二十四、死亡之虫

　　炎日之下的红色沙漠，鲜红色的沙流，妖艳似血，透着一丝丝的热浪。抬眼望去，似乎脚下的这片红沙都飘着一种淡淡且延续着的热波。骆驼的脚掌在血沙漠中留下了行走的印记。但困扰在众人心头的，却是在这个血红色的沙漠里，竟深藏着一个广为人知的恐怖传说。
　　血沙漠在太阳光的照射下不断地变幻着色彩，让所有人在感受到极致的美景当中，同时也感觉到了一种前所未有的、身处幻境中的恐惧。
　　血沙漠并非是一片平坦得看不到尽头的红沙，而是一座座由红色沙子堆成的沙丘，高低起伏，在地平线上绵延不绝。骆驼沿着沙丘迈步，留在沙丘上的足迹瞬间就会被风吹平。骆驼一步一步地走，风一阵一阵地吹，沙丘的轮廓、高度、角度，每秒钟都在变化。
　　当骆驼行到了沙丘顶上，眼前的景致让人心里百感交集：世界这么大，人类却是这么渺小，所有的情绪、感受、经历，所有的一切，跟这个几千万年的沙丘比起来，是多么地微不足道。
　　这里就像是另外一个世界，一个被上帝遗忘的地方。血沙漠以一种傲娇的姿态存在着，安安静静地向世人展现着深不可测的一面。
　　一直行到中午过后，除了血沙漠上不断变幻的风光奇景和渗透着的恐怖之外，庆幸都没有遇到任何的危险，也没有发现什么异常的情况，这让大家一路上紧绷着的心情稍稍得以放松下来。
　　“萧大哥！我们去那边休息一下。”巴特尔指着前面的一处沙丘说。
　　“好的，去吧，走了这么久，骆驼也需要休息。”问天周围看了看，没有发现任何异常情况，他虽然并没有放松警惕，但心情也是基本上放松了。
　　在四面都是沙丘之中呈现出了一处盆地，一棵枯萎了的大树孤零零地屹立在盆地的中间位置上，显得苍凉而壮美，让人感觉到这就是世界上最接近死亡的地方，内心里却又会情不自禁地重新感受生命的存在。
　　双雕见到队伍停下，回头飞临头顶，在上空盘旋了两圈后，低鸣着下降到那棵枯萎了的大树顶上。
　　陈林看着眼前的情景，忍不住深深地感叹道：“亿万年前的冰河时代，漫长的历史变迁，结合现代考古的遗迹，这片血沙漠，真是给了我们惊异不已的想象空间！”
　　问天笑道：“陈教授好深的感慨啊！”
　　陈林说：“血沙漠太奇妙，也太神秘了，不得不令人深思感慨啊！”
　　大家下了骆驼，巴特尔说：“我们可以在这搭上凉篷休息，我把骆驼拉到沙丘的阴影面去，让它们也好好休息一会。”
　　众人七手八脚地卸下骆驼背上的物资装备，让巴特尔和李向东把骆驼拉到沙丘的阴影面去休息。
　　大家喝了点水，同心协力正要搭起凉篷。忽然间，听到了趴在沙丘阴影面休息的骆驼发出一阵猛烈的骚动，十几匹骆驼一齐受惊吼叫，惊慌失措地爬起来四处乱撞。
　　众人突然间都被吓了一跳，又不知发生了什么情况，一齐跑过去拉住惊走的骆驼。但诡异的一幕却继续发生在大家的眼前，一匹骆驼竟无法站起身来，而是全身颤抖着抽搐，像是被强电流触到了似的，四肢极力地挣扎着，同时仰头想发出吼叫，却又叫不出高声，面部极其痛苦，充满了悲痛欲绝的哀号。大家面面相觑，一时之间竟不知它到底发生了什么？
　　李向东跑过去要拉骆驼，巴特尔连忙把他扯住，惊呼道：“别过去，死亡之虫！是死亡之虫！”
　　所有的人都大惊失色，一齐退开，拿出武器，背靠背围成了一圈，紧张把四面搜索着。
　　骆驼痛苦的哀号声阵阵发出，撕心裂肺，似乎痛苦至极，把所有人都叫得心惊肉跳，浑身发抖，却又发现不了敌情，让人束手无策。李向东和木子看着眼前的情景，心中已经恐惧到了极点，脸上面如土色。
　　“救它！快救救它！”李向东只感到心胆俱裂。
　　“救不了了！救不了了！”巴特尔惊恐万状地说，“是死亡之虫，血沙漠的传说是真的！是真的！”
　　“大家镇定，小心我们脚下的位置，先离开这个地方。”发现不了死亡之虫的影踪，连问天也感到无计可施。
　　突然间，骆驼仰天发出一声撕心裂肺的痛苦长吟，脖子一软，头一摆，跌落在血红色的沙漠上就此不动，但它的两只眼睛睁得又圆又大，诡异非常，充满了恐怖。
　　“肚子，骆驼的肚子！”高晓飞惊叫了一声，举起手枪指着骆驼的肚子位置。
　　“别开枪，别开枪！”木子看到骆驼的肚子里面蠕蠕而动，知道是死亡之虫已经钻进了骆驼的肚子里，只感到一阵恶心，连忙用手捂住嘴巴，转过身去不敢再看。
　　只见骆驼的肚子已经胀得鼓鼓的，而且异常地激烈震动，似乎是有什么东西在里面翻腾捣鼓一样，更让人觉得诡异甚至恐怖至极。。
　　所有的人都面色铁青，心中充满了恐惧。
　　突然间，在骆驼头部位置旁的红色沙漠激烈地抖动起来，似乎有什么东西要从下面钻上来一样。
　　众人一齐用枪指着抖动处，正在惊疑之间。半空中猛然传来了两声雕鸣，两头金雕犹如两架战斗机，以闪电般的速度从天空中向着骆驼旁边俯冲下来，利爪一探，抓向红沙之下，“呼”的一声，竟各自从血沙漠之下抓起了一条蠕蠕而动的大虫子。那虫子的形状极其怪异，被金雕双爪抓住，猛地里喷射出一股液体。金雕竟毫不畏惧，一声雕鸣，钢嘴一啄，竟然把那虫子一口吞入腹中，抖了抖翅膀，又低头在周围搜寻。
　　众人只看得面面相觑，心惊肉跳，只感觉到整颗心就要压不住跳出了腔腹。
　　两头金雕上下扑腾着，在血沙漠里猎食着虫子，居然越吃越馋，而且是越吃越有精神，竟把传说中恐怖至极的死亡之虫当成了美味佳肴，不一会，两头金雕竟各自吞食了几条死亡之虫，再也吃不下了。
　　金雕凶猛异常，而且非常灵活，一爪下去就必定抓上来一条虫子，然后钢嘴一啄，死亡之虫顿时一命呜呼；金雕双爪一甩，把虫子甩了出来，跌落在血沙漠上不停地挣扎蠕动。
　　大家这才有机会看清楚，这种传说在血沙漠中的怪物、死亡之虫的本来面貌，只见死亡之虫长四五十厘米左右，几乎像成年人的胳膊一般粗细，类似于肠虫。它的两端很短，就像是被刀切断一样，尾端不是锥形，由于它的眼睛、鼻孔和嘴的形状很模糊，乍一看无法具体辨识其头部和尾部。死亡之虫通体红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穂状，长得非常恶心。
　　相传很久很久以前，在蒙古戈壁沙漠上就流传着一个离奇的传说，在茫茫的戈壁中有一片血沙漠，血沙漠中有一种巨大的血红色虫子出没，它们形状十分怪异。此外，这些巨大的虫子还可从眼睛中射出不明毒液和强电流，让数米之外的人或动物瞬间受伤，然后将猎物慢慢地吞噬，所以，当地人把它称为死亡之虫。
　　但是，死亡之虫却似乎并不是一个荒诞的传说，许多目击者对它的描述都惊人一致，它们生活在血沙漠之下，有人说死亡之虫并不是由血与肉组成，而是一种超自然的魔物。当地人甚至连它们的名字都不敢说，还认为只要打扰了它们的生活，将会受到诅咒。
　　很早以前，美国的一个探险家第一个发现了死亡之虫，当时在他的专著中就提到过这种怪物，可是很多科学家并不相信死亡之虫的存在。蒙古很多当地人都声称见过死亡之虫，所以又把死亡之虫称为肠虫。一直以来，死亡之虫虽然被认为只存在于传说，但是随着越来越多的人声称见过此虫，不得不让人们重新对待死亡之虫是否存在这个谜团。
　　如此看来，血沙漠和死亡之虫并不只是传说。死亡之虫是真正生活在血沙漠之中，身体呈血红色。它们终日将身体埋在沙漠中，目的是为了隐蔽自己，等到猎物出现时，它们一跃而出，无论是骆驼还是骏马或是人类，没有一个可以逃脱它们的血盆大口。还可以确定的是，死亡之虫一旦出现，在其进攻范围之内的人畜几乎无法逃生，它们的腐蚀性毒液和强电流瞬间可以使人畜麻痹。哪怕是一头强健的骆驼，也逃不过瞬间一击。
　　两头金雕继续扑腾搜索，但再也没有死亡之虫被抓出来了。
　　李向东和木子只感到一阵阵的恶心，转过身来不敢再看。
　　问天突然间心念一动，心中顿时大吃一惊，连忙收起了手枪，喊道：“快把装备装上骆驼，马上离开这里。巴特尔！我们得赶紧找到一处有燃烧物的地方，快！”
　　巴特尔吃惊地问道：“萧大哥！死亡之虫就在血沙漠底下，而这一片都是血沙漠，我们怎么走得出去？”
　　所有的人都面面相觑，一齐望着问天。
　　问天一边整理装备，一边解释道：“大家可以放心，只要我们在太阳底下走，死亡之虫就不敢攻击我们。因为，死亡之虫生活在荒无人烟的血沙漠之下，但它们怕热，更怕太阳光的直射，所以会钻进沙漠底下躲避，除了隐蔽自己之外，最主要的是为了乘凉；更重要的，就是地表的温度实在太高，它们不是太阳的对手，只要它们一出来，就会被活活晒死。”
　　李向东疑惑地问道：“那死亡之虫为什么又敢出来攻击骆驼？”
　　问天说：“因为沙丘阴影面没有太阳的直射，那里的沙子不发热，是凉的，这就是刚才死亡之虫为什么只攻击沙丘阴影面的骆驼，而没有攻击我们的原因。”
　　大家这才恍然大悟，七手八脚地把装备分装在十四匹骆驼背上，众人犹如惊弓之鸟，骑上去急匆匆地赶路。
　　两头金雕再也没有抓到死亡之虫，想来是虫子暂时不敢上来了。双雕见到队伍起程，也鸣叫几声，似乎是还没过瘾的样子，但最终还是张开了双翅追赶上来，瞬间飞过头顶。
　　巴特尔一边催动骆驼赶路，一边问道：“萧大哥！我们该怎么走？”他确定血沙漠和死亡之虫传说的真实性后，心中不免更加惊恐。但他更是万万没有想到，金雕居然就是死亡之虫的天敌，这也让他在恐惧之中稍稍得到了一丝安慰。
　　问天骑在颠簸的骆驼背上四面观察，听了巴特尔的问话后，举手看了看手表，回答说：“太阳一下山，血沙漠上的地表就会降温变凉，死亡之虫就会大规模向我们发起攻击，所以我们必需要在太阳下山之前，找到一处有燃烧物的地方扎营，不然的话我们都过不了今晚，现在离太阳下山还有四个小时。”
　　高晓飞惊恐万状地说：“老大，双雕也可以抓虫子啊！”
　　问天说：“双雕是可以抓虫子，但血沙漠太过于阔广，而死亡之虫更是不知道会有多少，双雕也护不了这么大的范围！所以，除了双雕之外，我们还要靠自己防御。”
　　一路上目光所到之处，都散布着森森白骨，更是让人触目惊心，大家的心又是一阵阵地收紧。刚才都见识过了死亡之虫的恐怖和恶心，心理上已经是非常恐惧，都不由自主地留意着地面，双眼中犹如看到了深藏在血沙漠地下蠕蠕而动、恶心至极那死亡之虫狰狞恐怖的样子。
　　问天突然喊道：“巴特尔！放慢速度，这样一味地往前跑也不是办法。要是前面都没有林地的话，我们就逃不过死亡之虫的追杀！”
　　巴特尔放慢骆驼奔逃的速度，问道：“那怎么办？”
　　此时，就连江若溪和陈林也都没有了主意。
　　问天向周围看了看，说道：“凯丽！你调出卫星实况查一下，看看附近有没有枯萎的林地，再测量一下血沙漠的范围还有多宽。”
　　凯丽答应一声，就骑在骆驼背上拿出笔记本电脑，调出了卫星实况查看，好一会后才汇报说：“老爸！前方右侧五里之处有一片林地，但血沙漠还有一百公里左右的范围，我们今晚肯定是走不出去的！”
　　问天右手一指：“好！先去找林地。”
　　巴特尔问道：“萧大哥！找到了林地，我们又该怎么做？”
　　问天大声回答道：“只要找到了林地，我就有办法抵御死亡之虫的攻击。”
　　“好！我们走。”巴特尔一拉骆驼，领头向着前方右侧奔去。
　　一众人心急如焚，恨不得就像金雕一样身上长出翅膀飞上天去，不用再踏足血沙漠，更不用再承受着死亡之虫鬼魅似的缠绕心头，驱之不散。行了不久，眼前终于出现了一片枯萎的胡杨林，稀稀疏疏、横七竖八地散落在血沙漠之上，周围零零散散地遍布着很多大大小小的动物骨骸，阴森恐怖，犹如一群不死的灵魂。
　　两头金雕鸣叫着下降在枯树之上，雕眼机警地在枯林中搜索。
　　胡杨是一种奇特的树种，生命力极强，但由于血沙漠的恶劣，破坏了胡杨赖以生存的生态环境，造成了这片胡杨林因缺水而枯死。胡杨特有的耐腐特性，使这一片枯死的胡杨树干依然直立在血沙漠之上，形成了形态怪异的悲凉景观。
　　问天跳下骆驼，一挥手说：“所有的人都去收集树枝树干等可燃烧之物，越多越好。巴特尔！骆驼集中到空地中间的位置，不能让它们趴下，否则太阳晒不到，沙漠就会变凉。林地的温度也没有空地上的热量高，大家采伐时带上武器，注意防备沙漠底下死亡之虫的偷袭攻击！”
　　所有人都很清楚，在这个生死存亡的时间段里，万万不能再掉以轻心，否则，在这片血沙漠上就真的是死无葬身之地了。
　　问天选择了一片平缓的开阔地，把十四匹骆驼围成一圈，首先在中间的位置上点燃了一堆篝火。
　　众人同心协力，奋力砍伐着树枝树干，然后拖到空地上给问天布置。
　　突然间，两头金雕自枯树顶上扑腾着翅膀一跃而起，呼啸着从空中飞扑下来，向着一棵枯萎倒伏的树根下俯冲而去。两声雕鸣响起，利爪闪电般探进红沙之中，“呼呼”两声，抓起了两条蠕蠕而动的死亡之虫，又飞临枯树之上，钢嘴一啄，一口把死亡之虫吞了下去，然后仰颈长鸣，威风凛凛，气势如虹。
　　大家又惊又喜，惊的是脚下的红沙之中同样隐藏着恐怖至极的死亡之虫，喜的是幸好有着双雕的护卫，众人才得以幸免于难，不然的话，后果真的是不堪设想。
　　“大家注意，千万不要靠近阴影面，死亡之虫会喷射腐蚀性毒液和强电流，它们就躲在树干的阴暗之处。”问天大声吩咐，他又围着骆驼堆了十几个篝火堆，然后依次类推，一层层地围了出去，在开阔地上堆起了几十堆的柴火，犹如一个大大的八卦图案，一层又一层地紧紧刻印在鲜红色的血沙漠之上。
　　在两头金雕的护卫下，大家同心协力，用了两个多小时砍伐搬运，终于在太阳下山之前，把砍伐出来的柴木搬运进了问天摆设好的八卦圈里，并一圈一圈地摆放好，以方便随时随地都能够添加柴火，增强火势。
　　问天看着大家说：“太阳就快要下山了，沙漠上地表一凉，死亡之虫就会大规模地涌上来攻击我们，今晚肯定又是一个不眠之夜！大家抓紧吃点东西，等太阳一下山，我们就马上点燃所有的篝火。”
　　木子心怀不安地问道：“叔叔！这些，真的就能够抵御死亡之虫的攻击吗？”
　　江若溪安慰道：“木子！放心吧，老大这方法肯定能行。”
　　凯丽又说：“我们还有双雕护卫呢，一定能够逢凶化吉，不会有事的。”
　　李向东挠着头问道：“可是全部点燃这么多的篝火，会不会把我们也烤熟了？”
　　高晓飞哈哈大笑：“向东同学肯定是吃可爱长大的！”
　　木子顿时也忍不住笑了起来，摇着头苦笑：“我宁愿被烤熟了，也不愿意被虫子弄死，那样死得也太恶心了！”她一想到死亡之虫钻进骆驼肚子的情景就感到恶心。
　　问天看了看大家，然后转头看着那一轮即将下降的夕阳，轻轻地叹息了一声，一字一句地说：“若是光明，这世界就不会黑暗，若是心怀希望，这世界就不会彻底绝望，如不屈服，这死亡之虫又能把我们怎么样？”
　　一片灿烂的阳光迎面射来。这时的夕阳，已在远山之上，正在将金色的光芒洒向起伏的沙丘，穿过千叠的云层，投向了东方。万道金光，天空中流云溢彩，血沙漠变得更加鲜红，沙丘的脉络也变得格外分明，茫茫云海好似披上了鲜红色的缕纱，在广阔的血沙漠中升腾。这时的山与云、云与天，在夕阳的照耀下，好像一幅不是画卷，而又胜似画卷的天然国画，气势磅礴，伟岸绝世。
　　问天布置任务：“巴特尔和若溪留守中间的位置，你们的任务是重中之重！除了看好火势之外，最重要的就是保护好骆驼，我们已经失去一匹骆驼了，不能够再失去它们。骆驼可是我们的生命线，至关重要！木子和向东看护第二圈，晓飞和凯丽看护第三圈，我和陈教授看护第四圈，双雕会在外围巡视。千万要留意死亡之虫的偷袭，它们会喷射腐蚀性毒液和强电流。要看好火势的控制，千万不要让火势熄灭，也不能够烧得太大，不然的话真会把我们烤熟了。”
　　几十堆的篝火一齐被点燃，场面非常壮观。
　　凉凉的黑夜笼罩在整片血色沙漠上，但在血沙漠的深处，一堆堆炎热的篝火升腾着。在那篝火之中，众人调节着火势，令得这炎热的火苗左右摆动。
　　一直到了半夜时分，八卦篝火圈里还真没有受到死亡之虫的攻击，倒是留在外围的两头金雕，时不时发出鸣叫，围绕在八卦篝火圈的周围，抓捕着从血沙漠下冒死钻上来的死亡之虫。看来，恐怖至极、又被称之为死神的死亡之虫，面对着如此庞大的八卦篝火圈，也真的会心生胆怯。而金雕，却确确切切地成为了死神眼中的死神！
　　几十堆篝火把血沙漠的地表烤得炽热，大家忍受着热浪滚滚的火焰，沿着圈子一圈一圈地巡视着，不时地往火堆里添加柴火。看到死亡之虫真的不敢钻进篝火圈中来攻击，一直紧张着的心情终于缓缓地放松下来。
　　黑夜，是一个静与暗的结合体，是一天的尽头，它悄悄地来临，又会悄声无息地离开，将辉煌的世界变得死一样的冷漠无声，只有静在它的身边活动，也只有暗在它的身边荡漾。
　　但在这个死亡黑夜里，众人都在坚持不懈地固守着属于自己的生命线，可见，生命的意义是那样执着，最终让生命的光辉，在这个死寂的夜空中，留下了美丽的印记。（未完待续）