第一章 初学打铁

　　青山逶迤，将一座座房屋错落排列、马路车路交叉纵横的小城围成一个小盆地。
　　一条小街，石头铺成。街两旁，几乎都是茅草房。叮叮当当的打铁声，仿佛在唠叨着岁月的艰辛和无奈。一锤又一锤地敲打，火花四溅，油盐柴米来之不易，可见一斑。这条街，大多数人为手艺人，铁匠和舞龙艺人居多。小城的人们都习惯称之为“铁匠街”。别看这条街这么窄小，它可是通往平顺县城的必经之路。
　　民国二十九年，小撮箕甩了一早上的大锤，累得腰酸背痛。别看他长得竹竿般高，毕竟才十五岁，还是个孩子，体力赶不上三十多岁的师傅杨二师。
　　杨二师在家中排行第二，为人忠厚，心地善良，性格温和，铁匠手艺在这个偏僻的小城首屈一指。城乡的人，都尊称其为“杨二师”。杨二师个子中等，国字脸，高高的印堂。不打铁时，常常头戴一顶小毡帽，身穿一身蓝袍长衫，脚踏一双老伴做的白边布鞋，说话时，音量不高，有板有眼，是一位受人尊重的铁匠。看着徒弟小撮箕今天不在状态，待其大锤挥舞完后，杨二师一边右手握住小锤敲打着，一边头也不抬地说道：“幺，昨天晚上没有睡好觉？不舒服，就给我讲一声，休息好再来嘛。”
　　小撮箕从小就丧父，母亲王红梅守寡多年，靠在街上打扫卫生，一个月领点微薄的薪金养家糊口。小撮箕年纪还小，没有工作，家里就靠母亲这点微薄的薪水，勉强度过一朝一夕。一晃小撮箕十多岁。为了减轻家庭负担，帮母亲支撑这个在风雨中面临凋零的小家，小撮箕主动向母亲提出去学打铁这门手艺。
　　“你想跟谁学打铁？你这么小的年纪，身子骨这么单薄，能行吗？”王红梅心疼儿子，皱着眉头。
　　“隔壁的小二毛他爸常常夸小街上的杨二师手艺没有讲嘞，心好，脾气又好。妈你去杨二师家跟他说一声，先看行不行。我已经长大，不是小娃了，妈你不要担心我嘛。”小撮箕拍拍胸脯向母亲解释着。
　　“幺儿，我不是嫌你小，不相信你不行。只是，打铁真的很苦。妈是怕你吃不了这个苦啊。要是你家爸还在，你这个年龄应该去读书才对啊。”王红梅说着想着，鼻子一酸，眼睛涩涩的，已滴下几滴泪。是啊，常听人们说：世间有三苦，挖煤打铁推豆腐。用袖子擦干母亲脸颊的泪水，小撮箕装着坚强，强忍酸楚，面带微笑：“妈，看您说嘞，做哪样不苦。老人们常常讲，吃尽苦中苦，方为人上人。再说，我已经长大了。妈就不要为我操心喽。帮我找杨二师讲讲，好不好？”
　　这孩子，真的很倔强，同他爸爸一样。王红梅没有说话，闭起眼睛想起往事。
　　王红梅的丈夫赵大富，在小撮箕才满一岁的那年冬天，为了找几个钱过年，不听她的百般劝阻，与邻居李二狗去了桃花源挖煤。没想到，一去就遭遇煤洞垮塌，埋在了高高的桃花源上，至今尸首还没有找到。李二狗说赵大富是因为救他，才死的。他要报恩。并在吊唁那天，灵堂前，烧钱纸时，痛哭流涕地倒出了几箩筐报恩的誓言，让旁听的人也跟着流泪。可这家伙，居然上了桃花源的桃源洞，当了土匪。
　　王红梅为了养家糊口，当了清洁工。她在一个鬼魅影穿梭的清晨，外甥打灯笼——照旧（舅），扛起竹扫帚来到南门城门洞，踏上石级，打扫城墙。那城墙是木板做的，上面盖了茅草。可谓有其名无其实。城墙上长着青草，春来荣，秋来枯，稀稀疏疏。城门的下面，有一个大厅，摆着几张床，供无战事时无家可归的人暂时居住。床脚有几门拆散了的大炮，民国初期，一旦有外敌入侵，就会被抬到城墙上，临时组合起来使用。王红梅由于操劳过度，旧疾复发，相比之下，比平常晚起了些。她正在低头打扫，突然感觉后脑勺被谁敲了一下，痛得差点昏过去。她愤怒地扭转身一看，那人干瘦如柴，光头，戴着一副眼镜，老鼠眼睛，鹰钩鼻，尖下巴。
　　“老奶，你看现在是几更天了？这个时候才来，不像话！”大舌头说话，含糊，但是吐字较慢，还是听得清楚。王红梅伸长脖子，凑近定睛一看，心里嘀咕了：“原来是这个强夺人妻、搞形象工程、搜刮民脂民膏不少的黎孤寡，黎和尚啊。”
　　王红梅不想把不愉快的事情告诉儿子，可是禁不起儿子的再三追问，还是如实说了出来。“丧尽天良的黎孤寡，不得好死！”儿子不善言谈，拳头握得紧紧的，脸庞已被气得通红，眼睛差点冒出火花。半天，从咬得咯吱咯吱的牙缝里迸出了这几个字。“明天好好打铁，别让你师父知道。”王红梅擦干眼泪，对儿子叮嘱道。
　　“师父，该死的黎孤寡，说我妈迟到了，用棍子敲打她。”看着和蔼慈祥的师父，小撮箕没有遵从母亲的叮咛，还是说了出来。
　　“哪样？那个不是人的东西，居然连一个妇女也敢打。善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到。时候一到，统统报销。黎孤寡，狗日嘞，要遭报应，不得好死！”平时温和的杨二师，义愤填膺中，粗话脱口而出，却多了一股豪气。
　　“不过呢，好大匹酸菜，没哪样稀奇。想开点，一切都会过去嘞。好好学打铁，这才是重要的。”杨二师说得轻描淡写，其实，已经慢慢陷入那个让人心疼的夜晚。
　　那年那夜，刚刚吃完饭，听到了敲门声。开了门，一看，原来是铁匠街尾的王红梅小撮箕母子。这母子俩相依为命，很是可怜。夜晚来访，王红梅并未转弯抹角，直接道出了儿子要拜杨二师为师学打铁的来意。杨二师更是直爽，欣然答应了。只是一边咂着叶子烟，一边对小撮箕说：“幺，老班子常常讲，打铁要靠本身硬。打铁得有一身铁打似的筋骨，要天天练，你吃得消吗？”
　　“没得问题嘞，师父，我会好好跟你学。我的身体还可以，吃苦更没问题！”小撮箕拍着结实的胸脯，一双坚定的眼睛看着师父。
　　从那以后，每天天未破晓，小撮箕就来到杨二师家，先把水缸挑满。将炉火发燃，拉风箱，是小撮箕每天常干的活。拉风箱，倒是不累。但，打铁时，叮叮当当中，被小锤大锤敲打出来的铁花，落在头顶上、后颈窝、脸上、手上时，那种痛啊，让小撮箕尝试到打铁的不易。尤其是那好看的小铁花，顺着后颈窝掉进后背时，简直痛得钻心。小撮箕体会到了母亲说的“世间三苦”的苦不堪言。不由自主间，会发出“哎呦”的声音。每逢此时，杨二师总会把头侧过来，对他说：“幺，不怕得嘞。老班子说得好，吃尽苦中苦，方为人上人。”小撮箕“嗯嗯”地回应着师父的关心和鼓励。约一周后，开始学甩大锤。
　　甩大锤是打铁整个程序中，看似简单却不易掌握的活儿。除了手腕有力、肩关节活动自如外，腰部必须能使上劲。而且，还得每一锤都要打在师父的小锤引导的红铁上。小撮箕年纪尚幼，身体瘦弱，甩起大锤来总是觉得力不从心，几乎没有能准确地打在杨二师敲打的印记上。好在杨二师脾气好，没有责怪他。大师兄王义就不一样了，常常在旁边指指点点，并嘲笑不停。
　　“儿喽，长得像根竹竿，还想学打铁？我看你是瞌睡没有睡醒呢，还是没有吃饭？你是在打铁，还是等着铁打你？嘻嘻……”王义坐在长木板凳上，翘着二郎腿，用浓浓的贵州乌蒙山区口音嘻皮笑脸地调侃着小撮箕，有点幸灾乐祸。
　　“哪个生下来就会甩大锤？你是忘了你刚刚来的时候是哪样状况了吧？再嘲笑你的小师弟，我就喊你来继续甩大锤喽哈。”杨二师没有停下手中的小锤，轻轻训斥着大徒弟王义。王义顿时不敢再造次。师徒三人忙了一上午，王义用火棍自上向下将炉子通了一下，添了一些小煤，不让炉火熄灭，等到下午再继续用。弄完后，准备吃饭。
　　杨二师家是木板壁草房。八根木柱子撑起茅草屋顶，其间用木板隔成三间六格房间。门、门框和窗棂全是用土红色的洋漆漆的。三间相连的房屋各有一扇门。左边的两间为东厢房，右边的两间为西厢房。两西厢房前边都有一个与房屋相连的铺台。夹在中间的两大格分别为堂屋和厨房。打铁的炉火就设在堂屋里。房前为一条石头铺成的小街。赶场天时，这条街的铁匠们就会将自己打的铁器摆在各自家的门口卖。屋后，一条排水用的“阳沟”将房屋和后院坝隔成两个布置不一样，却又很相干的区域。说是后院坝，不如说是茅厕、猪圈和一小块空地。空地上，全是土，春天来临时，往往会从土里冒出一些不知名的花花草草。也许是土质较好的缘由，阳沟旁的魔芋和胭脂花，不知何年何月栽下，每一年都会独自发芽、开花，不厌其烦，生生不息。小撮箕初到杨二师家拜师学艺，有心的他，仔仔细细地观察着师父家房屋前后，里里外外。他知道，正如师父说的“未曾学艺，先学做人”。尽管自己年纪小，身体瘦弱，也不能丢师父的脸，更不能辜负师父收留学艺的菩萨心肠。虽然大师兄王义说话刻薄，让他很不高兴，但为了长大后能让母亲吃得饱穿得暖不受穷，他暗暗下定决心，不跟大师兄一般见识，不学好手艺，决不罢休。一边看着，一般想着，匆匆跟着王义收拾完毕，洗好手，来到厨房吃饭。
　　大砂火上，一个大砂锅里面装着刚刚放进去的白菜和白豆腐。砂锅上，一块约十五公分宽的火锅板。长长的，盖过大砂锅两边都还多出几公分处，被火焰烤得黑黑的，想必有些年月了。
　　火锅板上，一盘酸辣椒豆豉颗炒豆腐干，一土碗豆豉粑辣椒蘸水，一个小碗装着刚烤的干辣椒和两块霉豆腐。别看没有肉，这种贵州乌蒙山区特有的菜，甚是开胃。尤其是干辣椒蘸着霉豆腐吃，辣得耳根痛甚至胸口痛，却感觉到很爽。也许正是这种咸咸辣辣的饮食习惯，造就了贵州乌蒙山区直爽、厚道、风风火火的性格和为人处事。
　　“幺们，将就着吃喽，没有什么菜。星期天再打牙祭。”其实，那个年头，能吃饱饭，已经算不错的了。可是，天生一副菩萨心肠的杨二师，却时常为他人着想。杨二师知道徒弟们的心思，轻言细语安慰着。小撮箕却吃得很香。好长时间没有吃饱饭了，师父家的饭菜，是自己醒世以来最香的。他知足而感激地望着师父，暗暗下定决心：不好好甩好大锤，对不起师父。
　　晚上回到家，找个比拳头大的树疙瘩，用细铁丝绑在木棍的一端。在自家的后院坝里，将一块大石头放在木凳子上，模仿在铁匠铺的情景，甩起了自制的“大锤”。“咚、咚……”声中，大汗淋漓。那晚睡觉时，梦中，仍然在打铁。王义还在嘲笑他，他没有理会，继续打。打着打着，只觉得眼前一亮，睁开眼一瞧：哦，原来天亮了。
　　“王哥，你歇会儿，让我再试试。”清晨的铁匠铺里，小撮箕待大师兄王义甩大锤停下来后，微笑着说。
　　“你行吗？”王义一脸的不相信。