第十三章 李初八误放曹船

　　翌日，但见这水匪初八正从伊河水道驳船往南驶来，他头戴斗笠，上身短衫打扮，腰间別一把水牛弯刀，下身挽着裤脚，光脚站在竹筏之上，任凭中午烈日照射，全身皮肤更显黝黑。突然有一匪徒向初八报告：“初八哥，前面马上就到黄蟒崖码头，是否停靠，听说王富友家人要逃走，如不及时登岸，恐又失去一块肥肉！”
　　初八听闻哈哈大笑道：“放心吧小六子，到嘴的肥肉跑不掉的！我收到线报，今日先把南边驶来的那艘馆船给我劫了再说，这块肥肉够我们吃好几年的。”说毕便呼应后边小舟的弟兄们跟上。
　　中午时分，果然有一条官船徐徐而来。初八斜着左眼一瞧，大喜过望，发一声忽哨，几条小船同时从河道两边射出，飞一般向大船靠拢。初八手持水牛弯刀一个箭步飞身上船，船上那官兵被这突如其来的盗匪吓得目瞪口呆，手握长矛一时忘了还击，等大家都回过神来时，部分官兵却早已被砍落河中，血染的河水绵延而下。经过片刻功夫官兵已经死伤过半，大部分弃械投降了。
　　“谁是船主？”初八摇晃着弯刀说道：“快快出来，留下买路钱，饶你们性命！”
　　话音刚落，就见从船舱里走出一人，步子轩昂，镇定自若地面对盗匪，然后指着初八大声喝道：“你这盗匪，光天化日之下竟敢抢劫官船，难道不怕王法吗？”
　　初八哈哈大笑道：“你这狗官死到临头了还敢逞强，来啊，给我绑起来！”
　　“慢着！”船头上的小老头出口阻止道：“我有话说！”初八斜视此人问道：“你是何人？”
　　“我是船主，”老头从容答道：“这位曹大人辞官回乡，租用我的船，你们要抢劫钱财，我自然管不了，但这位曹大人一向以清廉著称，还望你们手下留情，不要伤了他的性命。”
　　初八“呸！”了一声：“这个年头当官的哪个不贪？五年来我们抢劫官船无数，全是些贪官污吏！若能遇上一个清官，我们早就金盆洗手了。”
　　“杀贪官是应该的。”老头道：“但你们也不能乱杀无辜！”
　　“我曹某人一生为官清正廉洁，对得起天地神明。”这时曹大人朗声说道：“实话告诉你，我有银子十两，你要是用来济贫的话，我双手呈上，要是拿去挥霍的话......”
　　初八双目怒睁冲着曹大人冷冷哼道：“怎样？”
　　“我宁愿把银子扔到河里去。”曹大人挺了挺身子说：“你也休想拿走一两银子。”
　　“废话少说！”初八冷笑一声：“这条船吃水那么深，怎能瞒得过我。给我搜！”
　　水匪们立即蜂涌而上，舱里舱外搜了个底朝天。甲水匪押着一位妇人走出船舱向初八报告：“船舱里只有两箱破烂衣服，三箱诗书和一把雨伞，银子只有十两。”乙水匪指指妇人说：“还有这个女人。”
　　“什么？”初八大惑不解，抬眼一望，见偌大一条船上只有冷清清的四人。
　　“另外，底舱里放了一大堆石头蛋子。”乙匪徒眼尖，又指指船舱上的一只鸟笼道：“还有一只鸽子，其余没有一点值钱的东西了。”
　　初八听了莫名其妙，用水牛弯刀指着曹大人道：“说!你运这么多石子干什么？分明是有意捉弄我，不如一刀就把你劈了，方解我心头之恨！”说罢，手中的钢刀一晃，发出“哗哗”的响声。
　　刚押解上来的妇人见了，一闪身站到曹大人前面争辩道：“你这杀人不眨眼的强盗！做官的也不是人人都贪！我家老爷自幼读书，秉承母训，丹心爱民，人人称赞，你去问问衢州百姓，谁人不晓？！老爷一尘不染，常常济贫扶困，用的都是自己的奉禄。这民心不可欺，头上有青天！”妇人一副临危不惧的神色，一席话又说得朗朗有声，砰然落地，令初八心头微微一震。
　　船主也在旁解释道：“曹大人清正廉洁，在衢州有口皆碑，因为得罪朝中权臣，才带着夫人辞官回乡。”顿了一下，又道：“因为空船直打转，我才搬些石头加重船身，把船稳住。”
　　初八听了，“扑通”一声跪在船头，抱着双拳道：“都怪我粗野莽撞冒犯了大人，我不该把清官当贪官。只因朝廷昏庸，官逼民反，我们走投无路才揭竿而起拦河劫船。多年来我们劫官船不少，亲眼所见条条船上都装满金银珠宝古物玩器。不料今日遇到了您，这些石块确让我们大开眼界。”
　　“壮士快快请起。”曹大人赶紧扶起他，叹口气道：“想我曹某人在外为官多年，所见所闻与你刚才所说的大致不差。唉，这世道就是清官也难做啊，所以我辞官回洛阳颐享天年。”
　　“大人也是洛阳人啊，真是大水冲了龙王庙，原来是同乡人。”
　　曹大人问道：“不知壮士府上在洛阳哪条街上？”
　　“我是汝州望亭人。”
　　“巧了巧了。”曹大人哈哈而笑：“我也不在洛阳城里，自幼随母在京城读书，而老家却在望亭西街上。”
　　“是么？”初八心中一动，说道：“曹世植不知大人认识不？”
　　“壮士也认识家父呀，”曹大人答道：“可惜，家父已于十年前病故了。”
　　“什么？！”初八的脸色渐渐僵住了，他抬头盯着曹大人问道：“曹大人是否认识小人？”
　　曹大人仔细地凝视着他，摇了摇头，又吞吞吐吐道：“莫非......，壮士......与家父......有仇？......”
　　“十八年了，你父亲害得我家破人亡。”初八指着自己后腰恨恨地说道：“我后腰也是你父亲弄折的，还差点残废，整整养了八年我才回复元气。”
　　这无端的变故使所有人都惊呆了。初八后腰深深的疤痕，只有下水的时候大家才能看的清楚，但是匪徒们谁也不知道自己的首领受过如此的创伤。水匪小六子大声喝道：“老大，把这个狗官宰了吧，我们替你报仇雪恨！”其他人也随声附和起来，众人用刀剑和长矛不停打击者船艄，声势浩大，非常壮观！
　　初八沉浸在不堪回首的往事中，满脸是辛酸和悲忿，烈日从他头顶徐徐滑落，泪水不知不觉从双眼里掉下来，并且射出一股咄咄逼人的杀气，令人不寒而栗。
　　忽然，初八仰天哈哈大笑起来，然后道：“十八年了！我无家可归，只好流落此地为寇。我无时无刻不想把他杀死，可是，他却已经死了！哈！哈！哈！”
　　曹大人的脸一下变得煞白，他走上前，“扑通！”跪在了初八面前，满脸愧疚道：“壮士，我不知道家父因何把你害得家破人亡。俗话说，父债子还，我今天把我的双眼剜下来给你，虽然迟了十八年，而且不足以抵销家父对你一家的伤害。”说罢伸出双指插向自己双目！
　　初八伸手一拦，沉思良久才冷冷说道：“罢了！我们之间的恩怨就此一笔勾销！”
　　曹大人紧紧拉住初八的手，用诚挚的眼神盯着初八道：“壮士，你既然无家可归，不如随我回汝州，由我奉养你一生，如何？”
　　“不必了。当年我逃出汝州时曾经发誓，再回汝州之日就是你父亲的死期，如今......我还回去干什么？”初八自叹一声，手一扬，那把钢刀“哗啦啦”地丢进了伊河里。
　　“你走吧，从这里到汝州，一路畅通无阻，再也不会有盗匪出现。”
　　曹大人感慨万千，道：“壮士，你......”
　　“我也将从此金盆洗手。”初八一挥手对大家道：“弟兄们，我们走！”
　　曹大人站在船头，目送他们远远而去，才摸出手帕擦了擦额上的汗滴。
　　船主轻轻探过身子，满脸露出喜色道：“好险！”
　　曹大人朝河里吐了一口唾沫，抬头望了望渐渐落下的斜阳，冷笑一声，自语道：“想跟我玩，还嫌嫩了点呢！管家......”
　　“在！”船主恭恭敬敬地答道：“老爷不知有何吩咐？”
　　“天色将晚，”曹大人斜睨着管家，“快放鸽子，通知后面的船队，加速前进，今夜一定要通过此地！”
　　依照初八的脾气今天这个曹大人必定死在他的刀下，但是既然仇人已死，又何必再生事端多死几条人命呢。最后在小六子的提一下直奔黄蟒崖渡口而来。
　　黄蟒崖码头今日也好生热闹，恰巧集日，虽然当地物品匮乏，但是大家总是来碰运气，淘点自己喜欢的东西回去。兰馨和王富友夫妇雇了一艘小舟，随便买了点干粮便吩咐船家开船。
　　兰馨眼光犀利，耳聪目明，在嘈杂的集市中依然能分辨出不远处快舟的划桨声，眺目远望，见一个黝黑的小子站在船头，紧抱双臂，怒视前方，冷峻异常。不多时，多艘快舟便停靠到码头上，兰馨便向二位老人交待不可慌张，一边急唤船家开船。但在此时，水匪丙突然跳了上来，贼眉鼠眼笑道：“小美人，哪里去呀？”说完又瞅着船家道：“老家伙，看到我们初八哥来了还开什么船呀？过往商贾一律检查！”小船刚开出几米远便被阻拦住。
　　船家向前解释道：“小爷，我是穷人家正当生意，没有什么钱，每天摆渡也是混口饭吃，放过我们吧。”
　　水匪丙不肖一顾说道：“放过你可以，船上船下我要检查检查！”说着目不转睛的盯着兰馨的胸部和臀部，又接着说道：“这两个老家活是谁？是不是王富友呀。”
　　兰馨见此人目光猥*亵，恨不得拔剑把他刺下船去。
　　水匪丙一把夺过王富友的包袱往船头一扔，便开始检查起来，见没有什么值钱物品一脚把包裹踢开了。兰馨此时咬牙切齿，心想算了，忍一时便可风平浪静。水匪丙双目始终没有离开过兰馨的身子，借检查包裹为名，便向前摸兰馨的脸颊，兰馨岂能让贼人得逞，便使出一招裙底腿，飞脚踢向水匪丙的下颚，这贼人被踢飞数十丈有余，噗通一声，落入河中！
　　众人皆惊讶，此时初八大声呵道：“何方女子，竟敢踢伤我的兄弟。真是不知死活！”
　　兰馨见这黝黑后生，便猜想此人很有可能是水匪初八，便大声喊道：“哪里来的盗匪，光天化日之下竟敢强抢老弱妇孺的财物，这“死亡之河”被你搞的真是名不虚传啊！”
　　初八被女人讥笑还是首次，不觉恼怒起来，回应道：“在下李初八，伊河一带属我管辖，我的地盘，怎么着骚娘们，你有两个选择：一是不服气跟我斗上几回合陪大爷过过瘾，说不定大爷放了你；二是乖乖跟我上水寨当压寨夫人！”说完哈哈大笑起来。