第十一回:小琪儿挨打，向姑娘辞行

　　向姑娘吟完，高家丁怔怔地看着。
　　“傻丁，不认得我么？”向姑娘低问。
　　“有点不认识啰，侬让我刮目相看！”
　　“是么？是你的提议，让我心生波澜。”
　　“嗯，触景生情，文思泉涌，有时候也要引领啊！”高家丁望着苍茫的湖面，若有所思。
　　是夜，巳时。众人登岸，车马小行回庄。
　　另日，黄岛主辞别。琪儿牵引老舅的手，舍不得离开。
　　翠夫人站在马前，眼泪酸酸道:“哥，此回去，不知啥时候再来。到家转告父母，说我们挂念，要保重身体。”
　　“么妹，天增岁月，脾性也要改改，识性而居，幸福美满。牌少打点，熬灯守夜，伤精神，伤和气；多陪陪妹夫，走南闯北来一趟家不容易！”黄岛主劝告。
　　“陪他？陪他钓鱼倒是可能，他在家坐不住，蹲塘守岸，三天三夜不嫌累，是吧？”翠夫人瞄着彭庄主说。
　　彭庄主挠挠头皮，不好意思道:“都不好，都不好！适可而止，适可而止！”
　　“都如此想就对了，彼此迁就，相互谅解，家和万事兴。好了，再会！”黄岛主跨马而去不提。
　　再说有这么一天，庄主几天未归。翠鱼儿连接二天麻将，手气不济，回家赶银子。
　　向姑娘刚好上街，琪儿独自一人院中玩耍，见着娘亲回来，牵扯其衣巾，也要跟去。翠鱼儿不允，让蝉翼拿打糖哄她。琪儿不接，一手巴到地下。翠鱼儿当时来气，拽着琪儿小手，举着鸡毛掸子赶打。
　　蝉翼劝不住，连叫徐管家。徐管家拉开夫人的手，抢下掸子：“翠夫人，你这样会闹出人命的呀！小姐细皮嫩肉，经不得打！”
　　“她暴歾天物！我小时候一块打糖，藏在爆米里，三天舍不得吃完。”翠夫人怒言。
　　“那是翠夫人的光景，小姐冒过过！你这样打她，她越生疏你。”徐管家劝。
　　“生就生呗，反正我也没人喜欢。像她老子，和个高家丁俩个男人，粘乎乎的，一进一出，有说有笑。一气不顺，三天不归！”
　　“哈哈！夫人又是想我了吧！”彭庄主一脚进门。
　　“想你？谁想我呀？也记得回来！”翠夫人扭头。徐管家紧接言曰：“翠夫人就一火爆脾气，一日不见庄主，就像落了东西，见着又不知如何相处，庄主是被您腻歪了！”
　　翠鱼儿侧脸瞄着庄主：“是吗？嫌弃！”
　　“翠夫人，你这冤枉庄主了，庄主跑得脚板不沾灰，是办正经事去了！”
　　“高家丁，你向我报告庄主的种种事情，那件不是正事？”翠夫人质问。
　　“过几天，把琪儿送到马矶山书院读书，是不是正事？夫人，你说！”
　　“这还差不多，难得正经一回！送琪儿去那，谁陪读？是不是想我去，你好像脱缰变野马，无法无天！”
　　“夫人，说到哪里去了，离你为夫食之无味，寝之不安！”
　　“直截了当些，寝食不安，一语概括！让你话猴得！嘿嘿！”
　　“翠夫人？要么让我去？”徐管家道。
　　“不行，那家里乱套了，我可管不来上上下下三十号人！”翠鱼儿道。
　　彭庄主笑道：“夫人，你也不必寝食不安，为夫心中早有主张！”
　　“谁？”
　　“向姑娘！”
　　“她，行么？”夫人疑问。
　　“行，夫人，庄主说得对，再也没比她更合适的人选。向姑娘处事得当，任劳任怨，小姐又亲她！”
　　“只是她读书少。年纪又轻！”翠鱼儿有点迟疑。
　　“在为夫看来，这都不是个事，大不了交两份学费，让向姑娘也读书，生活上好办，让鹅黄去侍候！
　　另日，半早晨。向姑娘找高家丁，在马厩旁，看见高家丁刷马毛，刷一下，摸一下，怅然若失的样子。
　　“高家丁，又要出去么？如此惜马！”向姑娘站在栅栏外问。
　　“嗯！下午走。马，也许是人吧，有点舍不得！你后天走的么？”高家丁低头问。
　　“嗯。今天陪翠夫人上街置办些器物，添买些衣服。我打小未出过远门，最远就到这儿。几年了，乍一换地方，还真有点惶恐。你出外多，见过世面！其实来这也没什么事情，只想和你说说话！”向姑娘语声低楚。
　　“呵！好在此去有琪儿，鹅黄陪你。书院斯文之地，不会太杂乱。只是秋来冬至，那儿不会有壁炉，火盆。你跟夫人要个铜手炉吧，千万别冻着。”
　　“哎！你跟着庄主，走南闯北，也要小心。龌龊之地莫去，是非之事少缠！不然，我不理你！”
　　“知道！少什么东西捎信来，我趁机好看你！向姑娘。”
　　“还是叫我向丫头吧！听着轻松！”
　　“嘿嘿！傻丫头，书院之地，名流才俊多得是，到时一开心，许就会把我忘掉！”
　　“才不会！一个让我猜不透的人！没那么容易忘记。不过，你莫走邪路，要上进，也补些诗书来！好了，你刷马吧！我得去找夫人。”
　　“哎！”高家丁应。
　　向姑娘走开。
　　下午，向姑娘街上回来，高家丁已走。她坐在花园小憩，见着一丛丛雁来红，九里香，留兰香，秋海棠，万寿菊，仙客来，文心兰等，心生惆怅。“刚想到别人走，自己孤单。现又见着你们，觉之可怜，像是要被我抛弃的。我不在，谁来关记你们，花开叶落，锄草打虫。许我回来，你们一个个都枯了，就剩一个荒园子，唉！”向姑娘心想着，不觉回到屋内，拿起花锄，花铲；看着，又翻到半包花籽。
　　“嗯，带上吧！放这也是上锈，要么是霉掉！”心想着，又倒腾箱底，捡起两本褐黄线装书，一本蔡文姬《胡笳十八拍》，一本手抄《卓文君词抄》。发现下面一本《草寄花语》发黄的笺子，都是自己亲笔写的流萤小楷。随手一翻，一页一诗画：《香守》雁来九里香，仙客秋海棠。你我香约定，怜楚为文章。“嗯，这些也都带上吧！”向姑娘计划着。
　　是夜，觉累，向姑娘早睡。凌晨得一梦，非常清晰：向姑娘坐在半月湖边发呆，湖水清澈见奇，游来那条鲶鱼。
　　鱼曰：“向姑娘，谢上次救我。我鱼须保住了，已修补好啦！其实你不必烦恼，十二坊才是你该去的地方！”
　　“鲶鱼儿，你怎知道？”向姑娘问。
　　“我知道的事情多咧！明天跟夫人要那幅画翁画的画，带去十二坊，挂在近水的地方。有事想问我，可置小半碗清水放到画上鲶鱼嘴前……”鱼儿说着。
　　“真的么？”向姑娘一语梦醒。
　　向姑娘起床，找琪儿梳头。琪儿在翠夫人房内，夫人正给她试穿衣服。向姑娘进门，给翠夫人请安：“姐姐早！”
　　翠夫人柔声回应：“向妹妹早！妹妹但且坐下，我有几句话要交代。我今把琪儿托付于你，你虽大不了她几岁，论辈，为她姨；论才学，亦可为师。琪儿有甚不端，切不可纵容，不听，可告于我。还有鹅黄，也要好生调教。你三人开销，我会定期拨款。如有急用，捎信来，切不可紧手缩脚，为了几两银子，作贱自己。另外，妹妹正是出落打扮之时，有甚要求，只管说来。”
　　向姑娘床边坐下，双手落握：“姐姐放心，你没把我当外人，我焉能以德报怨，有负于你。琪儿，包括鹅黄，我定当亲人对待！衣物用器，姐姐已为我们置办不少，不再差缺，有点小要求，我也正想说来。我从小怕冷，可否把那把手炉让我带去；另外，那幅画翁画的鲶鱼图，我十分喜欢，想挂房内！”
　　“好！你拿去便了。琪儿虽我亲生，但打小亲你。你琴棋书画，包括针线，花艺，都可引导她学习。我因从小帮父母打理生意，无暇习得这些，除了对数字感兴趣，另外就是麻将。这许都不讨男人喜欢，也不知教育孩子，急了只知打骂。你们这一走，家里空落，我也想着把牌戒掉。人说书能养性，我也想找本《庄子》看看，呵……呵呵！看来又是笑话！”
　　“姐姐的书恐怕是翻不开，麻将桌恐是沾得更紧。听妹一句劝，且不往亮处说，戒赌养财！为了身体，姐姐也不应这么着！”
　　“对对对！妹妹当真把我看透了。书我是捧不起，饭碗有时都懒得端。你们都走了，庄主又不在，闲得无聊，说不准打起牌来更疯狂！”
　　正说着，蝉翼来叫吃早茶，三人出房门。
　　就这么一整天，翠夫人都没打牌，陪着琪儿玩耍。
　　一宿无话，另日，早茶过。徐管家领来两辆车马，彭府众人都出来，帮忙提东西。
　　翠夫人搂着琪儿不撒手：“琪儿，此去听向姨的话。娘亲打你，实则心挺疼！你大了，去知书达理，娘亲再也打不着你了。”
　　“呜呜！”翠夫人的眼泪贴着琪儿的脸流下来。
　　“娘亲，呜呜！我此去一定听话。娘亲的打骂，孩儿过后都不记得了。孩儿不在，娘亲打牌要记得回家。夜深路黑，怕碰见坏人，也要记得吃饭，生了病，孩儿难过！呜呜！”
　　向姑娘站在旁边也试眼泪：“翠姐姐，你要保重！”说着拉着琪儿的手哭着上车。
　　徐管家扶着翠夫人，道：“翠夫人，家里的事我都交代好了。我这一去，恐要三两天，等我把那边事安排妥当，就回来。你回吧！我们走了！”说着跨上鹅黄的车子。
　　翠夫人以袖试脸，众人劝说，回庄不提。