第十六回 欲与君绝（第一节）

　　莫道同一路狂奔，进到一处民居小院，早有四五名手持竹杆饭钵的丐帮弟子将他接住。其腰间布袋或多或少，两袋、三袋、四袋都有，衣服上满是补丁，却是洁净整齐，其中一人面目苍老，满头白发，身形微胖，腰间摆坠着五个布袋。那五袋老丐领着四丐上前，见莫道同失魂之状，尽皆诧异，那老丐急忙说道：“莫兄弟伤得不轻，什么人将你打成这样？”
　　莫道同痛得“嗷嗷”叫唤，他本欲说“我见着红衣女子了，就是她将我伤成这样”，可哼哼呃呃支唔了几声，众人全然不明其意。钟晓藏在暗处只觉好笑，见那老丐道：“莫兄弟，你莫心急，慢慢说来。”
　　莫道同又大叫“呜呜”了几声，见众人兀自一脸茫然，焦心之下，不禁张开嘴来。众丐见他口中血肉模糊，才知他已被人截舌。那老丐道：“什么人，下手这般狠毒？”他转身进到房里，不过片刻取出笔墨纸砚，说道：“莫兄弟，你既说不出来，便写下来吧。”莫道同虽识字不多，“红衣女”三字还是会的，遂提笔在纸上写下三字。众丐心下皆是一颤，果真是她！此人神出鬼没，武功之强，难怪莫兄弟着了她道。
　　那老丐道：“再过几日便是我帮‘君山大会’之期。据说王爷的人已替我帮寻回了打狗棒，许长老与萧长老竞争我帮二十二代帮主，可支持萧长老的人亦不在少数。两位长老势均力敌，帮主之位花落谁家尚无定论，若我等能相助许长老抓着红衣女，王爷必然鼎力相助，届时帮主之位定非许长老莫属。莫兄弟，那女子在哪儿？快带我们去，合我五人之力，或许便能将他拿了。”
　　钟晓心道：“这化子口中提及的王爷，莫非就是张桢？这些人果真是与朝廷沆瀣一气，而他所说的许、萧二人，定是指净衣派九袋长老许千踪、萧乡客了。净衣派中自以这二人居首，只是这“君山大会”是为何事却是不明，这群丐帮化子到底又有何图谋？她本欲暗下杀手，除去这五人，可一时好奇心起，又想探个究竟。
　　五人之中，那老丐武功看似最强，其余四人根本不足为惧，当下袖镖急出，正中那老丐面门，当场立毙。四人惊惧之下，颤颤说道：“是谁……”只觉来敌武功之强，深不可测，一名瘦长的四袋弟子急道“敌在暗，我在明，大伙快逃。”
　　闻声方毕，四人也不顾那老丐尸身，转首急走。钟晓悄然尾随四丐，直走了四五里路。到了前方山岭，那名四袋弟子见无人来赶，想来已是安然无碍，说道：“诸位弟兄，翻过前边孤鸿岭不远便有我派分舵，如今李老哥被人暗算身故，莫老弟又身受重伤，敌人阴险至极，于今只能合我众弟子之力，共商良策，黄某不才，谁愿同我前去？”
　　其余三人皆唯他是从，纷纷点头道是，沿小道直行，见岭下道口处一村野客店，招旗高挂。闻着菜香，众丐只觉饥肠辘辘，大步踏入店内，急唤那店伴来，要了十几个馒头、两碟花生米、一盘咸菜，狼吞虎咽吃了一阵；再欲要酒，眼角余光一扫，见里侧一桌上坐着两人，其中一个化子，苍老消瘦，一头花发，身上衣服满是补丁，桌边斜靠着一根竹杆，仔细一看那老丐腰间、胸口之上不多不少，正好九个布袋。
　　钟晓心道：莫非他便是九袋长老？一时疑窦丛生，怎么又是乞丐？今日真是捅了乞丐窝了。此人若真是九袋长老，却是不好应付。与那老丐对座的，是一青年公子，那人一身白衫，眉目清秀，倒像出自清贵之门。二人一老一少，装束一贵一贱，对比鲜明，钟晓更是不解，为何这丐帮长老会与这青年公子走在一起，莫非只是偶遇对桌？却不知，那花发老丐正是污衣派九袋长老常日兴，而那青年便是桃花岛程英门下弟子杨怀仪。
　　杨怀仪见这四人目光朝这方扫来，眉间微蹙，不发一语。这边四丐无一不识得常日兴，污净二派之争众所周知，只是碍于常日兴武功高强，即便合四人之力也难与之匹敌，虽然见着，却不敢出声。正巧那店伴过来收拾残羹，笑道：“四位爷，不来点酒么？”
　　那黄姓乞丐道：“不必了。”说罢起身欲行。只见常日新右拳往桌上一砸，看似怒愤填膺，急不可遏，那四丐只觉这常老头向来嫉恶如仇，武功又高，倘若动起手来，定然性命难保，不禁脚间微颤，却不知如何，再也移不动半分。
　　闻他咳声连连，回头一见，常日兴口中急涌出一摊鲜血。四丐一阵茫然，这常老头想必是中了极重的内伤，若非如此，为何见我四人，却迟迟不曾动手？杨怀仪见他咳血，急忙上前搀扶他道：“前辈，你没事吧？”那黄姓乞丐心道：这常老头想必是废了，那青年想来不足为惧。心下顽石坠地，只是不知他内伤深浅，却又微微笑道：“常长老，我等弟子只是过路，别无他意。”
　　只闻他“呸”的一声，一口浓血痰直吐在黄姓弟子脸上。那黄姓乞丐心下一震，却又不敢去擦，闻他道：“败家走狗，根本不配与我说话。若非老叫化我身受重伤，老子今日便清理门户，取了你们几条狗命。”说罢咳声连连。那黄姓乞丐微微一笑，今日若能抓着污衣派九袋长老，定是大功一件。此人身受重伤，真是踏破铁鞋无觅处，这番机会如何能就错过？当即抹去面上浓痰，微微一笑，说道：“常老头，你死到临头，还敢妄自托大。实话跟你说了，污衣派已被王爷赶尽杀绝，日后丐帮全是我们净衣派的天下。”
　　常日兴忿忿说道：“呸，只怪老叫化有眼无珠，错信了许千踪那个狗贼。”那黄姓弟子大怒道：“死老头，还敢口出狂言！弟兄们，我等一起上，拿了这老不死的，便是大功一件。”说罢挺杆疾出，一招“饿鹰扑食”杆头径直点向常日兴面门，一旁杨怀仪见他猛疾出手，当即纵身挡在常日新身前，左手早已握住黄姓乞丐那根竹棒，用力一拗，近至身前，随手一掌挥出。那黄姓乞丐虽勉强避开，掌身擦着肩头掠过，却受竹杆回力，眼见那青年变掌来击，不由得踉跄退开数步；只觉他掌法微妙，速度奇快，若非自个眼灵手快，便已被他打翻在地。
　　见另两名丐帮弟子亦持杆攻了上来，黄姓乞丐再不敢轻慢，三人一路夹攻，招招皆指杨怀仪要害而来。杨怀仪见三面来袭，闪避之际，铮然一声拔出配剑，顺势一挥，三人竹竿齐声削断。黄姓乞丐大骇，急身而退，未料他出剑迅极，却不知杨怀仪这招正是桃花岛真传的玉萧剑法“山外清音”。杨怀仪剑术火候不及，此招精妙变化固然使不出三层，即便如此，还是将三人竹竿削断。见他持剑在手，黄姓乞丐拔出单刀，叱道：“小子，看你活得不耐烦了，敢替这老不死的挡刀。”
　　另两名弟子亦随他拔刀而上，一齐攻了上来，一时刀光剑影，纷绕闪烁。钟晓见那青年剑法虽妙，却使得生疏，起初十招还未落下风，剑招纷繁而出，一时竟能抵得过三面来击。四人斗了十余招，那黄姓乞丐大喝一声，使出连环刀法，杨怀仪被他猛然一喝，像是走岔了气，剑法一时被他扰乱，接不上下招，那黄姓乞丐挥刀连连猛击他下盘，其余两人刀光齐至，杨怀仪措手不及，挥剑左遮右挡，唯恐避之不及。
　　那黄姓乞丐又大声喝道：“莫老弟，还不帮忙。”莫道同受了伤，自在一旁观战，听他说道，又见己方三人已然占优，虽一时不能得胜，倘若此时并力来助，定能一举杀了那人。正欲上前，只觉胸口一阵酸麻，使不上劲，原来“紫宫穴”已被人击中。
　　杨怀仪见三人刀法越来越快，情急之下已是遮避得多，几无还手之隙。眼见那黄姓乞丐刀锋疾来，急忙侧身让过。正好另两人刀锋削至，杨怀仪眉间一蹙，左右看是避不过去，急挺剑来挡，不料剑身未及，却见二人刀身上火花四溢，伴着“砰砰”两声脆响，那两人彷徨之下，手间一阵酸麻。须余间，杨怀仪已然记起本家剑法，连连挥出箫史乘龙、棹歌中流。他这两招日常练得最为娴熟，黄姓乞丐刀势已老，又无人助力，只隔过一剑，未料杨怀仪剑锋紧至，只觉喉间一阵剧痛，喉头已被他刺穿，应声倒地。
　　那二丐见杀了四袋大哥，慌乱之际，无暇细想，拔腿便走，扔下莫道同一人呆呆立于一侧，身不能动，心如凝霜，直现出一脸苍白。
　　杨怀仪收剑在手，心下“砰砰”直跳，只觉方才险象环生，本来已是力不能及，情势陡转之隙，竟还毙敌一人，师父剑法果然精妙，却是自个生疏得紧，想来定有高手相助在侧。一时左右看顾，又寻不着人，闻常日兴道：“何方高人出手相助，为何不现身相见？丐帮常日兴与杨公子自当感激不尽。”
　　钟晓只觉常日兴于丐帮长老之中最是光明磊落、侠肝义胆之人。此番被他识破，倒是不能再躲了，于是纵身跳下房檐，盈步而来，说道：“明教钟晓，见过常前辈。”常日兴触目一望，徐徐而道：“钟晓……你是明教钟光耀之女？”钟晓道：“正是家父。”常日兴道：“都说明教中人，个个都是邪恶之徒，想来真是以讹传讹，误人视听。衡山一战，我被许千踪那狗贼逆施暗算，反倒是明教教众抵住刀兵，才与杨公子不期而遇，逃将出来；今日又被明教之人所救，老夫日前对明教颇有成见，想来真是惭愧之极。”