第九章

　　中军堂，透着雨前的沉闷，空气凝重。
　　正中背墙上，紫檀木雕着一幅骏马仰啸图，明光泛亮。那一匹玉兔赛风驹，高大雄猛，奋蹄欲奔，当为廉老将军最爱，是他力量的化身。而堂内两旁参差竖立的十二杆青戈铜戟，寒光凛凛，威势咄咄，显示了大将军的八面威风，是他震慑敌寇的象征。
　　廉颇脸色不甚好看，铁板一块，半晌，似问自己又似问郭纵：“真就没别的路可走了？”
　　郭纵愣愣，眨巴眨巴眼睛，小声道：“恐没有了。”
　　廉颇心一沉，心思沉重压得他有点喘不过气来，几十万大军的粮刍筹备空前困难，举步维艰，但他心有不甘，再次似问自己又似问郭纵：“真没法子了？”
　　郭纵觉得就是问他，非常惴惴不安，一个魁梧的汉子，没了龙台的趾高气昂，似乎一夜矮了半截还多：“惭愧，惭愧，郭纵惭愧至极。大将军，真的有负您的厚望，不能助您一臂之力，羞愧难当啊……”
　　廉颇连忙摆手，似乎通情达理地：“不，郭先生，请不要自责，亦不要见怪，我是万般无奈，更是急火攻心。你想想，我赵军几十万大军一如既往固守长平关，一旦缺粮，该如何坚持下去？别说半年，两个月都难。”
　　郭纵是正眼亦不敢望，气短如丝：“大将军，实在对不起……但郭纵确实尽力了。我亦没料到，筹措钱款会每况愈下，实是百姓日子过得越来越紧缩，省钱省粮，怕的是哪一天……说实在话，大将军，富民亦都有苦衷，不说已经借贷出去如许之多，就这两日，吏府频频挨家挨户逼交余粮，可谁家还有多余的粮食……没有，好，就抓。更可怕的是，廷尉府随随便便就把人给抓了，莫须罪名，抓的大多是些富民，竟直言，让被抓者家室必须以粮换人……真到了穷凶极恶，戕害得众富民哪还肯借贷！他等怨恨啊。您说，这时候我寻谁，谁还肯给我郭纵面子，愿拿钱拿粮出来借贷呢？”
　　廉颇不听则已，一听，异常光火，怒火中烧：“竟有这等事？他等要干甚？这不坏我社稷大事嘛！”
　　郭纵赶紧一个跪地，责怪自己道：“大将军，我多嘴了，罪过罪过，请大将军宽恕。”
　　廉颇脸色非常难看，紧着眉，摇摇头：“让你为难了，郭先生。”顿了一下，他如鲠在喉，但不吐不行，“其实，我比你更难，因我将直接面对大王。不能战胜秦虏，我等不仅难堪，更是罪人，邯郸若是沦陷，你说，我不是罪人谁人是？”
　　郭纵抬起头，看了一眼老将军，颇为感动：“大将军，我明白，我明白……请容我再想想……不过……不说了，再难我亦要想方设法，为了大将军，更为了邯郸黎民百姓……”话没说完，他就一个急速起身，朝廉颇作了个揖，“大将军，那我先告辞了，您等我的消息吧。”说罢，他一个急转身，就匆匆往堂外走了去了。
　　廉颇亦没有阻拦，眼望着郭纵远去的背影，沉闷地一声长叹：“唉——”
　　阴云密布，天上开始落下几滴雨来。
　　霍无疾加快步子引领着吕不韦穿行过一弯石桥，正与匆匆过来的郭纵打了个照面。吕不韦与他对视了一眼，甚都没说，俩人快速地擦身而过。
　　慢慢雨点多了起来，落在头顶上已有所感觉了，吕不韦顾不及，一个劲跟着霍无疾三步快似两步，急急地一脚跨进了中军堂。
　　鹤发廉颇背对着中军堂门，磐石般伫立在正中间的将军案前。
　　霍无疾并肩吕不韦，走至离廉颇五六步之远站停下来，然后，他便轻声地唤道：“大将军，我将吕不韦先生请来了。”
　　廉颇适才慢慢地转过身来，一双犀利的目光徐徐地扫射着吕不韦。
　　吕不韦急忙跨上一步，躬身大礼拜道：“贱民吕不韦，拜见大将军大人。”
　　廉颇根本不予理睬，只是将目光更凶狠地盯住了吕不韦。
　　吕不韦抬起头，却视而不见，显得异常诚恳地：“大将军——吕不韦有甚么过错，请大将军尽可责罚。”
　　廉颇眉毛拧紧起来，脸板得铁青，一股无名之火喷薄而出：“你——知罪吗？”
　　吕不韦故作感觉莫名，神情特别惊讶：“罪？噢，大将军，恕吕不韦不明，请问大将军，我何罪之有呵？”
　　廉颇瞬间又血额冲顶，厉声道：“堂堂七尺男儿，如何敢做不敢当了！”
　　吕不韦似有冤屈，诧异地问道：“大将军，我做甚么啦？难不成吕不韦艳羡美人，托众亲好友寻探，亦大错了？”
　　霍无疾一旁十分紧张地屏息望着廉颇脸色，又看看还在继续激怒大将军的吕不韦，心焦如焚，不知如何是好。
　　廉颇“哼”了一声，满眼杀气腾腾：“霍将军，你告诉他了吗？他犯的是何罪？”
　　霍无疾“嗡”地头胀大了一下，欲开口，却不知如何言语合适，心里赶紧斟酌着。
　　吕不韦一看，连忙主动接上廉颇的话茬：“霍将军已经告诉我了。大将军，可确确实实，吕不韦不知道自己所要寻探的美人，乃是您大将军之女呵。”
　　廉颇猛一听，恼怒极了，陡然吼道：“你不知！你是胆大包天！有你这等贱民，竟敢贻坏我闺女名声扫地，更还想败坏我廉府名望，是吧！”
　　“实不敢，真不敢。”吕不韦居然熊心豹胆，不仅处惊不乱，出言反而振振有词，“大将军，我吕不韦虽富有了点，但我之卑贱地位，与大将军之显贵，有着天壤之别。说句不怕大将军贻笑的话，吕不韦追求美人，再如何样，亦不敢高攀您将门之女，那岂不是自寻死路，拿着鸡蛋撞铁门吗？”随之，他话锋陡转一百八十度，“何况，大将军恐不知，吕不韦所探寻的——并非是您大将军之女呀。”
　　廉颇一愣，甚觉意外，以为吕不韦在耍花招，故仍以怒目逼视。
　　霍无疾心头亦是一震，连忙左右晃顾，心颤地看着吕不韦，转而又胆战地看向廉颇。
　　而吕不韦君子坦荡荡，抬起头，异常平静地看着廉颇，没有接着说下去。
　　廉颇却憋不住了，当怒愤难消，腔调更是凶凶：“哼……油嘴滑舌，乃你等商贾遗风，本性难移。那我问你，你有何依据拿来？难不成，倒是我平白无故错罪了你？”
　　吕不韦慌忙一个劲摇手：“不是，不是……大将军，您能否恕我仔细说与您听，如何？”
　　廉颇闭合上眼想了想，片刻睁开，仍旧不耐烦地，忿忿道：“好，我要处置你亦好处置你个明白，说吧，看你如何狡辩。”
　　吕不韦稍整理了一下心绪，然后不慌不忙，辩解道：“我以为，大将军，此是好事者胡编乱猜，不是乱猜，恐亦是谣传，再怕是张冠李戴，其实，我已寻觅到了画帛中的美人了……”
　　“甚么！”没等说完，廉颇急急阻断了他，厉声逼问：“那是何人？”
　　吕不韦一字一板地，回道：“乃一艳楼女子也。”
　　廉颇绝不相信，一个大声，斥道：“诳我，还是藉口？”
　　吕不韦赶紧“扑嗵”跪下，指天发誓：“我纵有天大本事，亦不敢在大将军您面前编诳。实禀大将军，等会出您将军府，我即去与她私会呐。”
　　廉颇脸上肌肉抖颤了一下，勾魂般盯望着吕不韦，茫然一会，慢慢，他的脸神经开始有了轻微松动，话咽了半晌，才发出迷惑的声音：“噢？”
　　霍无疾看着廉颇神情变化过程，亦逐渐稍松了口气，赶忙，他走上前用讨好的口吻，顺着吕不韦意思随即又转移话题，道：“吕先生是去与他相好的姑娘见面。大将军，早听说吕先生有这档事，裨将想对您说，但……哦，大将军，其实吕先生今日来啊，是想为您解忧、献策……”
　　廉颇狠皱了下眉头，打断了霍无疾话语，不高兴地道：“我……何忧之有？”
　　霍无疾一急，不禁叫了一声：“大将军……”他突然意识到了甚么，一下又哽住了，哑了火。
　　吕不韦立马又为霍无疾解围，道：“噢，大将军，是我闻听到您在龙台的慷慨陈词，非常敬重大将军的气魄和胆略，从而想以自己商贾之人见解，进言大将军一二，阐述些许不甚成熟的愚见，看可否解决目下之困窘，能让大将军统军长平关，减少些许后顾之忧。”
　　廉颇听完，清楚霍无疾并无泄漏他的隐秘，才松了口气。等稍隔片刻，他让自己的情绪缓了缓，方心有不甘地向吕不韦抬了一下手，道：“噢……那你说说吧？”
　　吕不韦看着廉颇裂开了一条缝，就连忙钻了进去，据理阐述，娓娓道来：“那就请大将军明鉴。吕不韦想，凭大将军借贷富民钱款，恐难以根除根本问题，况且可能会留下后遗症。试想，如此巨大的钱财，大将军以后如何才能还清？恐于国力亦不能及，更是大将军倾其所有亦不能抵。再说，后备钱粮若跟不上，于大将军同秦军相持长平非常不利，一旦造成不堪设想的后果，大王必迁怒于您。此所谓出师不利也，亦就更难言信心百倍战胜秦军了。我所言这些情形，请大将军深思。”
　　与自己的思想不谋而合，亦真是自己所担心的问题。廉颇开始对吕不韦刮目相看了，重新审视了一下眼前的吕不韦，感觉比之郭纵强了许多，有思想，有想法，但是否还有谋划？他于是很想急于请教，但碍于身份，碍于面子，有了好一阵迟疑、挣扎，最后才勉强地吐口讨教起来：“那……那依你之见，当该……如何处置……才行？”
　　吕不韦没有立马回答，只是看着廉颇，想等着廉颇真心实意地请教。
　　廉颇似有感觉，但亦想要借个台阶慢慢放下身架……突然他问道：“我……该如何称呼……你？”
　　吕不韦心想行了，刹时一阵心喜，连忙一字一顿，道：“吕，不，韦。”
　　廉颇为显谦逊，似笑了一下：“噢……吕，不，韦，那我该称你为吕先生啰。”
　　吕不韦亦笑了一下：“大将军，实不敢当，实不敢当，叫吕不韦就是。”
　　廉颇甚为自然地平和了脸色，便温良随和地道：“哦，我还是叫吕先生吧。吕先生，有话不妨直说，说错，我亦不怪你。”
　　吕不韦瞅准时机已到，便谦恭直言而道：“承蒙大将军如此看得起吕不韦，那就恕我鲁莽直言了。”
　　廉颇居然显现出异常谦和：“请吧，我恭听吕先生给我说道说道。”
　　吕不韦慌忙摆手：“大将军，岂敢，那折煞吕不韦也。”随之，他轻吐了一口气，策谋进言了，“大将军，我是在商言商，商人赚钱本就是贱买贵卖，而贱贵之间价差有大有小，此乃营商诀窍。我想，大将军不妨在这价差之间做点文章，在现在非常时期，大将军只要命令各驿路、水路通道，设置关卡，例行检查，以此截留商人运送的粮草货物，以钱换物……”
　　廉颇侧耳似听懂又似没听懂，连忙插话上来：“吕先生，对不起，此不就同上市场买卖一般吗？”
　　吕不韦当即一口否决：“否！大将军，或许我没说清楚。我是说，现在不是非常时期吗？文章就在此处可做，我等将粮刍留下，给予商人的钱款则是让其少赚，甚至于不赚，这于市场之间的价差相同，无形之间不就生出了许多钱款嘛？”
　　廉颇边听边点着头，可点头归点头，他那嘴角边却明显露出一丝无奈的笑意：“似吕先生所言，当不是我平素之行为呀。”转而，他便询问霍无疾，“霍将军，你以为此办法可行否？”
　　霍无疾连忙一个立正：“大将军，请恕裨将之罪！裨将在未得到您的许可时，先在邯郸南郊外的军营试行了。”
　　廉颇一听，立马暴跳如雷：“大胆！你……霍无疾，你这是在坑我，你等这是在坑我！坏我名声啊！”
　　霍无疾慌着了，但仍在竭力辩解自己：“大将军，此是您曾对我说过的，当属不得已而为之呀。”
　　“唉——霍无疾啊……”廉颇语噎，无话说下去了。他再仔细深想一下，如今确无更好办法，而前线急等着无数军粮，吕不韦想法虽商人味很重，但说不定能解十万火急……于是，他只能沉闷住，想发火亦发不出来了。
　　河水淙淙，轻流缓缓。
　　一条清澈的滏阳河，发源于太行山东麓峰峰矿区的滏山南麓，流经邯郸，绵长两百余公里，是北方常年有水的一条天然河道。
　　雨儿，淅淅沥沥刚才下过，这会儿晴光重又铺洒在了滏阳河的河面上，泛映着河水呈现出青苹的浅淡色。悠地，一阵风儿从河面上轻轻拂过，微微吹皱起了一道道的波纹，于是，波光粼粼的河面似少女一般地羞答、半遮半掩地挑逗起娇嫩颜容的秀美，遂不免让垂涎十里之外邯郸的每一艘船只都恋恋不舍，甚至流连忘返。
　　廉颇大将军一座上千人的军营，就依傍在这南郊外缠绵悱恻的滏阳河河道旁。
　　此时，一座千米见方的大校场上，俩魁梧都尉威风凛然，站立在骁将台上，精神昂扬地正在操练对阵方队。正前方一列，手持盾牌；右方一列，手握长戈；左方一列，手攥长戟；后方一列，亦是手持一面盾牌。但见四列方阵，上千士卒，随着阵阵擂响的战鼓节奏，不时地发出震耳的“嚎嚎”吼声，——挡盾，突刺；突刺，挡盾……整个演练场一时间呈现出士气高涨、热火朝天的景象，那奋力拼杀的激战情绪更是显得异常高昂、激越。
　　忽然，站在瞭望塔上的哨卒，发现一长列装满货物的船只，恐有二十余艘，从远远的青山绿水之间顺流而下滏河，渐快地驶了过来，只不多一会儿便接近了军营水道。
　　于是乎，一艘披甲持戟的快船极快速地驶离了岸边，迅捷上前迎住了运货船队。
　　可运货船队并未在意，只是稍稍让开了一点道儿。
　　“停船，停船！快把船只都往岸边上靠，往岸边上靠！我等奉廉大将军令，执行检查！快，快往岸边上靠，往岸边上靠！”快船上一位健壮的年轻校尉高声喊叫起来。
　　“将军——”立即，从领首最前的一艘运货船头上，站出了一位精神矍铄的老者，迎风脆响地大声回叫道，“我等是行商船只，运载的是粮食，非兵器也！”一听那老者叫声，便知是这支运粮船队的商主。其实，那老者商主乃大商贾吕不韦的父亲——吕廪是也。只见他摇摇挺立，一副殷红脸膛，一双炯然有神的眼睛，尖宽的下巴上，随风飘逸着一缕花白的山羊胡须。
　　“老伯，请你配合！我等乃是奉令，凡经过船只，无论何物，都须靠岸检查！老伯，赶紧地，快，让我等例行公事吧！”年轻校尉依旧高声喊叫着。
　　“将军，我等是运粮至邯郸城中，并非借道也！”吕廪眉头一皱，顿觉嫌烦怕事，并不想靠拢岸去，亦不愿靠拢岸去，故而犟硬地执意回叫了一声。
　　“老伯，借道亦好，过道亦罢，你休再啰嗦了，还是赶紧靠岸吧！不然，我等就上了你船，帮你靠岸啦！若你不从，那后果只能由你自负，甭怪我等不客气啦！”年轻校尉颇有点不耐烦，很不客气地边命令边板下了脸，凶凶威胁着。
　　吕廪一见如此说不通，只稍作犹豫了一会，想想与这些持戟军卒纠缠定然无益，弄不好还会吃了大亏。于是，他唉了口气，非常无奈地摇了摇头，最后极不情愿地还是让行船主撑篙向着军营岸边靠了过去。