结、友善、互助、好客为美德。
　　族长见一条巨龙斩于雪花山，心中忧虑，召集三房九大头人说道：“巨龙尸体腐烂时候，臭气会熏死方圆几十里人，我们要及早将龙尸掩埋，避免传播瘟疫。”
　　族人唯命是从，同意族长的决定，立即组织全部族人，上山掩埋黄龙死尸。谁知龙尸越埋越长越大，面对巨龙尸体，没有办法挪动，更没有办法整体掩埋。族长决定说：“我们将龙尸砍成小块，分别埋葬。”
　　大家一齐动手，将砍成小块的龙尸，运送到就近天坑里。分解龙尸时，在龙腹里获得“九龙珠”，大如鸡蛋，特别在漆黑夜里，光芒四射。族长召开家族会议，说道：“九龙珠是稀世珍宝，现分别交予各房三大头人掌管。以后各传有名望、有特别贡献的子孙，代代相传，不准有私心。”
　　这“九龙珠”神奇惊人，摆在暗室亮如白昼。族人如有大病小痛，用珠子在身上反复滚过几下，很快就痊愈。
　　其实，后人谁也没有见过“九龙珠”，这个传说一直流传着。德山关龙王一职虚位以待。
　　
　　安史之乱，眼看唐朝朝不保夕，岌岌可危。
　　安禄山叛军到湘西征战，久攻五溪蛮不下，打算招募兵勇，待秋后备足粮草，从黔东南、吉首、永州，分三路大军围歼。
　　春夏之交，安禄山听闻民间到处流传“九龙珠”这个故事，贪婪的欲望使他很想得到这九颗夜明珠。待自己登基皇位时做皇冠，调动一万大军亲自带领六千精兵，分三路包围合常。一路从大庸经元古坪，谢家垭到干溪。二路从四都坪，经军大坪直插合常。三路从朱枫溪经大窝坪直取合常。三路烟尘马不停蹄地赶来。
　　合常土家人历经几代繁衍，三个房头人口多达一百五十多人，中村最繁华，人口集中，形成山中富足的小乡镇。
　　土家第五代族长符诸望，年纪不到七十岁，干瘦老练，处事临危不乱。得到消息后，立即召集族人迎敌，下令道：“大房头人符春天，带二十壮年，备足箭矢，到千垭设伏拒敌；二房头符昌盛，备足箭矢，带二十壮年上桃坪界设伏拒敌；三房头符有德带二十壮年，备足箭矢，到娄鸣溪设伏拒敌。务必坚持到天黑，趁夜色敌军不敢冒进，你们火速退回到婴儿侧。”
　　三队人马各自领命，抢占有利地形。族长命令道：“符灵官带领剩下的男人，争取多扛粮食、箭矢、刀枪，用最快的速度送到婴儿侧洞里。张巧云、李仙芝带领妇女、儿童、老弱病残者，有序地转移到婴儿侧，能带上一点粮食、衣物、箭矢最好。”
　　三房头符桂生，五十过头，没有别的特长，养母猪真是一绝，每年两胎小猪仔，卖钱可以补贴三分之一家须。故此，不想放弃饲养三年的老母猪，转移时坚持牵着母猪同到婴儿侧。一条乡间路，来往都是紧张、忙碌、断魂的人群。小孩的哭声、老人的叫声、鸡鸣声、狗吠声此起彼伏。
　　婴儿侧距合常南约六里，距娄鸣溪约两里。山高千丈，面积不足两平方公里，四面绝壁，只有一条不足一尺宽的、多年风化出“石级”路。石级窄的地方没有过寸，陡峭如同靠在石壁上的一架长梯子，可以勉强攀爬到离山顶不远的大石洞。洞里有水，洞前有二十多丈长、宽五尺自然生成的走廊，洞内能容纳三百人居住，洞口有可容纳五十人聚会的平地，洞顶上有茂密的草木覆盖。
　　
　　土家大房头符灵官是二头人，个子高大，孔武有力，健步如飞，人称“飞毛腿”，追肉时常做“赶脚”。十八岁时，冬天“追肉”，同乡亲们共十人，追一头三百多斤的野猪，追赶了三天，眼见野猪逃跑速度已经慢了很多，很快就会“倒寿”了，他跟着野猪后面穷追不舍。从一条山练上经过，偶遇一只黄麂拼命往山上跑。他急忙跑几步，单手抓住麂子后肢，顺势提起来往石头一摔，没等麂子叫出声来，当即摔死，从此名声大震。
　　一个月后，追野猪到白象湾山间，山弯里是前人开荒种地时特意整理出来的大块平地，像梯土，分很多层，已经长满大树，野猪从平地逃跑过去。他追到这里，猛然见一只白额老虎坐在一颗大树下，两只似灯笼的眼睛正盯着自己。他被突如其来的现实吓出一身冷汗，前进有猛虎挡道，后退更怕猛虎偷袭。他没有多想，丢下手中的弓箭，冲向老虎，抱着扭打。抱着老虎翻上翻下，搏斗一个时辰，往下滚落三个大平地，老虎累软了，人也没有力气了。同龄好友官子皮见符灵官到山弯里就没有动静，认为他在伺机射杀野猪，眼红他一人独占野猪一头一脚，不动声色地悄悄摸过来。猛见他摁着一只三百多斤重的老虎，用拳头狠砸虎头，吓得半死，准备转身逃逸。
　　这下，符灵心中官大怒，吼道：“我摁住老虎，你还不愿过来帮忙吗？希望我死在老虎口里吗？”
　　官子皮这时才战战兢兢地靠近老虎，用柴刀背，用力砸老虎头，三下五除二就解决了。老虎死了，符灵官身上几处受伤。后来才知道，符灵官与老虎肉搏，心中带着三分恐惧，仅忘记用柴刀砸虎头，才有官子皮出手相助的情节。这件事传出去后，方圆百里人都敬慕符灵官，竖起大拇指夸奖他，说他是盖世英雄豪杰。
　　符灵官热爱劳动，家事比一般人过得好。祖业有一栋九间大木房，良田十亩，杂货铺三间。长期生活在大山里，冬季多半时间就是打猎，练就百步穿杨的好身手，又称“神箭手”，一人独占两大绝技。二十一岁时，娶本乡黄家河、张瓦滩十八岁姑娘张巧云为妻。张氏是富家闺秀，身高仅有一米六，体格娇小，勤快，能吃苦，爱劳动，干活不比一般人差，有一种“死牛不放草”的坚韧性。种田种地上好劳力，山歌唱得很好。长像平常，一条红绳扎着的长辫子，拖到屁股下面。最主要的是她心好，相夫教子家族人挑不出什么缺点；不足之处，患风湿较严重，有风湿性心脏病。
　　族长安排符灵官搬运粮食，一来他脚力超众，可以来回多走几趟；二来张氏怀孕快足月了，需要丈夫照顾。
　　话说张氏怀孕期间，经常在梦里看见一位浑身白色的胡子老头，向她报喜说：“恭喜夫人，你怀的是龙子。”
　　她自己也觉得肚子里有一条龙在飞腾。后来她说给“圆梦先生”听，“圆梦先生”说：“你怀的一定是个儿子。二月二十八出生，出生时有神龙护法三日，这个儿子将来肯定不是平常之人。”
　　
　　千垭、桃坪界来敌，需要冲上一条陡而长的上坡，战马没有作用，只能徒步。防守拒敌的土家人，利用空余时间，从山地里找很多石块，在半坡上、山顶上做几堆滚木，严阵以待。
　　娄鸣溪两边是高大陡峭的山，中间是小溪，较地势平坦。右边没有路，左边山下大路只能跑一匹马。符有德将队伍分成十人一组，每组在山腰间陡峭的地方，设置两处滚木，敌军强攻时，可以交替退守。
　　安禄山三路判军，逼近合常，先说说千垭这道防线。千垭离合常最近，下山不足三里就到合常中村，这里地势险要，易守难攻。大房头头人符春天身高七尺，腰围四尺，身材魁梧有力，十斤重的鬼头大刀，舞得像摇纸扇一样轻松自如；二头人符春风，身高七尺，模样极像符春天，使一根茶杯粗、一丈长的大铁枪，舞得泼水不进；三头人符春意，身高六尺五，会拳脚，擅长“贴身靠”，安装滚木、陷阱算一绝。
　　为首叛军潘化愚，领军从军大坪翻山越岭经大阪乡到南溪坪，午时刚过，安营扎寨，吃罢干粮，派一百精兵抢占千垭。南溪坪上千垭全是石条铺成的石级路，坡陡且直，未及半山，符春天令符春意砍断藤索，擂石滚木“轰隆轰隆”往下滚，砸得叛军死伤无数，幸存的兵将败回南溪坪。潘化愚贪功冒进，立即派出一百精兵强攻。刚到半山腰，擂石滚木铺天盖地滚下，砸死砸伤兵将过半，依然败回南溪坪。潘化愚知道这样强攻，代价太大。见天色将晚，命令加强警戒，防止土家人偷袭。另派出五个小队，探寻其他上山路线。
　　千垭虽险，土家人人手有限，叛军攻上来是早晚的事。符春天见叛军停止进攻，命令符春意：“尽快在半山上再做一道机关滚木，做完成后，立即退到山顶坚守，等待桃坪界撤退信号。”
　　
　　桃坪界距合常约十里，地势较平坦，上坡路弯曲多变，擂石滚木的威力小得多了。二房头头人符昌盛，善使虎头双钩，人称“鬼见愁”；二头人符昌勇，使一柄清风剑，玩命时，看不见人影，人称“追风仙子”；三头人符昌鼎，喜欢使用两把杀猪尖刀，人称“夺魂三郎”。三大头人，都是七尺硬汉。
　　符昌盛一队人快速占领桃坪界山顶，命令族人在直陡坡段安装擂石滚木，派三人等待来敌。最终防线安排在山顶，选有利地形，埋伏弓箭手抵挡到最后时刻，打算肉搏死拼，坚守到天黑。
　　为首叛军迟天寿，骁勇善战，一把亮银枪使得出神入化，领军从元古坪开到干溪。翻一座大山到下寨，见午时已过，梦想一鼓作气攻上桃坪界，催促将士急进前行。刚到一道拐，擂石滚木雨点般滚下来，砸死砸伤无数士兵。迟天寿见滚木停止，又命令将士向上冲，刚到第二道拐，擂石滚木排山倒海一般泻下，将士死伤已经过半，马匹全都砸死。
　　士兵心中害怕，都不听指挥，急速后退。迟天寿气得哇哇大叫，亲手枪挑几个后退兵丁，才稳住乱局。选空旷地坪休息一个钟，吃点干粮，喝足水，继续强攻。快到山顶时，又被擂石滚木砸死无数。
　　天色已经变黑，敌人只要一个冲锋就到山顶了。山顶是很大平地，一直种着旱粮，宽阔平坦，无险可拒，弓箭手只能埋伏在地边矮小树丛中。迟天寿一声令下，士兵从斜坡下面奋力上冲。土家弓箭手，“嗖嗖嗖”源源不断地射出箭矢，叛军应声而倒。叛军用盾牌护住弓箭手，快速做出反击，土家人纷纷倒地。好在上坡路面窄，土家人略占上风。最后，叛军同伤残者只有一千多人，土家人箭矢用尽，叛军冲上山顶。
　　符昌盛抱着誓死的决心，命令符昌鼎给千垭、娄鸣溪发出得撤退信号，自己率先迎敌，短兵相接。双方激烈混战，符昌盛一口气砍死二十多个士兵；符昌勇也削掉十五个敌人头；符昌鼎双刀刀刀见血，连砍带杀，不下十人。
　　
　　三房头头人符有德擅长追肉断点，使用一具三膀弓，百丈之外杀伤力惊人，号称“索命阎王”；三头人符有意，追肉擅长设陷阱，埋地套，惯使飞刀，号称“神仙手”，平时用齐眉棍。
　　娄鸣溪无险可守，好在大路平坦狭窄挺直，山高壁陡，不利大队人马急行军。半山腰设置擂石滚木，沿路设陷阱、伸杆，延缓敌军挺进速度。
　　领军头领为安禄山本人，他阴险狡诈，精通十八般武艺，能征善战。带三千人马从朱红溪挺进，经大窝坪到合常境内。刚到娄鸣溪边界处，见山高壁陡，命令一小队人马做尖兵，打探前面情况，保持一里距离。尖兵到拐弯处，被藏在树林里的土家人乱箭射死。大军刚到娄鸣溪，半山上擂石滚木俱下，长达半里路，死伤数十人，却不见土家人的影子。叛军后退一里远稍作休整，延误了一个钟。见没有动静，命令一百兵将做开路先锋，没有前进一里，依然遭到擂石滚木袭击。天黑前，共遭同样袭击四次，一直没有看到土家人踪影。沿途陷阱、机关无数，安禄山见天色已晚，吹号安营扎寨，选择干稻田为营地。
　　符有德看到撤退信号，悄无声息地退回，在去婴儿侧路口，恰好与千垭人马回合。两队人马没有伤亡，一起开进婴儿侧，方知桃坪界没有一人生还。
　　
　　符昌盛、符昌勇、符昌鼎三人杀到一处，背对着背，默契地转动，注视着敌军。他们已经酣战了两个时辰，四肢瘫软，没有力气继续战斗下去了。转了两圈，估计敌军还有上千人，自己的同胞就剩下三兄弟了。符昌盛低声说道：“为了家人更安全，用我们的死，赢得足够转移、撤退时间，值啊！再杀他们几个就赚大了！”
　　三兄弟一齐大吼一声，分别冲向敌军，用以一敌百的勇气、胆量、武艺，如砍瓜切菜一样杀敌。符昌鼎两把杀猪尖刀，刀刃蹦了几个大缺口，其中一把砍在一个士兵的铁枪杆上，崩断了刀尖，失去了杀伤力，使用也不称手。敌军五个同时用长矛刺向他，杆杆穿透了他的血肉之躯。他用最后一点力气，挥手杀死前面的两个，又冲来三个，一齐刺向他。他的双刀掉了，掉在地上，两眼再也睁不开了。
　　符昌勇一柄剑连续砍刺二十个官兵，背后遭到袭击，两杆枪同时从后腰间刺进。他反转身削断敌人的咽喉，前面又刺进三杆枪，打算挥剑再劈前面三个敌人，后背又捅进了三杆枪，六杆枪同时将他高高举起……
　　符昌盛舞动虎头双钩，逢人就砍，见敌就杀，一路直取敌首迟天寿，两员虎将，各展绝技。兵器碰撞声“叮当、叮当、叮叮当当”像打铁一样，战了两百回合，砍死前来帮战数十个士兵。
　　最后，反手砍杀身后偷袭的士兵时，被迟天寿一枪刺来。符昌盛觉得前面有一股冷风袭来，知道是迟天寿的亮银枪，忙用右手钩架开。由于力度不够，速度慢了三分，枪尖还是刺进了胸膛。满身衣服被血水浸透的土家英雄符昌盛，倒下了，倒在血液染红的黄土地中，倒在敌军和同胞尸体堆里。三千敌人，被二十几个安分守己、与世无争的农夫猎人消灭过半。这就是大无畏的土家人，这就是英勇不屈的土家男儿。
　　
　　天已大亮。桃坪界敌军迟天寿，带着不足千余人的队伍冲下山，向合常靠近。
　　南溪坪敌军，分三队进攻千垭，正面从石级缓慢前进，佯攻千垭，其他两路，从新探明的路线偷袭千垭。正面敌军，冲到半山上面，不见土家人有任何动作。正要大胆前进，谁知，触动了隐秘性很强的机关，连动擂石滚木落下山坡，砸死好几十人。敌军不敢贸然进攻，等偷袭两队人马到千垭，不见一个土家人，这才大摇大摆地开进合常。
　　娄鸣溪来敌，天亮后派出小队，拆除机关，破坏陷阱，方敢快速进犯合常，三处人马合在一起不足六千。翻遍合常中村，不见一个土家人，为了泄恨，安禄山下令：“放一把火，烧光合常所有的房子。”
　　土家三个房头，一百五十多人住的木房，加上客家符，共三百多间木房，五十多间商店铺子，瞬间成了火海，浓烟弥漫整过天空，火光映红十里山坳。燃烧的木楼，器具“噼啪噼啪”地叫骂：“土匪，强盗。”
　　从这以后，合常就改名叫火场。